- Какую правду, Вера? Правительство Заккара было насквозь коррумпированным, народ задавлен непосильными налогами, полицейские отряды и армии стали частной собственностью.
- Ты был там? – перебивает она в гневе. - Ты видел это? В тот день, в тот черный для моей родины день, у меня был выходной. Я была дома, в городской квартире. Видела из окна, как по улице идут танки, видела, как теснят народ. У «миротворцев» были бутылки с горючей смесью, на моих глазах двое беззащитных людей сгорели заживо. Наши политики продали нас, продали Заккар Ориме, повод был надуманным, но последствия… тысячи жертв, Дан, тысячи в одной только Кембале!
- Вера!
- Нет, послушай меня! Ты должен меня понять! Представь, что твой дом вдруг оказался отдан врагу, все вокруг разрушено, твои соседи растерзаны захватчиком, а если ты поднимаешь на врага оружие – тебя называют предателем и тащат под суд.
- То, что творил лефтхэнд, не лучше. Взять хотя бы летающий госпиталь.
- Ах, да, госпиталь, - Эльви тяжело вздыхает, - ответ на погашенный мятеж в Кембале. Дан, как ты не понимаешь? Это был всего лишь ответ…
- Он был там? – сведенными от волнения губами произношу я.
Вера молчит очень долго, геликоптер швыряет из стороны в сторону, я пытаюсь удержать машину и едва слышу ее голос.
- Да. Кемстаг с горсткой патриотов, Алекс был начальником службы безопасности. Им предложили сложить оружие, но никто не сдался. Они все там полегли, все…
- Так значит…
- Я ненавижу его, - зло и отчаянно цедит сквозь зубы Эльви, - я никогда не видела его живьем, только по телевизору и в газетах, но хорошо помню его лицо. Вы не похожи, Дан!
Я вздрагиваю и едва не разжимаю руку, держащую штурвал. Машину швыряет порывом ветра.
- На лицо – будто один человек, но больше ничем, - и правда ненавидит, люто! – ты отчаянный и смелый, ты сумел пойти против всего мира, отстаивая свои идеалы, а твой брат был винтиком системы, ее прочной и бесчувственной деталью, пулей, которая разила беззащитных. Я следила за ним… со стороны. Он шел по следу Форки, а я по его следу. Я отправилась в Нарланд за ним.
- Раскидывала сети на Корда, а попался я.
- Я уже знала, что твой брат мертв. Но необходимо было приглядеть за другими, война в Нарланде была на руку лефтхэнду, еще немного, и мы могли сделать первый ход. Однако в дела вмешался один шизанутый мститель, - гневная Афина позволяет себе короткий смешок.
Мы оба чувствуем необходимость в передышке. Помолчать, уложить в голове информацию. Слишком непредсказуемый оборот принял разговор. Шум ветра и волн отсекает нас от мира, где все так смешалось, где нет ни правых, ни виноватых, а правда зиждется на трех китах: деньгах, нефти и оружии.
- Я хотела тебя убить, - признается Вера, - когда впервые увидела: дыхание перехватило, думала, вот он, шанс.
- Ха, - только и могу вымолвить я.
- Ты не представляешь, насколько был близок к смерти.
Ближе некуда, мы же спали в одной землянке, а я нашей хозяйке доверял.
- Чего тогда не убила?
- Вначале боялась твоего нарьяга. Он все время следил за мной, можно сказать, и не спал почти. Ружье мне заклинил однажды, видно, подозревал что-то. Потом… ты вернулся с аэродрома, едва живой, у тебя такое лицо было, будто со смертью за руку поздоровался.
Молния метит в ветровое стекло, я резко дергаю за рычаг, и нас сносит влево, почти в воду. Весь в холодном поту выправляю геликоптер. Я жутко устал.
- …мы танцевали, помнишь? У меня в кармане был нож. Я хотела тебя убить, и все не решалась, выбирала момент и оттягивала, оттягивала. Ты не ждал ведь, правда?
- Не ждал, Вера. У тебя бы получилось.
- Я полюбила тебя, Дан. Полюбила тогда… или раньше, когда твой голос исчез из наушника, и все думали, что тебя убили.
Мне мучительно хочется заглянуть ей в глаза. И я делаю это. В темноте кабины, в сверкании молний ее глаза испуганно смотрят на меня.
- Дан! Что ты делаешь?!
Дрожат расширенные зрачки. Боится!
- Что ты творишь?!
Геликоптер ныряет вниз, в темную бурлящую бездну шуртского океана, а я не отрываю глаз от ее дрожащих зрачков.
- Пожалуйста!
- Тебе страшно?
- Да!
Резкий рывок, вертолет мотает в воздухе, брызги заливают стекло, и несколько секунд совсем ничего не видно.
- Чего ты хочешь?
- Тебя, - сорванным от пережитого страха голосом шепчет Вера, - хочу тебя, быть с тобой. Не дать убить тебя, не дать тебе уйти.
Кто бы мог подумать, какая ирония судьбы. И ведь не врет, как доказательство – я еще жив, а возможностей у нее было хоть отбавляй. И что с этим теперь делать?
- Хорошо, - отвечаю я, - но у меня есть условие.
Глава 18
Геликоптер висит возле шлюза, как пчела возле огромного улья. Вот она какая – одна из гигантских платформ-материков шустов. Дрейфующая посудина, которой не страшны постоянные штормы и нападение жителей морских глубин.
- Дан, - успокоенная Вера мягко касается моего локтя, - не делай глупостей, ладно?
- Ладно, - отвечаю я. Конечно, нихрена не ладно, но ей лучше не знать.
Если бы я мог прошерстить настройки бортового навигатора, если бы владел гипнозом, как морфоиды, если бы просто был не Даном, а Кордом Райтом, то непременно отыскал бы координаты портала. Я почти уверен, что стрелять не станут – на борту ценный заложник. Но приходится возвращаться, а другого шанса может уже не представиться.
Створка шлюза ползет в сторону, драгоценные секунды утекают, как песок сквозь пальцы, а руки заняты. Попробуй отвлекись, и нас тут же швырнет в океан. Дьявол, ну что мне стоило включить голосовое управление. Идиот!
Когда проход в ярко освещенный тоннель становится достаточно широк, вертолет ныряет в светлый зев, шум шторма слышится все глуше. Я сажаю вертолет на посадочную площадку и выдыхаю. Наконец, можно отпустить рычаг, убрать ноги с педалей и повернуться к Вере.
- Интересно все-таки попробовать голосовое управление.
- В другой раз, Дан, - чуточку напрягается Эльви.
- Я бы хотел попробовать сейчас, почему нет, мы куда-то торопимся?
Краем глаза вижу, как ангар заполняется автоматчиками в серой с алым форме: не поймешь, то ли люди, то ли морфоиды. Да и какая разница.
- Вообще-то… - начинает Вера и осекается, когда я касаюсь ее щеки, стараясь делать это нежно. У нее гладкая кожа, и мои шершавые пальцы скользят по ней, как по атласу. Темные глаза немигающе смотрят на меня в полумраке кабины. Снаружи все заливает свет, смерть смотрит на нас дулами штурмовых винтовок, в грохоте работающих пока винтов я чувствую ее дыхание.
- Знаешь, там, в Нарланде, в этих долбанных лесах я почти любил тебя, Вера.
Она вздрагивает и подается мне навстречу, моя ладонь обнимает ее затылок. Рывок на себя, утыкаю ее лицо себе в плечо, Эльви даже не успевает выставить вперед руки, во второй руке у меня уже Верин «магнум», дуло смотрит ей в висок.
- Переключай на голосовое управление.
- Зачем ты так со мной, Дан? – укоризненно шепчет она мне в плечо.
- Делай, что говорю, если хочешь остаться в живых.
- Почему ты не спросил, что случилось с твоей семьей? Я все ждала вопроса.
- Голосовое управление, - я сжимаю ее затылок и поворачиваю лицом к панели управления, - если напортачишь – погибнем оба.
Тонкие пальцы уверенно скользят по сенсорной панели.
- Готово.
- Вводи координаты портала.
- Это самоубийство. Дан, погоди, ты совершаешь ошибку. Твои дети живы, они эвакуированы… мальчику сделали операцию…
- Вера, я долго ждать не буду.
- Ты псих!
- Знаю.
Она нехотя выполняет приказ, специально тянет время. К геликоптеру уже стянули группу захвата, мне кажется, я даже видел снайпера.
- Теперь свяжись с диспетчером и скажи, что тебя захватили в заложники.
- Я не стану этого делать, - твердо отвечает она.
- Тогда я убью тебя, а мне этого не хочется.
