во время пути.
– Рекомендуешь? – Ник энергично задвигал бровями. – Последую твоему совету.
Приятель удалился, Анаит и Дафф остались вдвоем. Она отвернулась к окну и наблюдала, как поезд неспешно проезжает мимо холмов.
– Думаешь, у нас есть шанс? – все так же не поворачивая голову, спросила она.
Дафф пожал плечами: кто знает? Но отказаться путники не могли, выбора им не оставили: никто из них не хотел умирать. Колеса мерно стучали, вагон слегка покачивался, и Дафф не заметил, как задремал: сказалось напряжение последних дней. Когда проснулся, то обнаружил, что находится в отсеке один. Впрочем, и сиденье тоже было всего одно, почему-то Дафф этому не удивился.
Рядом – ближе к выходу из отсека – сидел кто-то невидимый: Дафф ощущал его присутствие и знал, что необходимо ответить на вопросы этого существа.
– Та-ак, – над ухом прошелестел голос существа, – вопрос по вертикали, восемь букв: человек, который видит сны.
Дафф понял, что вопрос адресован ему.
– А буквы какие-нибудь есть? – спросил он.
– Нет, – ответивший усмехнулся. – Но тем проще: подойдет любой правильный ответ из восьми букв.
Дафф напрягся: ничего в голову не приходило. Он перебирал варианты: лунатик – совсем не то, спящий – мало букв, грезящий – одной не хватает. Дафф вспотел: почему-то казалось, что времени в обрез. Существо терпеливо ждало, не подсказывая, но и не нагнетая. Где-то вдали начал стучать метроном, напомнив Даффу сон о часах, идущих вспять. «Стали мои часы, стали. Имя мое забудь, стали…» [2], - из памяти выплыли строки давно прочитанного в какой-то книге стихотворения.
Видит сны, видящий сны – Дафф мысленно крутил слова, а потом спохватился: ответ лежал на поверхности.
– Сновидец, – внутренне обжигаясь от страха, произнес он.
– Все верно, – казалось, существо сверяется с ответом, – скоро ваша станция, сновидец.
Параллельно кто-то задавал вопросы Нику: «Человек, занимающийся присмотром за детьми. Шесть букв». Анаит тоже разгадывала кроссворд: «Человек, занимающийся предсказанием судьбы. Семь букв». Дафф внутренне напрягся:
«Вдруг друзья не ответят?!» Страстно хотелось подсказать, но он знал: это вне его возможностей – каждый сам должен получить пропуск в… Куда – Дафф не знал. Он с замиранием сердца ждал ответы, очередной стук сердца звучал как метроном, отсчитывающий время. Время утекало в пустоту, просачивалось сквозь песок, растворялось в вечности.
– Нянька, – наконец-то ответил Ник.
– Гадалка, – озарило Анаит.
– Сновидец, гадалка и нянька, все в сборе, – подытожил некто, ставший единым целым.
А после этого Даффа будто кто толкнул. Он открыл глаза и обнаружил, что сидит в отсеке с друзьями, а на них смотрит машинист, сменивший светлую форму на темный костюм, сделавший его похожим на гробовщика.
«Не всегда Харон – лодочник, – почему-то вспомнил Дафф. – Иногда он машинист поезда, хотя мы и не заплатили за проезд. Но, может, потому что мы еще не умерли? И кто же тот – невидимый?»
– Повезло, – произнес машинист, – ангел смерти пока вам не показался. – Он смерил путников любопытствующим взглядом и добавил: – Станция Мостовая, вам выходить.
Поезд стоял посреди поля, рельсы здесь заканчивались. Анаит спрыгнула с подножки вагона и осмотрелась: вдали виднелись какие-то сооружения. Хотя на улице было тепло, она поежилась: замерзла в поезде до костей. Тот, невидимый, высосал все тепло и напугал чуть ли не до икоты. Анаит слышала об ангеле смерти краем уха: его видит человек перед смертью. Слышала, но не верила: мало ли кто что выдумывает! Но сегодняшняя поездка пошатнула ее скепсис: если мир многослоен, то почему в нем не может быть существ, подобных темному ангелу?
Анаит снова поежилась, а затем натянула куртку и стала быстро размахивать руками, чтобы согреться.
– Кто это был? – по виду Ника было непохоже, что он замерз.
– Ангел смерти, – невозмутимо ответил Дафф.
Ник открыл рот, наверное, чтобы съязвить, но почему-то передумал и только пожал плечами.
– Хрень какая-то, – добавил он немного погодя.
Дафф промолчал, Анаит тоже не стала комментировать. Эта хрень началась, когда открылась нарисованная дверь, которую путники нашли с большим трудом. Точнее, нашла она, подбородок Анаит задрался: императором в игре выпало стать тоже ей. Интересно, это что-то означает?
Это было самое яркое ощущение в жизни Анаит, она никогда не думала, что магия может существовать на самом деле. Вот почему Кристина любила фэнтези! Теперь Анаит понимала воспитательницу – это и впрямь чудесно: когда энергия переполняет тебя, когда ты знаешь, что самый крутой на все пространство, что монстры, в которых превратились фигурки единорогов, тебе не страшны. Анаит покачнулась от переполнивших ее эмоций: вот бы пережить аналогичное еще раз! Почувствовать себя царем горы, которому подвластно все – достаточно лишь пошевелить пальцем.
Анаит тряхнула головой: надо прийти в себя, а то она как на качелях – от плюса к минуса, от восторга к ужасу.
– Ты как? – заволновался Ник.
– Голова немного кружится, – Анаит сделала несколько глубоких вдохов, – от голода, наверное.
Ник сочувственно кивнул:
– У меня желудок на все голоса завывает.
– Эй, – вмешался Дафф, – только не начинайте про еду!
Анаит сглотнула слюну: она бы многое отдала за хорошо прожаренное мясо, да чтобы с лучком и куском черного хлеба, который можно макать в подливку. А потом бы навернуть пожаренную до золотистой корочки картошку, и салат мясной, а после запить все крепким и сладким чаем.
Дафф выдвинулся вперед, а Ник с Анаит немного отстали.
– А добровольно ты бы пошла? – внезапно спросил он.
– В смысле? – не поняла Анаит.
– Если бы нам не угрожала смерть? – продолжил Ник.
Анаит задумалась: она хотела найти родителей, она много лет жила с мыслью, что ее бросили в чужом городе, забыли и предали. Но стала бы она искать их, зная, что малейшая ошибка обернется гибелью?
– Нет, – отрезала она и прибавила шаг, чтобы догнать Даффа.
– И я нет.
Сооружение постепенно приближалось. Это оказалась огромная эстакада, делавшая полукруг. Под ней располагалась дорога, по которой проносились гладкие, похожие на вытянутую каплю, машины. Вскоре стал виден бетонный постамент с укрепленным на нем названием города: Мостовая.
– Странное название для города, – Дафф внимательно разглядывал стелу, – обычно так станции называют.
– Может, это и есть станция, – Анаит ощутила озноб: что ждет их в этом месте?
Дафф промолчал.
Предстояло решить: по какой из дорог двигаться. Ник предложил забраться на эстакаду и с высоты осмотреть окрестности. Под конец восхождения Анаит задыхалась: слишком много сил потрачено, а она устала. Проезжали автомобили, никто из них не притормозил, чтобы поинтересоваться: все ли у ребят в порядке?
