гречка, котлеты, тушеное мясо с подливкой… Анаит выбрала две порции – сегодня она оторвется! Омлет, блинчики с творогом, три котлеты и нежное тирамису… Анаит не верила, что все в нее влезет, но справилась без проблем.
Она сидела за столом и чувствовала, как ее начинает мелко трясти. На улице садилось солнце, день был по-летнему теплый, а Анаит дрожала, как в ознобе.
– Так, – произнесла она, – я под горячий душ и спать. И чем быстрее, тем лучше.
В столовой также не приняли деньги по простой причине – там никого не было из персонала.
Это показалось странным, как и фразы комендантши, но Анаит меньше всего хотелось сейчас об этом думать. Она вернулась в свою комнату, воплотила свою мечту о душе и вырубилась сразу же, как голова коснулась подушки.
Интерлюдия третья
Дороги
Хранитель пути всегда удивлялся: насколько разные дороги выпадают путникам, и насколько разных людей призывают пути между мирами. Словно где-то запускается огромное колесо, по окружности которого написаны имена всех живущих на тот момент людей, и на кого выпадет стрелка – тот в игре.
На самом деле не так, конечно, но какого-либо разумного объяснения Хранитель пути не нашел. Хотя и смысла искать не было: почти все ступившие на дороги между мирами Темногорья погибали. Когда демон дорог только открыл пути, им владело нетерпение: хотелось, чтобы все они оказались пройдены. Но со временем стало понятно – это возможно лишь при счастливой случайности и определенных качествах путников. Дороги не любят эгоистов и самоуверенных, лентяев и слабаков, тех, кто не готов измениться. Но главное условие – продолжать путь, что бы ни случилось.
К финишу приходят не самые сильные, не самые ловкие и не самые талантливые, а те, кто не остановился на полпути, кто продолжал идти.
…Хранитель стоял посреди поля, похожего на огромный шестиугольник, состоящий из шестиугольников поменьше. Когда-то здесь ночевал волшебник, перебравший с вечера лишнего. С похмелья он не разобрал, что магические фигурки выпали из сумки да и разбежались по окрестностям. Волшебник ушел, а между фигурками начались сражения: ведь они были заколдованы для игры. В результате выжил только табун единорогов, который отлавливал случайно забредших людей и заставлял их играть в древнюю игру.
Троица правильно сообразила, как действовать, а потому игра закончилась для них благополучно. А вот дальше… Гильдия дорожников всегда предоставляет стеклышки для путников. И если соблюдать правила, вероятность прохождения дороги увеличивается, пусть и незначительно. Просто не стоит сходить с пути. Но эти трое решили упростить задачу, получить передышку, а потому совершили ошибку.
Что ж, из Лимба – в этом мире Мостовая – никому вырваться не удавалось. Так что троицу можно сбросить со счетов – фактически они уже выбыли.
Вроде всего три дня назад он был в Темногорье и планировал поступать в местный институт. Надеялся вернуться домой, закончить школу и съехать через год от родителей. Но жизнь настолько переменилась, что теперь мысль остаться с семьей и помогать поднимать младших братьев и сестру казалась Нику не самой тоскливой. Если бы у него был выбор… Ник прислушался к себе: да, Хранитель пути вынудил его отправиться по дорогам между мирами этого странного мира. Сам Ник лучше бы пережил разлуку с родными, чем подвергся бы ежедневной опасности и лишениям. Только его никто не спросил.
И сейчас Ник ворочался на кровати, хотя утренний сон самый сладкий. На соседней кровати спал Дафф, разметав руки-ноги по простыни. Из-за плотных штор пробивалось солнце, но город окутала тишина – никто не гулял по улицам Мостовой, не спешил на работу, не мел улицы – странный город. Надо немного отдохнуть здесь и двигаться дальше, пока путников не начало выдавливать и отсюда.
Ник решил принять душ – вчера сил не хватило, достал чистые вещи и спустился на первый этаж. Помимо душевых кабин, тут имелось помещение со стиральными машинками – удобно. Ник залез под теплую воду, выдавил из дозатора гель и принялся намыливаться. Да-а, что-то с этим городом непонятно: нет людей на улицах, не берут деньги, и комендантша при заселении спросила, как их назвал тот невидимый тип. Откуда она знала про это? Или тоже попала в Мостовую схожим образом? Нужно бы разведать поподробнее про это место.
Ник отключил душ, переоделся в чистое белье, а грязное пихнул в стиралку. Теперь можно и столовую проведать. К его возвращению Дафф также поднялся и наводил порядок в вещах.
– Не спится? – Ник протянул руку для приветствия.
– И не говори, – Дафф пожал руку. – Хотя все условия.
Они спустились к Анаит, она была на ногах и, скучая, глазела в окно.
– Хотела вас будить, – Анаит любезностью не отличалась, но Ник начал привыкать к ее ершистому характеру.
По дороге в столовку Дафф и Анаит тоже забросили вещи в стиральные машины – нужно пользоваться моментом. На раздаточной ленте стояли металлические горшки с овсяной и пшенной кашей, на подносах подогревались омлет и яичница, пышной стопкой высились оладьи. Ник набрал всего, щедро полив оладьи сметаной и медом одновременно.
– Я лопну, – притворно пожаловалась Анаит, взявшая двойную порцию творожной массы с курагой.
– Интересно, – Ник заговорщически пригнулся и зашептал: – Почему тут нет никого из персонала?
Дафф пожал плечами:
– Если здесь не берут деньги, отпадает смысл в воровстве. Можно прийти и взять еду за спасибо.
– Но ведь, кроме нас, никого, – Нику не хотелось говорить очевидные вещи.
Дафф огляделся:
– Да, я заметил, – он насмешливо посмотрел на Ника.
– Вот не надо хвастаться чувством юмора! У меня оно тоже есть, – Ник решил настоять на своем. – На улице никого, в столовой тоже. Комендантша что-то непонятное говорила. Надо выяснить, что это за город.
Дафф посерьезнел:
– Ты прав. Извини за дурацкую шутку.
Ник прихватил с собой пирожок и, на ходу откусывая, направился к комендантше. Ребята – за ним. Она была на месте, что-то изучая в тетради. Ник поздоровался и спросил:
– Пожалуйста, расскажите нам про город.
Комендантша подняла голову:
– А вы не знаете?
Ник замотал головой и объяснил, что они приехали на поезде, поведал про седого машиниста и невидимое существо. Комендантша кивала, словно сверяя с чем-то известным ей.
– Да, Мостовая, – подтвердила она, – город тысячи мостов, которые ведут сюда. И ни одного – отсюда.
– В смысле? – У Ника неприятно потянуло спину слева под ребрами.
– Город заблудших душ, которые застряли между мирами, – продолжила она.
– Мы не умерли! –
