class="p1">– На магнитной подушке, что ли? – Ник с интересом разглядывал дорогу и транспорт.
Анаит пожала плечами: наверное. Она в этом не сильна, лучше изучит, что там дальше. Куда ни кинь взгляд – мосты. Бетонные перетекают в железные, сменяются деревянными, затем уступают место каменным. И крохотные дома между ними, больше похожие на сарайчики. Но отсюда не понять, вблизи будет яснее.
Дафф вытянул руку и попробовал тормознуть машину, но все проносились мимо. Вот вроде люди совсем рядом, могли бы прийти на помощь, но никому дела нет. А может, за тонированными стеклами и нет людей, и автомобили управляются дистанционно.
– Надо спускаться, – решил Дафф и зашагал вниз по эстакаде.
Анаит и Ник еще делали попытки остановить машину, но те равнодушно проносились, поблескивая холодным светом фар. Почему-то это выбило Анаит из призрачного равновесия, хотелось сесть на бетон, обнять себя и заплакать.
– Ты чего? – Ник о чем-то догадался.
– Пройдет, – буркнула Анаит. Ну что он в душу лезет, будто может помочь чем?
Путники перебрались через автомагистраль по подземному переходу и направились к домам. Теперь те больше походили на склады. Подземный переход тоже оказался пустынным, даже граффити не имелось. Ни мятых жестяных банок, ни окурков сигарет, ни оберток из-под продуктов – вылизанное до чистоты пространство. Парни направились к ближайшему складу и наткнулись на висящий на дверях амбарный замок.
Сердце Анаит болезненно сжалось: а если везде их встретят закрытые двери? Что тогда? А потом сообразила: путники выбьют стекло и проникнут внутрь. Не умирать же на улице. Второй ангар тоже оказался заперт, это обстоятельство окончательно лишило Анаит спокойствия. Она сползла по стене строения и разрыдалась. Плакала Анаит громко, захлебываясь от рыданий. Она пыталась остановить их, но получилось хуже – вдобавок Анаит стала икать.
– Возьми, – Ник протянул бутылку с остатками воды, набранной в поезде.
Анаит благодарно кивнула и отпила. Икать она не прекратила, но хотя бы успокоилась.
– Эй, что тут у вас? – дверь ангара открылась изнутри, на пороге появился пожилой, но еще крепкий мужчина. Он был одет в серый комбинезон. Мужчина с подозрением осматривал их компанию. Анаит поднялась:
– Ничего страшного. Просто мы ищем, где можно поесть и переночевать.
– Бродяги, что ли?
Анаит быстро, пока мужчина не захлопнул дверь, ответила:
– Деньги у нас есть. Просто не знаем, куда идти. И спросить некого.
Мужчина распахнул дверь:
– Деньги здесь не приняты. Проходите.
Внутри находился склад огнетушителей, они рядами лежали на деревянных полках. Анаит осмотрелась: пыльно, обстановка скудная, но зато крыша над головой. На облезлом столе лежала тетрадь формата A4 с обтрепанными уголками, на ней небрежным почерком было выведено: «Складской учет».
– Чай будете? – предложил мужчина.
Анаит кивнула, не в силах поверить счастью.
Мужчина включил электрический чайник и вытащил из тумбочки пакет с печеньем. У Анаит затряслись руки: хотелось схватить печенье и есть его, не дожидаясь чая. Эти пять минут, пока закипала вода, показались Анаит бесконечностью. Она, словно загипнотизированная, бросала взгляд на печенье, мысленно страдая, что придется делиться.
С печеньем они разделались за минуту. Анаит не выпила, осушила кружку и теперь боролась с ложной скромностью и желанием попросить еще чая.
– Можно я кипятка подолью? – Анаит вложила в голос деланное безразличие.
Мужчина без слов пододвинул чайник.
– В пятнадцати минутах езды есть гостиница, – сообщил он. – И столовая при ней. Можете там остановиться. Это место для всех новоприбывших.
Анаит энергично закивала.
– Не буду спрашивать, что с вами стряслось – не мое это дело, – продолжал он. – Не принято здесь в душу лезть. Чем смог, помог.
– Мы вам благодарны, – даже в этой ситуации Дафф выглядел аристократически отстраненным.
Мужчина с сомнением посмотрел на него: мол, как же! Так я тебе и поверил.
Он достал плоскую коробку с крышкой черного цвета – на ней была царапина – и открыл ее, затем нажал на кнопку, и высветился экран. Мужчина потыкал в него пальцем, и появилась карта города.
– Ну вот, – сообщил он, – кар я вам вызвал.
– Спасибо, – у Анаит снова навернулись слезы: неужели они получат передышку?
– Ну-у, – мужчина засуетился, – чего уж теперь плакать? Раз все равно сюда попали.
Смысла фразы Анаит не уловила. Вскоре прибыл кар: машина на автомобильной подушке, управляемая искусственным интеллектом. Ребята погрузились в автомобиль. Внутри машина была обтянута каким-то серебристым материалом, на приборной доске виднелась карта города, на ней был изображен маршрут.
Анаит смотрела в тонированное стекло: деревьев в городе мало, не видно ни собак, ни кошек. Людей тоже нет, будто объявлен комендантский час и всем запрещено находиться на улице. В некоторых местах клубится туман – и это при ясном дне, аномалия какая-то!
Кар проехал несколько эстакад – одна из них образовывала знак бесконечность – и остановился перед двухэтажным зданием из серого кирпича. Здание имело вытянутую форму, по центру находилась деревянная дверь, выкрашенная в синий цвет. Рамы тоже были деревянные, балконы отсутствовали – скучный серый дом.
Ник потянул дверь на себя и первым вошел в здание, за ним остальные. Ступени лестницы оказались стертыми, перила отшлифованы прикосновениями тысяч рук. Стены покрыты свежей штукатуркой, а так – безликий дом, построенный не для красоты или удобства. Комната коменданта располагалась на первом этаже.
– Новенькие? – спросила не старая еще женщина, одетая в халат пыльно-серого цвета, его рукава были закатаны. На руке женщины виднелся уродливый шрам.
– В смысле? – не понял Дафф.
– В Мостовую когда прибыли? – Женщина достала толстый журнал.
– Сегодня, – ответила Анаит.
Женщина сделала запись в журнал:
– Ваши позывные?
– Имена? – растерялся Ник.
Женщина подняла голову:
– Как вас назвали на переправе?
– А-а, – до Анаит дошло: – Гадалка.
Они представились. Женщина внесла запись в журнал, затем достала из шкафа две связки ключей:
– Третий этаж, комната триста шесть, – эти ключи она вручила парням. – Второй этаж, комната двести семь. Удобства в конце коридора, душевая на первом этаже.
Она вытащила из шкафа три стопки белья и одеяла.
– А деньги? – Анаит ничего не понимала.
– Да незачем они тут, – женщина отрицательно покачала головой. – Столовая с противоположной стороны дома.
Да! Столовая – то что надо сейчас! При мысли о еде все остальное вылетело из головы. Анаит поднялась в комнату и отперла ее: бедненько, зато чисто – жить можно. Односпальная кровать с полосатым матрасом и тонкой подушкой, шкаф, обтянутый пленкой, имитирующей дерево, стол, стул, тумбочка и полка. Анаит бросила вещи на кровать и побежала в столовую.
Ребята ждали ее внизу. Анаит, все еще не веря, зашла в столовую – вход и впрямь располагался во дворе. Пюре, картошка по-деревенски,
