– Звучит разумно.
– Если повезет, может быть удастся найти кого-нибудь, кто сможет рассказать больше о кхекре. Мы всё еще не имеем понятия, каков был мотив, а это важнейший ключ к разгадке.
Они сели верхом и направились обратно к городу, стараясь двигаться как можно быстрее. Они едва достигли предместий Берривина, когда услышали стук копыт позади. Коди обернулся в седле и узнал констебля Креарса и двух его людей, скачущих прямо к ним.
Стоило им поравняться, как Креарс сказал:
– Рад, что смог отыскать вас так быстро. Нашли еще одно тело, сэр, убит где-то час или два назад, как нам кажется. Мужчина-адали, лет двадцати с лишним.
Ленуар и Коди обменялись взглядами.
– Отправляйтесь, сержант. Опросите людей в городе. Я останусь с Креарсом и займусь делами здесь. Встретимся завтра.
– Да, сэр, – Коди решительно кивнул Креарсу, развернул лошадь и ускакал, оставив Ленуара разбираться с трупом.
Пока Коди ехал, его разум усиленно работал. За последние двадцать минут он узнал о культуре адали больше, чем за прошедшие двадцать лет, и он не был уверен, что с этим делать.
Но в одном он был уверен: чтобы сейчас не происходило, это имело отношение к чему-то большему, чем судьба одного мальчишки – и всё происходящее вот-вот грозило выйти из-под контроля.
Последовав за Креарсом, Ленуар очутился на узкой аллее на восточной стороне города, где вокруг тела собралась группа констеблей.
Они негромко разговаривали друг с другом и даже немного смеялись, но при приближении Креарса замолкли. Констебль не должен был проявлять неуважительного отношения, независимо от того, кто был жертвой.
В положении тела не было ничего примечательного. Труп лежал на пересечении двух дорожек аллеи, под таким углом, будто жертва упала, пытаясь свернуть за угол с одной дорожки на другую.
Человек лежал на боку, одно колено притянуто к груди, оба локтя прижаты к телу, почти как жертва ножевого ранения. Но нигде не было ни крови, ни видимых ран.
Будто прочтя мысли Ленуара, Креарс сказал:
– Мы ещё не выяснили, от чего он умер. Я осмотрел его немного, но ничего не нашёл.
Ленуар хмыкнул и осмотрелся. Вокруг тела стояло пятеро караульных, включая двоих, что сопровождали Креарса, когда он пришёл за Ленуаром.
– Кто из вас его нашёл? – спросил Ленуар, и самый долговязый караульный поднял руку. – Остальные могут идти. Аллея слишком тесная для всех вас, вы затаптываете место преступления.
Караульные переглянулись, но никто из них не сдвинулся с места, все смотрели на командира.
Креарс слегка повысил голос:
– Вы слышали инспектора! Идите! – Он смущённо повернулся к Ленуару. – Простите, сэр...
Ленуар махнул рукой:
– Не беспокойтесь. Вполне естественно, что ваши люди демонстрируют вам свою лояльность.
На самом деле Ленуар завидовал: он с трудом мог представить, чтобы Коди проигнорировал приказ вышестоящего начальника. Впрочем, Ленуар и не сделал ничего, чтобы завоевать его расположение.
В переулке находились только Ленуар, Креарс и стражи, нашедшие тело, и инспектор вдруг осознал мрачность и пустынность этого места.
От трёхэтажных зданий, стоящих вдоль переулка, падала тень прямо на убитого, и его кожа казалась тёмно-серой, будто плоть давно уже начала разлагаться.
– Когда вы его нашли? – спросил Ленуар стража.
– Чуть больше часа назад. Она показала, – мужчина указал на дальний конец переулка, где с корзиной цветов стояла молодая женщина, бледная и дрожащая на солнце. – Она была там всё время, – добавил страж, и понизил голос. – Думаю, она всё еще в шоке.
– Вы уже опрашивали её?
– Я об этом позаботился, – ответил Креарс. – Она говорит, что ничего не видела. Просто проходила мимо и увидела его, лежащего тут. Заподозрила что-то неладное и позвала стражу.
Ленуар снова посмотрел вниз, на труп. Чувство страха расползалось по его телу, словно желчь, вытекающая из желудка. Он не хотел осматривать тело, особенно перед Креарсом.
– Кто-нибудь еще вокруг видел что-нибудь? – спросил он, цепляясь за любую возможность потянуть время. – Вы опрашивали прохожих?
Креарс взглянул на него с любопытством:
– Часть моих людей занимается этим прямо сейчас. Вы, возможно, видели их на улице? Поручил им заняться этим еще до того, как отправился искать вас.
Разумеется, Креарс позаботился и об этом. Будь он проклят.
Возникла неловкая пауза. Креарс выглядел смущенным. Он начал было что-то говорить, затем взглянул на стража и замолк, почесывая бороду.
В конце концов, после того, как Ленуар так и не сдвинулся с места, Креарс предпочел долг приличиям и заметил:
– Инспектор, вы не собираетесь взглянуть на тело?
Ленуар машинально кивнул и присел. Нет смысла ходить вокруг да около.
Рубашка мужчины уже была расстегнута, по-видимому еще Креарсом при первичном осмотре. Не было заметно ни следов крови на одежде, ни синяков или порезов на теле.
Голова, похоже, был повреждена. Ленуар перекатил тело на спину. Труп еще не начал коченеть, но кожа с другой стороны тела была фиолетового оттенка, который отчетливо выделялся на фоне бледного тела.
Изменение цвета свидетельствовало, что тело пролежало в такой позе по меньшей мере час. Креарс правильно определил примерное время смерти.
– Самое большее – два часа, – отметил Ленуар.
– Он был еще теплым, когда мы нашли его, – вставил стражник, – и не было никаких трупных пятен. Не уверен, но большая часть тех двух часов включает то время, пока я ходил за констеблем.
– Но ничего подозрительного вы не видели?
Ленуару не было необходимости поднимать взгляд на стражника, чтобы понять, что тот был раздражен.
– Я бы сказал об этом, инспектор.
Это был глупый вопрос, но Ленуар просто болтал, пока его глаза скользили по трупу, а сам инспектор старался не обращать внимания на разорванную чуть ниже колена ткань брюк.
Но бледная плоть в прорехе между тканью уже зацепила его взгляд, плотно приковав к себе. Ленуар не мог заставить себя посмотреть прямо на неё, но и отвернуться тоже не получалось.
Как бы он хотел, чтобы Креарс и стражник ушли!
– Констебль! – закричал кто-то с улицы, словно по команде.
– Думаю, вам стоит пойти и узнать, в чём дело, – к облечению Ленуара, Креарс развернулся и направился вниз по переулку.
Решив не упускать момент, Ленуар взглянул на стража:
– Отправляйтесь за ним.
Стражник нахмурился и уже собрался было что-то возразить, но заметив выражения лица инспектора, передумал и повиновался.
Ленуар нагнулся над ногой трупа, но вдруг заколебался, руки начали дрожать и застыли над телом. Штанина была порвана в трёх местах в виде трёх полос, идущих от лодыжки к колену.
Пересилив себя, Ленуар откинул ткань в сторону, оголяя ногу.
На коже виднелись глубокие наклонные колотые раны, будто какой-то огромный зубастый зверь зажал в пасти конечность и пытался утащить жертву.
И вокруг не было крови, по крайней мере, свежей. Ссадины у краёв ран должны были быть багровыми или красными, но они были иссиня-чёрными на фоне серой кожи.
Были видны сосуды – тонкая тёмно-синяя сеть, сплетающаяся под кожей оголённой конечности. Казалось, будто кровь застыла в сосудах, и внезапно Ленуар тоже почувствовал неприятный холод.
Чувство страха, скрутившее прежде внутренности, завладело всем телом
- Ленуар оцепенел.
Рука трупа перекинулась через грудь, когда Ленуар переворачивал тело на спину. Сейчас инспектор увидел, что кончики пальце разодраны и покрыты засохшей кровью, и он автоматически посмотрел на брусчатку у головы покойника.
Ленуар очень чётко представлял себе эту картину: человек цепляется пальцами за камни, пытаясь отползти от нападавшего, а его нога обвита плетью.
Что-то сжалось в груди инспектора, когда он представил ужас того человека, его неспособность понять, почему вдруг ноги перестали его слушаться. У Ленуара тоже налились свинцом руки, и он ощутил металлический привкус страха во рту.
Взгляд упал на глаза погибшего – широко открытые, смотрящие в небо. Ленуар видел в них своё отражение – бледное лицо в золотистом зеркале. Это зрелище заставило его замереть.
Казалось, инспектор смотрел на себя глазами погибшего. И выглядел он как человек, приговорённый к смерти.
«Так и есть. Смерть меня нашла. Она видит меня. И она меня, наконец, получит».
Всё было как во сне – медленно и нереально, и поэтому, когда Ленуар увидел пару жёлто-зелёных глаз, смотрящих на него из-за угла, он решил, что ему это показалось.
Но, когда мёртвая плоть на руке внезапно начала жечь, будто кровь впервые за десять лет потекла по венам, Ленуар осознал, что это не сон.
