Она целовала его неистово. Он так и понес ее — не переставая целовать — в гостиную, где уронил в кресло и сорвал с нее туфли, колготки и трусики. Тут уже не до археологических фантазий о спрятанном сокровище — слишком сильным, слишком неудержимым было их влечение. Алекс задрал Аните платье, обнажив ее мягкий, загорелый живот, а когда она спустила с него брюки, его член выскочил наружу — яростный, набухший, раздувшийся, точно от укуса пчелы.
Алекс сунул язык во влагалище Аниты и ласкал ее там, пока у него не закружилась голова от ее запаха. Она схватила его за волосы, оттянула его голову назад и снова впилась в него ртом, как будто хотела почувствовать собственный вкус у него на губах.
Сквозь поцелуй она прошептала:
— Возьми меня.
Это был их первый раз. Все произошло ровно за день до того, как Мэгги впервые выдвинула свои обвинения. После этого у них с Анитой были долгие, подробные свидания во время обеденных перерывов, случавшиеся почти каждые два или три дня. «Господи, какая была мощь», — в тоске вспоминал Алекс.
И куда все подевалось?
Он погладил Аниту по волосам.
— Нет, — снова солгал он. — Мэгги вовсе не склонна к подозрениям.
— Я в этом совсем не уверена.
Алекс посмотрел на Аниту.
— У Билла такая же... проблема, что и у тебя.
— Какая проблема? Хочешь сказать — у него тоже не стоит? — Алекс фыркнул. — И какое это имеет отношение ко всему остальному?
— Может быть, это дело рук Мэгги?
— Что?
— Ну, то, что она делает со мной. А она что-то делает. Она знает о нас. Она меня ненавидит.
Алекс выпрыгнул из постели и застегнул рубашку.
— Ерунда. Видел я эти ее дела. Травяной чай да парочка ароматических свечек.
Тут он вспомнил о том, как Мэгги угадала, где нужно копать. Он поцеловал Аниту.
— Мне пора на работу.
Тот вечер Мэгги провела в «Омеге» — распаковывала новые товары, заказанные для магазина. Среди них была и коллекция ювелирных талисманов: металлические диски на тонких цепочках, диски с выгравированными на них загадочными знаками и символами. Серебряный колокольчик звякнул за спиной у Мэгги, и она с удивлением увидела Аниту, одетую, как обычно, словно для похода в оперный театр.
— Слышала, что могу тебя здесь найти, — бодро сказала гостья.
— Анита!
— Сто лет тебя не видела. Подумала, что компания тебе не помешает.
Мэгги тут же вспомнила свое видение, увидела, как вздымается розовый зад Аниты.
— Не ожидала тебя встретить.
Вопреки собственной интуиции, Мэгги предложила Аните стул и чашку чая.
— Я беспокоюсь за тебя, Мэгги.
— А почему это ты беспокоишься?
Мэгги принялась опять распаковывать коробки.
— Не только за тебя. За вас обоих. На днях я видела Алекса — выглядит он неважно. И ты тоже выглядишь не ахти.
— Правда? Зато чувствую себя отлично!
— Я знаю, он хочет, чтобы ты вернулась. Кстати, он все время общается с одной студенткой с раскопок, ну, с той, которая...
— С Таней? Милая девушка. Иногда присматривает за детьми.
— Тебе нужно вернуться к Алексу. Вы созданы друг для друга.
— Честно говоря, я дорожу свободой. Не уверена, что хочу вернуться.
— Но ведь ты ужасно скучаешь по детям.
Мэгги прикусила губу и открыла следующую коробку с талисманами. По крайней мере, Анита понимала, когда сменить тему.
— Интересные штуковины. Что это?
— Талисманы.
— Защитные?
— Нет, ты перепутала их с амулетами. Смотри, вот амулет. А это талисманы. Они вроде батареек. Талисман надевают, чтобы самому стать сильнее, а амулет — чтобы отразить чужую силу.
— Я смотрю, ты не на шутку этим увлечена. А что означает вот этот?
— Он ничего не «означает». Это любовный талисман. Он сделан из меди, потому что это металл Венеры. Это символ планеты, олицетворяющий ее ангела-хранителя.
— Прелестно. Могу я его купить?
Мэгги еще не назначила цену новым товарам. Она собиралась продавать их фунтов по десять.
— Ручная работа. Тридцать фунтов — только по знакомству.
Анита достала чековую книжку.
— Недешевое удовольствие, верно?
Алексу наконец-то удалось установить шаткий навес над «раскопом Мэгги», чтобы закрыть его от дождя, и договориться о том, чтобы прорыть канаву: требовалось отвести воду из новой ямы. Таня была назначена заведующей «раскопом Мэгги». Впрочем, Алекс не упомянул, что таким образом наградил ее за то, что она время от времени сидела с его детьми.
Между тем ему хватало беспокойства и с основным участком работ. Стена, которую они выкопали, разрушилась; однажды ночью заявились вандалы и раскидали метки по всему участку; к тому же из-за недостатка результатов будущее раскопок было под вопросом. Алекс чесал в затылке, не в силах сосредоточиться на работе, и тут сзади подошла Таня. Только она открыла рот, чтобы что-то сказать, как он спросил, не сможет ли она посидеть с детьми этим вечером.
— Я не могу сидеть каждый вечер, Алекс.
— Конечно. Я знаю. Но, может, все-таки подумаешь об этом, а?
— Я подумаю. Между прочим, мы кое-что нашли. Думаю, тебе стоит посмотреть.
Они выкопали часть свинцовой трубы, находившейся внутри круга с кинжалами. Труба почти развалилась, но пока что еще была одним куском. Удалось раскопать около трех дюймов.
— Она старая? — спросила Таня.
Алекс пригляделся к побелевшей от окисления поверхности трубы.
— О да, — сказал он. — О да. Давайте-ка ее вытащим.
— Подвезешь меня, если я соглашусь зайти сегодня вечером? — спросила Таня.
— Я по-прежнему хотела бы узнать об этих вещах, — сказала Анита, подождав, пока Мэгги обслужит посетителя.
Похоже, посетительница не собиралась уходить, и Мэгги никак не могла придумать, как от нее избавиться.
— О каких вещах?
Анита махнула рукой в сторону полок.
— Вот об этих. О гербализме. О талисманах.
— И что же ты хочешь узнать?
— Много чего. Например, как привлечь кого-то, а как оттолкнуть. Как узнать, о чем думает другой человек.
Мэгги посмотрела на нее. Аниту мучил какой-то вопрос, который она очень хотела задать, но явно не могла. Казалось, она ждет, что Мэгги сама заведет разговор. Что ж, она могла ждать и дальше.
— Узнать об этом не так просто.
— Но тебе-то кое-что известно.
— Совсем мало.
— Не вешай мне лапшу на уши, Мэгги Сандерс. Видишь ли, я тоже не лишена интуиции. — В глазах Аниты сверкнули искорки. — Я знаю, что ты делаешь.
Смех Мэгги был точно серебряный колокольчик у входа в магазин.
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
— Алекс — это одно дело. Билл — совсем другое. Держись от него подальше.
Мэгги уронила то, что держала в руках, и обернулась.
— Анита, может, все-таки объяснишь, что ты имеешь в виду? А то я в недоумении.
Но Анита, даже если и собиралась объяснить, не получила такой возможности — ровно в эту минуту в лавку вошел Эш.
— Добрый день, дамы, — сказал он своим фирменным, слегка ироничным тоном.
Мэгги познакомила их с Анитой.
— Я подозревала, что должен быть кто-то еще. — бросила Анита, собираясь уходить.
— Простите? — не понял Эш.
— Кто-то третий.
Эш посмотрел на Мэгги, потом снова перевел взгляд на Аниту.
— Наверное, колдуете вместе? Какая же я глупая — все с вами ясно. Что ж, это мило, но мне нужно идти.
Анита повернулась и вышла из магазина.
Эш посмотрел ей вслед.
— Любовница Алекса, — сказала Мэгги.
— А, — откликнулся Эш, словно этим все объяснялось, — Сексуальная особа.
— Да, некоторым так кажется, — парировала Мэгги.
Она показала ему несколько новых талисманов.
Мэгги не оставляла попыток убедить Эша полететь вместе с ней, но он упорно сопротивлялся. Кроме того, она пыталась добиться от него рассказов о его собственном опыте полета, но он только повторял, что у разных людей это происходит по-разному и что свой опыт ему меньше всего хотелось бы повторять.
И Мэгги его понимала. Результатом ее недавних усилий стало отравление. Хотя она и приняла меры предосторожности, ей потребовалось двое суток, чтобы полностью оправиться от последствий полета. Тошнота, головные боли, ночная потливость и проблемы с кишечником были суровой платой. И все же Мэгги не сомневалась, что в целом подготовилась правильно. Единственное, к чему, как ей казалось, можно было придраться, так это к подготовке ее сознания: ей не удалось трансформировать ядовитые свойства летательной мази. И о том, как это сделать, Мэгги надеялась узнать у Эша.
Иногда Мэгги ночевала у Эша, хотя и не слишком часто. Однажды ночью она совершила ошибку, приложив огромные старания, чтобы излечить Эша от импотенции. Это предприятие не увенчалось успехом. Она массировала его, щекотала острыми ногтями, облизывала проворным языком с головы до ног — все безуспешно. Хотя Эш делал вид, что это не так, она знала: он в полном оцепенении. Она добилась только того, что его муки усилились еще больше.
