Реймонд оглянулся, в глубине души ожидая найти причину отказаться от задуманного, но фойе оставалось пустым. Глубоко вдохнув, мужчина шагнул в зеркало.
Внутри было тихо. Намного тише. Не было обычного шума города, незатухаемого даже ночью и слышимого в глубине квартала. Лампы тихо гудели трансформаторами, с трудом освещая пустое фойе мертвенно-синим светом. Пахло тёплой сыростью и пылью.
Реймонд обернулся. Зеркало, через которое он только что прошёл, показывало оставленное фойе школы и две горящие по бокам свечи. По стене рядом с ним ползла вверх тёмно-зелёная мохнатая плесень. Мужчина поднял руку и нажал на зеркало, податливо прогнувшееся под ладонью. Выход есть, зеркало не закрылось, пропустив его внутрь. Ещё раз оглядевшись, Реймонд пошел налево от зеркала. В школе в том направлении был спортивный зал и столовая, но они не попадали в отражение и школьный коридор плавно и незаметно перешёл в большую залу, освещённую множеством свечей в массивных канделябрах.
В зале также ощущались затхлость и запустение. Со стен свисали паутины пыли, ткань, драпирующая стены, в нескольких местах отошла, обнажив рейки стен. С каминной полки таращил пустые глазницы человеческий череп. Он как будто смеялся, глядя на заставленные бутылями тёмного стекла шкафы. На круглом столе, испещрённом пятнами кислот, в беспорядке валялось несколько тяжёлых фолиантов. Реймонд подошёл к столу. Все надписи в книгах оказались в зеркальном отражении. Одинокая свеча в деревянной плашке уронила каплю воска на раскрытую книгу. Учитель перевернул одну пожелтевшую страницу. Текст не изменился. Он пролистал дальше. Казалось, вся книга состоит из одного разворота — тот же самый текст, та же самая восковая клякса в углу. Реймонд аккуратно закрыл книгу и отошел к шкафу.
Сосуды разной формы и цвета объединяла лишь пыль, покрывающая их толстым слоем. Реймонд стёр пыль с пузатой тёмно-зелёной банки и присмотрелся к этикетке, написанной такими же зеркальными буквами, что и книги. Разобрав надпись, он хмыкнул и перевёл взгляд обратно на стол с книгами. Закрытый минуту назад фолиант опять лежал на столе, показывая потолку страницу с восковым пятном. В два шага Реймонд вернулся к столу и снова закрыл книгу. Пока он смотрел на неё, ничего не происходило — книга вела себя как и подобает неживому предмету — не двигалась и не открывалась. Но стоило только чуть-чуть отвести взгляд и потерять внимание, как мгновенно и совершенно незаметно, она возвратилась в прежнее раскрытое состояние. Реймонд несколько раз попробовал поймать момент движения, но все попытки оказались тщетны — книги и другие предметы неизменно занимали первоначальное положение, стоило только упустить их из виду. Даже положенная в карман колба и та незаметно исчезла и вернулась в шкаф, как будто зеркало возвращало всё в то состояние, в котором запомнило их отображение.
Тихие, шаркающие шаги заставили Реймонда спрятаться в узкую щель между шкафами. Шаги принадлежали скрюченному, сгорбленному существу в чёрной куртке. Одежда показалась мужчине знакомой и, когда существо, бормоча что-то себе под нос, пробрело чуть дальше, Реймонд смог рассмотреть на спине большие жёлтые буквы “ОХРАНА”. Пропустив существо подальше, Реймонд двинулся за ним следом. Они прошли несколько разных комнат, плавно перетекающих друг в друга, что невозможно было определить, где закончилась одна и началась другая. Все они носили следы запустения, паутина и пыль казались неизменной частью этих комнат. Стены нередко оказывались покрыты густой плесенью. На этом фоне выделялся неестественно чистый пол. Казалось, что те, кто жил в этом зеркальном мире, только и делали, что протирали и полировали паркеты множества комнат.
Бывший школьных охранник, не переставая разговаривать сам с собой, уверенно шёл впереди, не подозревая, что за ним кто-то следует. Постепенно становилось темнее — канделябры сменились масляными лампами, потом на стенах оказались грубые факелы и, наконец, только редкие, одинокие свечи разгоняли темноту. Пол стал земляным, но плотно утоптанным и неестественно чистым. Потолок понизился и мужчина почти касался его головой. Реймонд понял, что сейчас они находились в отражении монастырских подвалов, куда на долгое время сослали зеркало почти два столетия назад. Двери кельей-камер стояли прислонённые к стене рядом с провалами низких входов, часть покосившись висела на проржавленных петлях. Одна из камер привлекла внимание учителя, отличаясь от остальных аккуратно закрытой на засов дверью. Осторожно приблизившись, Реймонд заглянул внутрь через зарешёченное окошко и поспешно открыл дверь. Внутри, на узкой лавке, лежал светлый кокон паутины, целиком окутывающий чьё-то тело. Содрав паутину с головы, Реймонд вгляделся в лицо. Хотя девочка побледнела и сильно осунулась, но ещё оставалось человеком. Учитель торопливо начал снимать остальную паутину, освобождая ребёнка. Девочка открыла глаза и мутным, непонимающим взглядом уставилась на мужчину.
- Ты как? — Реймонд снял последние куски серой, слегка липнущей паутины. Девочка ничего не ответила, продолжая безучастно смотреть перед собой.
- Потерпи ещё немного, мы сейчас выйдем отсюда. Всё будет хорошо.
Реймонд выглянул в коридор и, убедившись, что там никого нет, за руку вывел девочку из камеры. Катя послушно шла за ним, не делая попыток ни убежать, ни закричать. В коридоре учитель поднял её на руки и понёс к зеркалу-входу. Через две комнаты девочка, смотревшая назад, коротко вскрикнула. Реймонд оглянулся. Бегство было обнаружено — их, нелепо ковыляя, догонял охранник, что-то мыча и размахивая руками. Реймонд ускорил шаг. Бежать по незнакомым полутёмным коридорам было опасно. Реймонд оглянулся ещё раз. Охранник медленно, но уверенно сокращал дистанцию. Коридор за ним по колено заливала густая слизистая масса, передвигающаяся невероятно быстро. “Вот почему полы такие чистые”, - промелькнуло в голове у мужчины, — “эта масса вылизывает”.
Перед комнатой алхимика Реймонд оглянулся ещё раз и понял, что он не успеет добраться до выхода раньше погони. Забежав в комнату, он неожиданно столкнулся с кем-то, идущим со стороны зеркала.
- Денис? — Удивился Реймонд, узнав мальчика. — Коля где? — Задал вопрос, не дожидаясь ответа.
- Снаружи. — Удивлённо ответил Денис.
- Прекрасно. — Реймонд поставил девочку на пол и подтолкнул её к Денису. — Отведи её назад. Бегом! Если из зеркала что полезет — тушите свечи.
- Но…
- Никаких “но”! Я постараюсь задержать, как можно дольше.
Денис хотел что-то сказать, но увидел вошедшего в комнату скрюченного охранника.
- Вот, блин, — выругался мальчик, схватил Катю за руку и побежал на выход, почти таща девочку за собой.
Реймонд перевернул стол, стараясь задеть им преследователя. Книги покатились по полу, перелистывая одинаковые страницы. Охранник запнулся, потерял время и скорость, обходя препятствие и бросился на мужчину. Реймонд встретил его ударом кулака в лицо, шагнул в сторону и ударился о восстановившийся на прежнем месте стол. Охранник по-звериному закричал и кинулся на обидчика. Удар в солнечное сплетение заставил его ещё больше согнуться. реймонд схватил его за скрюченные плечи и отшвырнул в коридор, откуда уже показалась догоняющая масса. Пока охранник барахтался в слизи, пытаясь встать, Реймонд, не теряя времени, бросился бежать вслед за детьми. Масса почувствовав, что добыча убегает, набрала скорость, выкидывая вперёд себя узкие щупальца. Сквозь тусклое зеркало, Реймонд увидел, Дениса благополучно выведшего Катю наружу и Колю, с удивлением смотрящего на них. Масса почти догнала мужчину, и протягивала толстые щупальца, чтобы схватить его, но он отчаянным усилием прыгнул головой вперёд в зеркало, больно ударившись о пол школьного фойе при приземлении.
- Свечи! Потушите свечи! — крикнул Реймонд ещё в прыжке.
Коля, не задавая вопросов, подскочил к зеркалу и, не теряя времени, рукой хлопнул по горящей свече, сбивая огонь. По зеркалу пробежала рябь, прозрачная масса волной изнутри накатила на зеркало. Скрюченный охранник ударил по зеркалу обеими руками, пытаясь пробить проход. Коля затушил вторую свечу. Волна схлынула, изображение охранника задрожало и растворилось. Зеркало вернулось в обычный вид, не отличаясь от своих собратьев.
- Кто это был? — громким шепотом спросил Коля.
- Бывший школьный охранник, — ответил Реймонд, поднимаясь с пола. — Пропал в прошлое новолуние.
Реймонд подошёл к девочке, безучастно сидящей на лавке.
- Как она? — Спросил Денис, подойдя ближе.
- В шоке. Но, думаю, поправится. Она провела внутри мало времени. — Реймонд накинул на Катю свою куртку, до этого лежавшую на лавке вместе с дипломатом. — А вы вообще, что тут делаете?
- Мы?.. Ну, мы… — Денис не знал, что сказать.
- Мы решили её поискать. — Вместо него ответил Коля. — Сначала думали просто осмотреть зеркало, но, когда увидели свечи, поняли, что вы уже там. Денис пошёл внутрь, а я на шухере остался.
