мне рагу, так как меня порядком объели.
— Меня зовут Тарьенч, Виктория. Здешние места приняли вас, раз у вас появилась такая грозная защитница и спутница. Надеюсь, она сможет уберечь вас от любых опасностей и бед.
— Благодарю вас, очень вкусно. Никогда не ела картофельное рагу в таком сочетании.
Пожилая саамка от похвалы прямо расцвела и одобрительно на меня посмотрела. Потом проворчала:
— Погода в тундре переменчива. Возможно, просто где-то случился обвал, и по старой тропе больше нельзя путешествовать. Завтра мой старший сын отправится на поиски пропавших. С ними нойд Самылко, значит, большой беды произойти не должно.
Только что-то подсказало мне, что хозяйка дома и сама до конца не верит в то, что мне говорит. Просто пытается успокоить на свой лад. Моя сова относилась настороженно ко всем, кроме юной Кайи. Ей даже позволили прикоснуться к оперению. Когда тебе шестнадцать такой подарок вызывает неизбежный бурный восторг. Только выразился он в сиянии глаз, а с губ не сорвалось ни одного звука. Точно она боялась чем-то вызвать неудовольствие деда или мутного нойда.
Вопросов у меня было всё больше и больше, а ответы находиться не спешили. Тут к нам подошла мать девочки и увела её под родную крышу. Отчего-то мне показалось, что черноглазая женщина сильно недовольна собственной дочерью.
Моя новая спутница улетать явно не собиралась. Когда незнакомый саам попытался подойти и заговорить со мной, она грозно щёлкнула на него клювом и распушила перья. От этого дикая хищница стала казаться вдвое больше. В моей душе появилось понимание, что вести дела с этим молодым мужчиной лучше не стоит. Да и алчное выражение в глубине тёмно-карих глаз мне откровенно не понравилось. Словно парень что-то знал, но делиться со мной бесценной информацией не собирался.
Поблагодарила за ужин и вернулась к себе. Моя добровольная защитница перелетела на спинку стула и сверлила меня взглядом до тех пор, пока я не просто не закрыла дверь. Сразу же задвинула прилагающийся массивный засов. Также поступила и с окнами. Закрыла дополнительные ставни и задвинула металлические шпингалеты. Мои пальцы непроизвольно погладили подарок незнакомца из сна. На душе сразу же стало спокойнее и теплее. Словно я сделала всё для того, чтобы мой сон по возможности был спокойным и безопасным.
Утром в столовой узнала весть, что половина нашего отряда заболела и слегла. Правда, Тамара и её новый воздыхатель оказались невосприимчивв к странной заразе. Я никак не могла понять, почему прошедшие перед экспедицией полный медицинский осмотр мужчины точно выцвели. День ото дня они становились бледнее и точно истончались. Никакие, даже самые современные антибиотики, уколы и таблетки, им так и не помогли. В конце недели они впали в кому, а потом в течение двух последующих недель попросту тихо угасли.
Приехавшие по вызову медики из Ловозера так и не нашли следов возбудителя. Только я с ужасом поняла, что из отряда из пятнадцати человек уцелели только саамский нойд и руководитель нашего довольно дружного после многолетней совместной работы коллектива. Это было подозрительно и совсем странно.
Сейдозеро понемногу открывало мне свои тайны. Словно дух озера старался меня уберечь от какой-то беды. Сова странным образом умудрялась садиться на те древние камни, где под слоем лишайников таились саамские надписи. Тамара сразу заметила жадный и хищный интерес со стороны нойда Самылко к моей скромной персоне. Поэтому была только рада, что я занялась собственными исследованиями под охраной трёх внуков старейшины Церьхи. Только откровенничать с ними или доверять я не стала. Слишком уж страшной оказалась внезапная и таинственная гибель почти половины экспедиции.
В моей голове калёным гвоздём засел вопрос. Почему только мои коллеги по работе мужского пола погибли такой непонятной смертью? Начальница и нойд так и продолжали прекрасно себя чувствовать. Шаман обводил всех «соперников» вокруг насмешливым взглядом и неизменно оставался ночевать в комнате у нашей жадной до плотских утех начальницы. Видимо, всем угодил, раз она до сих пор его не прогнала.
Я с трудом разогнула уже начавшую ныть от долгого сидения в неудобной позе спину. Правда, ещё один фрагмент древней лопарской мудрости будет теперь всесторонне исследован. Возможно, мы узнаем что-то новое об этом северном народе и его мистическом прошлом.
Решила пройтись вдоль берега озера, чтобы немного размяться. На расстоянии в пару метров за мной следовал «почётный саамский караул». Только не оставляло горькое понимание, что не меня охраняют от возможных неприятностей, а боятся, что сбегу. С каждым днём всё усиливалось подозрение, что у старейшины и мутного шамана какие-то свои общие дела. Мои сослуживцы явно погибли с лёгкой руки местного нойда.
Волна вынесла на берег красивый серебряный амулет в виде совы. Моя спутница щёлкнула клювом и строго на меня посмотрела. Точно была разумной, а этот дар я обязана была принять, чтобы не попасть в страшную беду. Словно под гипнозом отвернула опушённый песцовым мехом воротник куртки и приколола брошь к ткани. Так я могла быть уверена, что никто не увидит моей находки.
У меня на запястье висел ажурный золотой браслет. Его я купила себе с последней премии на работе. Сложное плетение смотрелось солидно и изящно. Отчего-то поняла, что подарок Сейдозера требует ответного дара. Поэтому расстегнула застёжку и без всякой задней мысли бросила украшение в воду.
Удивилась, что оно тут же пропало. А кто-то невидимый точно потянул меня за руку к другому камню, густо поросшему разноцветным лишайником. Взяла строительный шпатель. Им обычно соскребают со стен старую краску и штукатурку, и принялась за нудную работу. Неведомая сила подсказала мне, где искать настоящую книгу. Только отчего-то знала, что скопировать надо всё и прямо сейчас. Быстро и аккуратно. Потом посвятить достаточно времени, чтобы перевести и максимально полностью усвоить.
Прилежно сделала фотоснимки. Потом быстро, но крайне точно, перерисовала все петроглифы себе в походный блокнот. Его едва хватило, столько изображений было скрыто под разноцветным северным лишайником. Только отчего-то не сомневалась, что медлить с расшифровкой и переводом нельзя. Тут таилась какая-то крайне важная не только для меня информация. После чего с удивлением увидела, что живые покровы вернулись на прежнее место.
Мысленно поблагодарила, и услышала такой же безмолвный отклик. Нечто, что царило тут безраздельно, было незримо. Оно предлагало мне и моим спутникам укрыться в его владениях, если опасность окажется слишком большой. Как и предупредило, что амулет никто чужой не увидит. Он подарен мне в награду за то, что пришла сюда благодарной гостьей,
