серьёзнее. И только котик может определить его суть. Особенно если Луна в нужной фазе…
Амбросиус продолжал рассуждать о кошечках, но Эд его не слышал. Виртуальный мир, который открывался перед ним, был грандиозен. Система учитывала каждую мелочь, любую деталь. Программа была выстроена безумно красиво и открывала такие перспективы, что кружилась голова.
— Скажи. Ты хочешь чтобы тебя кастрировали? — внезапно спросил Амбросиус.
— Что? — От неожиданности Эд отвлекся от своего занятия и озадаченно посмотрел на кота. — А это обязательно?
— Да. Если ты котик, — мрачно произнес Амбросиус. — И ты живешь на Земле. А рядом большие опасные крысы…
Эд, вновь его не слышал. Потихоньку, шаг за шагом, опасаясь быть случайно замеченным со стороны кураторов Системы он полностью погрузился в увлекательнейшее исследование. Это действительно не было похоже ни на что виденное им ранее.
* * *
Всё окружающее мгновенно исчезло в сплошной тьме и на какое-то совершенно дикое мгновение Джейн показалось, что под ней разверзлась бездонная пропасть.
Иногда бывает так, что от страха ты теряешь дар речи, застываешь в странном оцепенении. Так же произошло и с Джейн. Она замерла в вязкой паутине подавляющего волю ужаса.
— Кровь за кровь, — просипела тьма. Нет, она не разговаривала конечно, просто каким-то немыслимым образом Джейн поняла, чего та желала. Причину ее появления и её зов.
«tibi reddere pro omnibus» — как сказала бы её старенькая учительница. Человек сам расплачивается за собственные желания. Мы всегда вольны выбрать как нам жить. Как все, либо проявить индивидуальность и отойти в сторону от общества. Быть в толпе, значит принять ее условия, ее правила. Джейн обманывала всех. Толпу, и правила, но больше всего, как оказалось, — саму себя.
Сейчас ОНО пришло за нею. «tibi reddere pro omnibus». Долг крови обязателен к исполнению. Кровь девственницы на свадебном ложе. Может быть это связало их?
Тьма заколыхалась и через рябь отчетливо проступили люди. Те, кого она с огромным удовольствием отправила бы в преисподнюю. Навеки.
Вперед не торопясь вышел бывший её свекор. — Ты должна вернуться, — сказал он. — Тебя приняли в семью. Твоя обязанность находиться рядом с нами. Рожать детей.
— Иди сюда, — поманил ее один из холуёв. Бывший муж стоял поблизости кривя губы в злобной усмешке.
Оцепенение внезапно пропало. Зато повеяло ощущением безысходности, похожем на вой одинокой собаки на кладбище.
— Они нашли меня, — с отчаянием подумала странница. — Не представляю как, но отыскали в этой чертовой Системе. Нашли.
Из-за спин окруживших ее темных силуэтов взметнулись толстые и длинные матово-черные щупальца и медленно устремились к Джейн. Общая масса заколыхалась. За ней, в блеклом просвете проступало что-то черное, шевелящееся. Тени. Или сгустки всевозможных теней.
Джейн захлестнуло отвращение. А потом, совершенно неожиданно в ней вспыхнула ненависть. Безнадёжная, безумная, отчаянная, слепая, словно шквал ураганного ветра. Ненависть спалила остатки страха и тоскливой обречённости. Наверное точно так же ощущает себя висельник, идущий с дерзкой песней или грязными ругательствами на маячивший впереди эшафот. Ему терять уже нечего.
Джейн выпрямилась.
— Будьте вы прокляты, — зло и громко выплюнули уста. — Горите в аду и его пламени. Будьте вы все прокляты. Навеки.
И тут же всё исчезло. Она по-прежнему сидела в уютном зале, а капитан и Мастер все так же спорили о схеме прохождения первого квеста. Спорщики явно не заметили ее отсутствия. Или же… на месте Джейн осталась ее точная копия. Голограмма?
Но что бы там ни было Джейн теперь знала, что ее обнаружили. Нашли черт знает где. В этом невозможном искусственном конгломерате созданном на древней планете гуманоидов, которые никогда не имели дел с человеческой Земной Конфедерацией. Отыскать кого-то в таком сумасшедшем образовании было невозможно. Немыслимо.
Но её нашли.
Как наяву Джейн вновь увидела черные щупальца медленно тянущиеся к ее телу… Бог мой. Да что же это? Кто… что оно такое вообще? Во что же она влезла благодаря своей наивной дерзости?
— Зубы. Тут зубы и с этой стороны тоже. — Летински недоумённо уставился на голографический образ «стража». — А как он передвигается? Где у него ноги?
— Это сек-рет. Большая тп… тайна нашег… квест-а.
Похоже Мастер был уже слегка «под мухой», потому что запинался и глотал звуки. Но все еще помнил, что такое профессиональная тайна.
— Брось, приятель, — Летински дружески похлопал его по плечу. — Мы на брудершафт с тобой пили?
— Пили, — покорно согласился Мастер.
— Я тебе объяснял, что мы с тобой друзья навек?
Мастер кивнул.
— Так чего же ты в бутылку лезешь?
Его собеседник задумался с сомнением посматривая на ёмкости манящие ярлыками и разноцветьем красок. Фразу «лезть в бутылку» он не понял, но общий смысл кажется уловил.
— У него нет ног, — наконец выдохнув признался он. — И живота, и головы тоже нет. Там только зубы и челюсти. А передвигается он за счёт анти… ани…гр…гравтации. Летает. Ясно?
Летински задумался. — И как его тогда победить?
— А никак, — захихикал Мастер. — Это наш лучший проект.
— Кто-нибудь уже прошел этот квест?
— Никто. — гордо провозгласил Мастер. — Никто до этого дня.
Летински оторопело посмотрел на него. — Первый квест. Каковы же остальные, а?
Мастер опять захихикал. — Не знаю. Мы их не придумали.
— Действительно, зачем если все заканчивается сразу.
— Это последняя задумка, — обиделся Мастер. — До этого было двадцать восемь задач. Раз-ной степ-ни слож-сти.
— Последняя задумка, — задумчиво протянул капитан. — Из белой горячки. А может просто взорвать его?
— Тогда, согласно программе, зубастик возродится вновь в десятках своих дубликатов.
— У меня есть еще один вариант. Безотказный, — усмехнулся капитан и поманив Мастера, наклонился к нему ближе.
— Я не стану это подписывать. — отчетливо и громко произнес он.
— А она? — собеседник оловянно посмотрел на Касси.
— А она тем более, — жестко отрезал Летински.
— Значит вы не попадете обратно в свои миры.
— Значит вы не умеете составлять договор. Кто его писал? Ребенок? Алкоголик? Этот бред не подпишет ни одно разумное существо. Столько нелепых казусов уже на первой странице, я еще нигде
