Ее квартира вообще была перестроена в соответствии с современными европейскими стандартами. Кроме входной, никаких дверей в ней больше не было, только арки: готическая, мавританская и в стиле модерн, то есть из нарисованных зеленых кирпичей. Наверно, любой европеец, попав сюда, немедленно бы отметил: чувствую себя здесь просто великолепно, даже лучше, чем дома. Где я могу хранить свои евро?
Алеся Николаевна уже три раза побывала замужем. И два мужа от нее почему–то сбежали. Как можно было отказаться от рая? А третий перерезал себе горло ножницами. Нет, вы только подумайте, какой дурак?!
Наверно, ей не везет в личной жизни потому, что она идеальна, и это вызывает по отношению к ней агрессию. Ведь кругом сплошные уроды, рассуждал Прищепкин.
На восемь часов вечера была назначена очередная планерка. Георгий Иванович, думая об Алесе Николаевне, задумчиво курил трубку и накручивал на палец желтую бахрому подаренной ею красной льняной скатерти. За окном сопливился минский октябрьский вечер, который по своей мерзости был очень похож на лондонский, но навевал чисто белорусское нулевое настроение. Прищепкин растопил камин. Он начал представлять, как избавляется от апатии и душевной усталости, вызванной любовным напряжением, выдыхая их на пляшущие языки пламени.
Уф, вроде отпустило. Любовь — тяжелая нагрузка для психики, констатировал Георгий Иванович. Подумаешь, мерзкая погода, вызванное ею настроение — ерунда, лечится даже пивом или «Аз воздамом». А вот гнет любви, как выяснилось, можно облегчить только камином. Интересно, любил ли кого–нибудь Шерлок Холмс кроме Ватсона, или доктор был его единственным любовником?
Ребята вломились кучкой, словно специально собрались для этого у подъезда.
— С днем рожденья тебя, с днем рожденья тебя. С днем рожденья, с днем рожденья, с днем рожденья тебя! — пропели они, вручая шефу перевязанные ленточками коробки.
— Блин, а какое сегодня число?! — воскликнул Прищепкин. — Неужели двадцать первое?
Ему исполнилось сегодня сорок три года. Возраст не мальчика, но мужа, мудрости, но не маразма. Он пребывал в замечательном возрастном периоде. И хотя был не менее гениальным в своем деле, чем в своем Джо Дассен или Владимир Высоцкий, ему удалось перешагнуть опасный для гениев сорокадвухлетний рубеж. Значит, если его на всем скаку не остановит пуля бандита, ему будет суждено дожить до глубокой старости. Так как он действительно совершенно забыл о своем дне рождения, то пришлось свернуть его празднование и обещать друзьям кабак после завершения дела.
— А сейчас, орлы мои, прошу занять свои места, — с теплым железом в голосе сказал он. — Ну, с кого начнем?
Начали с Холодинца, которому было поручено разобраться с заключением пожарных и экспертизами. Как всегда, Сергуня поработал очень добросовестно. Он свозил в сгоревшую квартиру других пожарных, организовал серию параллельных экспертиз. Повторное заключение оказалось идентичным первому. Оно подтвердило, что в случившемся виноват сам Копчик. Однако подвергло сомнению корректность формулировок. Ведь состояние его алкогольного опьянения было определено гипотетически, по лежачей позе. Труп Копчика обгорел до такой степени, что представлял из себя полую оболочку в виде корки, которая могла рассыпаться от малейшего сотрясения. Следовательно, ни о каком анализе крови не могло быть и речи. В квартире также не было обнаружено ничего, что бы указывало на предшествовавшую пожару пьянку. Вопрос, произошло ли возгорание по причине курения в постели, тоже остался открытым. Ведь такое заключение было сделано по ряду косвенных признаков. А именно: по характеру загорания, по позе трупа, наконец, по аналогии с другими подобными трагическими происшествиями — только в Минске пьяненьких постельных курцов за год гибнет не менее двух десятков. Однако следствие ведь так и не удосужилось толком разобраться, курил ли Копчик вообще. Зато появилась еще одна ниточка. На месте происшествия Сергуня обратил внимание на пустую (из фольги) упаковку из–под благовонных сандаловых палочек. Может, хоть на этот раз без спиртного обошлось?.. Так или этак, Копчик все равно нарушил правила противопожарной безопасности. Следовательно, должен нести материальную ответственность перед фирмой, доверившей ему хранение товара, наличие которого на складе до пожара не подлежит сомнению.
Должен, подтвердил вывод Холодинца Швед. Потерпевший действительно числился в этой фирме кладовщиком, работал в ней по контракту. Количество и номенклатура хранившихся в его квартире принадлежавших ОДО «Неверс» ценностей подтверждаются документально. Швед лично проверил все накладные и карточки складского учета. Не придерешься. Даже подлинность подписи Копчика в журнале учета проведения инструктажей по противопожарной безопасности не вызвала у Шведа сомнения. Другое дело, что ни Копчик не имел права сдавать квартиру «Неверсу», ни «Неверс» — использовать ее под склад. Ведь это помещение жилого фонда. Но это уже отдельная тема. Если суд признает недействительность договора аренды, то неизвестно, подтвердит ли он правомерность претензий «Неверса» к наследнице Копчика.
Взял слово Бисквит. Возгорание произошло утром, между девятью и десятью часами, сообщил он. Поскольку это был вторник, то все взрослые соседи Копчика, кроме бабульки–пенсионерки из девяносто седьмой, были на работе, дети — в школе. Так как распространению огня никто не препятствовал, то к полудню он заполыхал так, что его заметили из противоположного дома. В пожарную охрану в двенадцать десять позвонил житель этого дома Владимир Тимофеев. Он решил подсыпать зерна в кормушку для птиц и выглянул в окно. Пожар!
— А не видел ли он также каких–нибудь подозрительных людей у подъезда? — спросил Прищепкин.
— Нет, ни Тимофеев, ни остальные свидетели ничего такого не заметили, — ответил Бисквит. — В двенадцать тридцать пожарные машины уже прибыли. В тринадцать сорок пять с огнем было покончено. Вот, пожалуй, и все.
— Ну хорошо, а почему квартира так сильно выгорела, неужели из–за книг? — спросил Сергуня.
— Нет, конечно, — смутился Бисквит, упустивший такую важную информацию. — Копчик готовился делать ремонт, запасся краской и канистрой растворителя.
Тут Прищепкин поведал друзьям–приятелям о своем разговоре с мадам Сковородко.
— Итак, граждане хорошие, какие у вас после обмена информацией возникли соображения?
— Копчик умер во время сна, — стараясь хранить соответствующий моменту серьезный тон, внутренне торжествуя, сказал Юрочка. — Предполагаю, что он зажег благовонные палочки, погрузился в медитативное состояние и неожиданно очень крепко уснул. Во время медитации это не редкость. Палочки тлели–тлели, пепел падал на что–то этакое легковоспламеняющееся, и произошло возгорание. Копчик отравился угарным газом, обгорал уже его труп.
— Молодец! — похвалил отрока Прищепкин. — Как говорится, не в бровь, а в глаз. Это в целом, что же касается деталей… Насколько я помню, палочки ведь едва тлеют, пепел не рассыпается, а держит форму до полного сгорания. За это время пепел успевает полностью остынуть… Что–то я сомневаюсь, будто возгорание возможно даже в том случае, если тлеющая палочка упадет в лужу растворителя. Поэтому закономерно возникает следующий вопрос: а не мог ли кто–нибудь это возгорание организовать?
— А может, сам Копчик и организовал, это было самоубийство? — не упускал инициативу Юрочка, единственный в группе Прищепкина, кто хоть немного разбирался во всех этих восточных премудростях. — Допустим, что Копчик был весьма продвинут в медитативной практике, то есть доходил до слияния со Всевышним. Если в этом состоянии взять да отбросить копыта — то ведь можно там, в верхах, и остаться.
— Ай, все эти медитации, реинкарнации — чушь собачья, — с агрессивностью записного консерватора заявил Швед.
— Возможно, — с достоинством ответил Юрочка. — Только прошу отметить, что я не пытаюсь сбить вас с истинного духовного пути, а просто излагаю версию, построенную с учетом еретической логики граждан, которые придерживаются иной точки зрения.
— Хорошо, тогда почему он не оставил записку? За что так подставил сестру? — выразил сомнения Бисквит. — Как хотите, но в самоубийство я не верю.
— Установить, побывал ли кто–нибудь в квартире Копчика без его ведома, практически невозможно: никто ничего не видел, пожар уничтожил все следы, — заметил Холодинец.
— И я в такое изощренное самоубийство абсолютно не верю, — с напором заявил Прищепкин, который вдруг интуитивно и вполне отчетливо почувствовал некий след, предпочтительное направление поиска. — Гораздо более приемлемой мне кажется вот какая версия. Копчик обладал способностями экстрасенса, в частности ясновидением, которые продемонстрировал в том давешнем разговоре со Сковородко. А не мог ли он нажить себе этим врагов? А что, если Копчик, например, сотрудничал с милицией и помог ей изобличить неких преступников, которые решили ему отомстить?
