— Он подходит. Идеально, Игорь Константинович. Насколько я понял, преступник ищет именно таких новичков. Я это чую.
— Напомнить, куда твоя чуйка привела?
Водяная голова сердито наклонилась, рассматривая Четкерова, как надоедливое насекомое, которое не прекращало жужжать. У брюнета по спине побежали мурашки. И не только из-за своего вассального подчинения. Так всегда бывает, когда сильный маг общается со слабым, вкладывая в свои слова немного мощи. Когда патриарх говорит с обычным мастером.
— Напомнить, каких усилий мне стоило на такую хлебную должность в МВДО тебя устроить? — продолжала негодовать голова. — И как ты с нее вылетел. Хорошо, хоть в Департамент образования удалось засунуть.
— Если я поймаю маньяка, то меня вернут на оперативную службу, — смотря сквозь воду, процедил Четкеров.
— Все у тебя если. Гляди, — погрозил невидимым пальцем глава фамилии, — настанет день и моему терпению придет конец. И, кстати, смотри Светку в эти дела не впутывай. Если с дочерью что-нибудь случится, я с тебя шкуру спущу. Надеюсь, она не увидит, как этого уникума расплющат. Слишком она уж впечатлительная. Но в одном ты прав, если все получится, тебя вернут.
Было заметно, как собеседник задумался.
— Хорошо, что тебе еще надо?
— Возможно понадобится силовая поддержка, Игорь Константинович.
— Ты там школы решил вверх дном перевернуть?
— Очевидно, что убийца как-то связан с Терново.
— Возможно… Хорошо, будет тебе поддержка. Но не дай бог тебе и в этот раз облажаться. Все, жду вестей.
И вода обрушилась, словно и не было никакой головы. Четкеров, только теперь заметивший, что стоит, сжав кулаки, сплюнул.
— Старый дурак.
Так получилось, что в молодости он имел неосмотрительность поступить в услужение к одной высокородной семье. И лишь позже понял, что в такие места рубль вход, а выход — два. И до поры до времени все шло хорошо. К нему присматривались, иногда помогали. Устроили поборником в местное отделение Охраны при Министерстве Внутренних дел и Обороны в глухом Саратове. А через несколько лет, всеми правдами и неправдами выгрыз он себе сначала должность блюстителя, а следом и протектора. Не без помощи Терлецких, конечно. А потом так оплошал…
Четкеров сбросил с себя остатки дурных воспоминаний, точно плохой сон. Было и было. А сам быстрым шагом направился к воротам. Гоблины сидели вокруг костра, посмеиваясь и прихлебывая горячий чай из железных кружек. Четкеров усмехнулся. Хороши охранники. Эти если и дернутся куда, то только когда что-нибудь уже произойдет. Впрочем, так даже лучше. Павел Сергеевич опытным взглядом определил большака и подошел к нему.
— Встань! — повелительно приказал он.
— Ну чего еще? — исподлобья поглядел зеленокожий.
— Встань! — сжал кулак Четкеров и гоблин закашлялся.
Подопечные большака подскочили на месте, готовые броситься на человека. Однако их глава примирительно замахал руками, успокаивая своих существ. Он помнил, кто этот незнакомец, сам же проверял его документы. Шишка из Департамента, к которому относилась школа. И пусть гоблинов считали глупыми и даже не любили за движение «Зеленые жизни имеют значение», большак догадался, что с человеком лучше не ссориться.
— Слушаю, — потирая горло, сказал он.
— Меня интересуют всякие чрезвычайные происшествия в школе. Если вдруг кто из учеников пропадет или умрет. Тогда следует сообщить мне. Ясно?
Четкеров протянул визитку. Глава гоблинов поморщился и потер большим пальцем о средний и указательный. Как и любой зеленокожий, он был чудовищно жаден. И пусть и опасался человека, но со своей природой ничего сделать не мог.
Незнакомец снова сжал кулак и гоблин схватился за горло, почти захрипев. Как и все люди в магическом мире, Четкеров знал верное средство от жадности зеленокожих — силу. Всего каких-то пара секунд и большак согласно закивал.
— Ну и замечательно, — сказал Павел Сергеевич, разжимая кулак. — А если все сделаешь верно, то так и быть, деньгами не обижу.
Маг развернулся и быстрым шагом направился к машине.
Глава 3
Внутренний двор можно было скорее назвать площадью. Внушительной по размеру и содержащей в себе немало интересного. Наиболее пристальное внимание привлекало самое диковинное здание, которые мне ранее приходилось видеть. Хотя ладно, вру, ничего подобного я никогда прежде не встречал. Казалось, оно было сложено из множества отдельных помещений, которых кто-то решил собрать под одной крышей. Все на разном уровне, с кучей труб, торчащих не только наверху, но и сбоку, отличающихся друг от друга по размерам и формам окон. Именно из этого «Дома Чудес» и выходила большая часть учеников.
За чудаковатым строением виднелись те самые Башни, о которых упоминалось в записке. И это действительно были Башни. По-другому их назвать язык не поворачивался.
Первая, самая неказистая из всех, вымощенная черным кирпичом, оказалась слева. К ней примыкало небольшое помещение такого же цвета и стеклянная оранжерея. Вторая, с длинным шпилем, похожим на громоотвод, возвышалась над другими. Из-за своей ослепительной белизны она более напоминала маяк, заброшенный сюда волшебным ураганом. И вот пристройка такая же, характерная, словно в ней живет смотритель. Третья, наиболее толстая, приземистая, сверкала позолотой. На вершине ее переливался на солнце огромный металлический шар, по которому изредка пробегали искры. Так, хорошо, Башни, где обитают таинственные Менторы, мы нашли. Что дальше?
Я почти прилип к стеклу окна, ловя каждое движение и разглядывая мельчайшие детали. Это все должно было стать моим домом на ближайший год, как минимум. Хотелось исследовать каждый закоулок, залезть на каждую крышу, убежать в лес. И вместе с этим воодушевлением в душе поселился страх. Что, если мне здесь не место? Вдруг, я не заслуживаю права находиться в этой школе? Наверное, именно невеселые мысли отвлекли меня, и я не сразу услышал, как открылась позади дверь.
— Точно, новенький. Диман, пляши!
От звонкого тонкого голоса я чуть не подпрыгнул на месте. На пороге стояли двое. Видимо, тот самый Диман и второй. Тот, что любит покричать там, где можно говорить нормальным тоном.
— Рамиль, — протянул мне руку смуглый долговязый парень с растрепанными волосами.
Он так заразительно улыбался, будто я оказался долгожданным подарком, которой достался ему на день рожденья. Вот как было не ответить тем же?
— Макс, — протянул я руку.
Диман оказался его полной противоположностью. Грузный, несуразный, он хмурил брови и пытался напустить на себя деловитость. Хотя веснушки, щедро рассыпанные вокруг вздернутого носа, сводили на нет все потуги хозяина.
— Дмитрий Байков, — серьезно представился он мне, словно дело происходило на важном собрании и почему-то указал на серебряную брошь, приколотую к груди. Что там? Какая-то крыса с пышным хвостом? Не думал, что пацаны подобное носят.
— Максим Кузнецов.
— Кузнецов? — чуть скривился веснушчатый. — Так ты не из благородных.
— В высокородстве замечен не был. Семья рабоче-крестьянская из средней полосы России.
Рамиль прыснул со смеху, хлопнув соседа по плечу.
— Ты не обращай внимания. Так-то Диман нормальный, не как все эти князья да бароны. На козе к ним не подъедешь.
При этих словах его сосед покраснел, от чего веснушек на его лице будто бы даже стало больше.
— Вообще-то мой отец…
— Да, да, граф Байков из древнего рода, — перебил его Рамиль и приобнял его, добавив уже мне, — ты смотри, не дай сесть на шею, а то этот любитель геральдики тебе все уши прожужжит. Про свой обедневший род и гинекологическое древо.
— Генеалогическое, — цвет лица Дима стал опасно пунцовым.
— Я это и имел в виду. Просто оговорился. Макс, ты Козловича еще не видел?
— Нет, наверное, — покачал я головой. — А это кто?
— Куратор наш. Вредный такой, ты бы знал. Телефоны отобрал, вечером гулять запретил…
