– Хватит прохлаждаться. Проведём тренировочный бой, и ты свободна.
Понимая, что спорить с ней бесполезно, я послушно встала.
– А какие правила?
– Никаких!
И она резко ударила меня ногой в живот. Плотный костюм хорошо защищал туловище, поэтому удар получился не таким сильным.
– Теперь понимаешь, зачем нужен хороший костюм?
– Понимаю!
Герта вновь атаковала, выполняя мощный удар снизу правой рукой в туловище. Боль на пару секунд ослепила меня. Я замахала руками, призывая Герту прекратить бой.
– Хватит!
– У врагов тоже попросишь пощады?
– Я ещё только учусь!
– Тогда прикладывай усилия, а не валяйся.
Тем не менее, разочарованная Герта отступила. Я поднялась на ноги.
– Тогда я хочу повторить!
Герта удивлённо приподняла бровь. В её понимании это, очевидно, было одобрением.
– Хорошо, давай повторим. Но будь уверена – я не стану тебя жалеть.
На меня вновь обрушился град ударов, которые я пыталась блокировать. Было больно, но я усвоила урок и не сдавалась. В конце концов Герта повалила меня на пол. И тут же подала руку, помогая встать.
– Ну, это было не так уж плохо. Гораздо лучше, чем я ожидал, – внезапно раздался голос позади нас.
Дэниел спустился по лестнице и с улыбкой посмотрел на Герту:
– Кажется, тебе всё-таки удаётся найти подход к людям?
Она улыбнулась ему в ответ, и я поняла, что это продолжение какого-то ранее незаконченного разговора.
– Ты должна быть готова защищаться, – Дэниел обратился ко мне без следа от улыбки.
– От кого? От тебя, надеюсь?
– Если будешь продолжать дерзить, то, может, тебе потребуется защита и от меня. Но, пока что, от тех, кто живёт на Рейкерсе. Они не будут с тобой церемониться.
– Как Герта не стала церемониться с одним из них?
Дэниел поджал губы и мельком взглянул на Герту. Она виновато опустила глаза в пол.
– По крайней мере, это была быстрая смерть.
– Смерть? Но… Но мы же в коме. Вы хотите сказать, что, если?..
– Да, смерть здесь означает смерть в реальности.
Его слова эхом раздались в моей голове. Я схватилась за тренировочный манекен и краем глаза увидела, как дрогнула рука Дэниела. Но он остался стоять на месте и молча смотреть на то, как моё лицо бледнеет с каждой секундой.
– Я… Я пойду в комнату.
– Но скоро ужин, – запротестовала Герта.
– Мне не хочется есть.
Я с надеждой взглянула на Дэниела, и он кивнул. Кажется, за этот день я почти привыкла к тому, что теперь должна спрашивать его разрешения.
С трудом добравшись до комнаты, я устало повалилась на кровать. Всё тело ныло от тренировки, и мне страшно было представить, как всё будет болеть утром. Я тут же одёрнула себя: едва ли я пойму, когда наступит утро или когда пройдёт хоть пара минут. На прикроватном столике я нашла песочные часы с наклейкой «сутки», которые уже отмерили половину. Не нужно было и предполагать, кто принёс их сюда: во всём отеле только Бриджит заботило моё появление.
Она также принесла мне одежду, и среди неё нашлись бесформенные штаны и мужская футболка бледно-зелёного цвета. Это был самый подходящий наряд для сна, и я быстро стянула с себя потный костюм с кожаными вставками, который должен был защитить меня от синяков. Как только я натянула на себя футболку, в дверь постучали.
Короткий стук – и посетитель тут же распахнул дверь.
– Эй, а если бы я была голой?
– Мне бы очень повезло, – с ухмылкой отозвался Дэниел. В одной руке он держал тарелку, в другой – стакан с жидкостью, лишь отдалённо напоминавшей апельсиновый сок. Он прошёл в комнату и поставил все это на прикроватный столик.
– Спасибо. Чем я заслужила такую заботу от командира? – повернувшись к нему, спросила я.
– Это аванс.
Что-то в его голосе изменилось. Он бегло оглядел комнату, задержавшись взглядом на мне, и с любопытством приподнял брови.
– Кажется, Бриджит позаимствовала одну из моих футболок.
– Твоих? О, я не знала, что она… – я уставилась на вещь, которая была на три размера больше, чем требовалось. – Завтра верну.
Он махнул рукой.
– Не стоит. Тебе идёт, – Дэниел помедлил ещё секунду, прежде чем шагнуть к двери. – Тебе надо поесть. Мне не нужны слабые солдаты.
Последние слова вернули меня в ту реальность, где я вынуждена была находиться. Со вздохом я принялась за свой сэндвич с ветчиной и прикончила его так быстро, словно всю жизнь была голодной. Апельсиновый сок на вкус был ещё хуже, чем на вид, и пришлось ограничиться несколькими глотками: спускаться на кухню в поисках воды не хотелось. Покончив со скудным ужином, я повалилась на кровать и сразу же уснула.
В столовой с самого утра кипела жизнь. Сэм переговаривался на кухне с Бриджит: сегодня они были ответственны за еду. Высокий и крупный мужчина, который тащил меня сюда, в отель, не упускал возможности съесть побольше сыра, пока резал его. Увидев меня в дверях, он просиял:
– Пришла помочь?
– Ну уж нет. Дождусь своей очереди.
Бриджит разливала кофе по кружкам, и цвет его намекал, что это совсем не Копи Лювак. Вновь подивившись тому, что помню такие странные детали своей реальной жизни, я решила не уточнять, какой кофе она использует.
– Эй, Обри?.. – дожевав кусок сыра, Сэм повернулся ко мне. – Без обид за тот раз, ладно? Я старался… нести тебя аккуратно.
Не зная, что ответить на это, я пожала плечами и вернулась в столовую. Герта уже была там – сидела в самом центре на одной из двух скамеек, расставленных слева и справа от стола. Она махнула мне рукой.
– Решила почтить нас своим присутствием, Обри?
– Не воспринимай на свой счёт, я просто проголодалась.
Она улыбнулась мне совершенно искренне. Не прошло и десяти минут, как все собрались за столом. Все, кроме Дэниела. Бриджит нахмурила брови.
– Скажи на милость, Сэм, почему он опаздывает?
– Ты же знаешь Дэниела. Он может задерживаться, потому что обдумывает гениальный план вторжения на Рейкерс… или потому что не закончил заточку ножей.
Как раз в этот момент Дэниел появился в дверях столовой, но Сэм и Бриджит сидели спиной к нему и не могли этого видеть.
– Верно, Сэм, – весело отозвался он, привалившись плечом к дверному косяку. – Насчёт заточки ножей, не Рейкерса.
Он прошёл к столу и занял место рядом с Гертой. Напротив него сидел юноша с золотыми кудрями, который решил полюбопытствовать:
– Кэп, а почему ты отозвал всех с Рейкерса?
– Это не твоего ума дело, Леон. Помолчи-ка, – нахмурился Сэм. Дэниел с Бриджит переглянулись, но никто больше не проронил ни слова. Все молча уткнулись в тарелки.
Во время завтрака парень, которого Сэм назвал Леоном, никак не унимался и хотел выведать, как я оказалась на Обратной стороне.
– Это секрет, – ответила я.
– Эй, так нельзя! У нас тут нет друг от друга секретов, – надулся юноша.
– Хватит, Леон, – Дэниел крепко сжал вилку в руке, и Леон, проследив за этим движением, тут же отстал от меня. – Обри, не забывай, что у нас сегодня тренировка.
– Сегодня и всегда? – предположила я.
– Надо же, ты права.
* * *
Я упала на постель, не успев даже обратить внимание на песочные часы. За последнее время я переворачивала их целых пять раз. Ровно столько же тренировок с Гертой мне пришлось пережить, и каждый раз я возвращалась с них измученная и истощенная. Радовало лишь то, что мои усилия не были напрасными: я делала большие успехи. Даже Дэниел, регулярно спускавшийся в тренировочный зал, чтобы взглянуть на мою подготовку, однажды похвалил меня за старания. У Герты был на редкость скверный талант и столь же уникальная способность к обучению.
Завтра мне предстояло впервые попробовать себя в спарринге, и я нервничала, потому что Герта никак не соглашалась говорить, кто будет моим противником. Я попыталась уснуть и уже прикрыла глаза, как в дверь вдруг постучали.
– Войдите! – крикнула я.
В дверях появилась Герта. Я невольно позавидовала её выносливости. Несмотря на то, что мы обе провели в зале целый день, из нас двоих лишь Герта выглядела свежей и отдохнувшей.
