class="p1">Вечно невозмутимый Дафф лишь слегка порозовел:
– Нас всех приглашали.
– Ну да, ну да, – подхватил Ник, – а то мы с Анаит слепые.
Подначивая друг друга, они выбрались из пиццерии. Путь к набережной можно было срезать, пройдя через сквозной подъезд дома с колоннами.
– Надеюсь, это не проход в другой мир, – поежилась Анаит, – а то наши вещи в гостинице остались.
В подъезд вела широкая двустворчатая дверь в виде арки. Вместо ручки – голова льва с продетым витиеватым кольцом. Анаит задержалась и постучала кольцом по двери:
– Вместо звонка.
Внутри находилась широкая мраморная лестница. Ступени пожелтели от старости, их края были выщерблены. С потолка спускалась длинная хрустальная люстра, Ник подумал, что у него дома эту люстру украли бы или разбили. Путники прошли насквозь и вышли с другой стороны здания. Сразу после парковки располагался обрыв, обнесенный для безопасности чугунной оградой. К набережной вела крутая бетонная лестница.
Ник обернулся и невольно ахнул: с этой стороны здание оказалось выкрашено в цвет запекшейся крови, точно гобелен. По центру располагалось изображение сражающихся всадников, над их головами парили хищные птицы. Справа и слева были установлены статуи тельцов и львов. Ник достал смартфон и сделал селфи с Анаит и Даффом На фоне здания.
В этот момент кто-то свалился с крыши – падающий человек попал в кадр. Ник резко развернулся, порываясь бежать и ловить дурака, а тот раскинул руки и медленно снижался, пока не опустился на землю.
– Т-ты летаешь? – во взгляде Анаит Ник прочел такое восхищение, что испытал укол ревности.
– Ну да, – парень удивился. – Я же не дебил прыгать с крыши просто так.
Ник не стал объяснять незнакомцу про самоубийц, ни к чему.
– А у вас все летают? – Анаит продолжила расспросы.
– Многие, – парень улыбнулся. – Главное – поймать настроение!
Незнакомец сослался на занятость и убежал, путники направились к реке.
– Летают, – вздохнула Анаит, – а я только во снах, и то редко.
– А я в самолете, – Ник расправил руки и изобразил самолет.
– А я на флаере, – Дафф гордо задрал подбородок.
– Эй, – оживилась Анаит, – это не считается.
– Считается, считается, – Ник обрадовался, что удалось отвлечь ее.
Они спустились к набережной. Тут царило веселье: звучала музыка, многие танцевали. Играли музыканты, художники зазывали гуляющих, чтобы написать портрет. Продавалось мороженое, кофе со сладостями, сувениры. Ник отыскал значок с крылатой женщиной и подарил его Анаит, а потом зазвучала медленная мелодия, и он пригласил Анаит на танец.
Ник не умел танцевать, понимал только, что нужно слушать музыку и перебирать ногами, стараясь не отдавить ноги партнерше. Дафф не остался в стороне – его пригласила девушка, которая подвозила путников до города.
– Жаль, что мы завтра уйдем, – Анаит прижалась к Нику, – я бы пожила тут недельку. Ходила бы на речку купаться, гуляла бы…
Ник погладил ее по спине: да, хороший город. Хорошо, что в их пути были такие передышки, иначе бы совсем тошно было. Люди, поглощенные деревьями; ведьмы, убивающие людей ради развлечения; дракон, разрушающий прекрасный город… Да и города разные – в некоторые Ник не вернулся бы за все сокровища Темногорья – мира тысячи миров.
Темнело, на небе поднималась полная луна. На нее падала тень, и луна казалась серой.
– Смотри, – Анаит пихнула Ника в бок.
Над толпой поднималась пара, они кружились в танце и в то же время парили, точно в невесомости. Вскоре к ним присоединилось еще несколько пар.
– Обязательно полетаю, – поклялась Анаит. – Должно быть такое устройство!
– У нас аэротруба есть, – оживился Ник. – Можем вдвоем.
И тут до него дошло, что не будет никакого вдвоем. Если все закончится благополучно, Ник с Анаит никогда не встретятся, как и с Даффом. И это было настолько печально, что Нику стало трудно дышать. Он выдохнул: не будет портить этот вечер грустными думами. Сегодня друзья все вместе.
В гостиницу они вернулись за полночь, вдоволь налюбовавшись фейерверками и съев несколько порций мороженого. Перед тем как заснуть, Ник встал у открытого окна. Пепельная луна висела над горизонтом, рядом с ней ярко горела звезда.
«Ты не падающая, да я и не хочу, чтобы ты упала. Но если ты меня слышишь, пусть потом – а у нас обязательно будет потом – мы с Анаит и Даффом встретимся», – загадал Ник.
Ближе к полудню, позавтракав в гостинице, друзья направились в магазины, чтобы потом продолжить путь. Нельсон вернулся под утро и снова занял место в рюкзаке Даффа. Ник первым открыл дверь и остолбенел: все пространство перед ним занимал ковер из разнотравья.
– Ты застрял? – Анаит подтолкнула Ника и выбралась на улицу вместе с Даффом.
– Как красиво! – Анаит тоже застыла от удивления.
Она сделала несколько шагов по траве, которая была ей по пояс. Сотни цветов, над которыми гудели насекомые, сладкий запах, который хотелось забрать с собой, чтобы нюхать в серые и тоскливые дни. А еще мягкий свет, струящийся сверху. Ник поднял голову и заорал:
– Радуга! Мы дошли! – и побежал по траве, потому что впереди увидел дверь собственной спальни.
Он бежал, и дверь медленно приближалась. И в это время Ник думал о желании, которое решил загадать, когда узнал историю Митл и ее сына.
«Я хочу, чтобы мы научились понимать друг друга. Чтобы родители услышали меня и осознали, что я не приложение к семье, а отдельный человек. Что я хочу прожить собственную жизнь, как я ее представляю. Пусть они вспомнят, что такое быть подростком. И хочу, чтобы ведьмы вспомнили, что такое быть человеком. Чтобы они научились существовать рядом с людьми, не причиняя друг другу боли».
Пока Ник загадывал желание, дверь приблизилась. Он повернул ручку и вошел в свою комнату.
* * *
Анаит не сразу осознала, куда понесся Ник. А когда дошло, тоже помчалась изо всех сил – путники добрались! Она бежала, и слезы ручьем текли по щекам. Анаит охватило чувство легкости, точно она не касалась земли ногами – именно это она ощущала во сне.
«Хочу, чтобы я вернулась домой! – закричала Анаит. – К маме и папе! И пусть те люди, которые умерли в убежище, тоже вернутся домой! Живыми и невредимыми!»
Дверь, представшая перед ней, была не знакома Анаит: обычная железная дверь подъезда с кодовым замком. Таких сотни тысяч во всем мире. Но когда Анаит толкнула ее, то увидела, как по лестнице поднимается женщина в повязанном на голове платке в сопровождении мужчины, чьи волосы уже тронула седина. На мгновение Анаит замерла, а после завопила со всей мочи и рванула вверх – к
