так и не смогла понять, чем их так привлекал этот некрасивый и уже немолодой саам. Ведь он даже самой старшей из них годился в отцы. Сова строго посмотрела на меня. Словно безмолвно просила не вступать в разговоры. Отчего-то это могло быть опасно не только для меня.
Тамара уже не могла делать вид, что ничего не замечает. Она вцепилась в волосы самой молодой из своих подчинённых и поволокла её в сторону выхода. При этом в глазах начальницы я не заметила и искры разума. Таким сумрачным и злобным был сейчас её взгляд.
С ужасом поняла, что никто не пытается защитить Марину. Огромная птица сорвалась с моего плеча, и сама подлетела к затеявшей грязные разборки женщине. Удивилась, что та сильно била крыльями, но не пыталась клюнуть. Видимо, сейчас пролить кровь было нельзя ни в коем случае. Это пойдёт на пользу только нойду Самылко и его сообщникам.
Тамара испуганно вскрикнула, открыла дверь и умчалась в Полярную ночь. Удивительно, но хищная птица отнеслась равнодушно к этому событию. Зато загнала спасённую вертихвостку в её комнату. Лязгнул запор. Потом раздались истерические женские рыдания.
— Надо бы вернуть Тамару обратно, — проронила я в гробовой тишине.
Удивительно, но каждый только ел. Обычные разговоры как ножом отрезало. Да и вокруг людей я заметила странную туманную дымку. Решила потом спросить у девушки из Сейдозера, с чем мы столкнулись. Если, конечно, не найду ответ сама. Отчего-то была уверена, что те петроглифы мне показали не просто так. Потом дали скопировать. После чего снова укрыли от постороннего взгляда. В них было что-то, что поможет нам выжить. В этом я не сомневалась и на мгновение.
— Нет, она напала на другую женщину, — ответил мне старейшина Церьха. — Духи будут сами решать, как наказать её за такое преступление. Если бы не твоя сова, Виктория, они могли обе сгинуть в суровой тундре. Таковы наши законы. Не тебе их нарушать.
— Мы не принадлежим к вашему народу. Поэтому не обязаны поступать так мерзко, — спокойно выдержала тяжёлый взгляд старейшины.
Нойд насмешливо посмотрел на меня и важно проронил:
— Вы должны благодарить, если справедливые боги Терского берега избавят вас от этого наказания для всех, кто оказался под началом Тамары.
— Не знаю, что с ней такое произошло. Только надо бы пойти поискать. Из-за нашего бездействия она может банально замёрзнуть насмерть.
Шаман равнодушно проронил:
— Значит судьба такая. По нашим законам в ночное время в тёмное время года запрещено покидать территорию погоста. Мы не можем из-за одной чужачки ставить под угрозу жизни всех. Ваши тоже.
Удивилась, что никто из сослуживцев не посмел возражать против жестокого решения шамана. Я набрала номер службы спасения и рассказала, что у нас тут случай помешательства у сотрудницы.
— Не выходите на улицу. Это уже за сегодня пятый случай внезапного помрачения рассудка, — приятный мужской голос сразу же предупредил. — Не покидайте пределов посёлка. Это может быть крайне опасно. Спасательная бригада будет у вас через полчаса. Надеюсь, никакой непоправимой беды пока не случилось.
Нойд Самылко наградил меня многообещающим взглядом. Видимо, я своим поступком спутала ему все карты.
К сожалению, беда произошла. Спасти Тамару не удалось. О несчастье нам рассказали очевидцы. Над уже остывшим телом молодой женщины склонилась крупная росомаха. Из тела находящегося на последнем издыхании зверя торчали странные стрелы. Древко каждой украшали вспыхивающие тревожным багровым светом саамские руны. Испустившую дух тварь вместе с трупом начальницы экспедиции увезли в морг Ловозера для проведения дальнейшего расследования.
Среди пришедших местных и городских специалистов к моему удивлению оказался и молодой шаман. В пальцах он сжимал причудливый амулет в виде похожей на человеческую фигурки. Извинился и отозвал меня в сторону. Потом что-то пробормотал и выдохнул так тихо, чтобы точно больше никто не смог услышать:
— Я уверен, что вам объяснили, что вы и ваши сослуживцы попали в крайне мерзкую и опасную историю?
— Да. Только пока попросили даже намёком не давать Самылко о том, что я его раскусила. Тамара погибла из-за него. У них был роман. Он собирается жениться. Местную девушку брать в супруги почему-то не хочет. Хотя старейшина предлагал ему Кайе, — я не скрывала испуга, слишком уж страшно умерла Тамара.
— Если бы не вы, то и вторая фигурантка скандала уже была бы мертва. Раз у вас есть сова, значит, местные духи и боги не считают вас человеком с чёрной душой. Она поможет склонить удачу на вашу сторону, но будьте осторожны. У вас есть охранный амулет?
Я показала тот, который попал ко мне в руки совершенно непонятным для меня образом.
— Каврай присматривает за вами. Он отказался дать нойду Самылко больше силы и власти. Тот, видимо, обратился ещё к кому-то. Похоже, к самому Роте. Ваших сослуживцев, которые путешествовали с ним и Тамарой, погубили Чёрные Муки. Они служат Повелителю болячек. Надеюсь, нам удастся вытащить всех, кто пока жив, и вернуть на Большую землю. Никуда не ходите, кроме берега Сейдозера. Тамошний Хозяин, его дочери и сейд готовы помочь вам уцелеть. Только надо и людей на его берега вывести до того, как проклятый шаман всех их погубит.
— Почему вы мне помогаете? — моя сова не высказала и тени неудовольствия, поэтому я решила выслушать незнакомого мужчину.
— Потому что, возможно, именно вам придётся отказаться от всего, чтобы остановить нойда Самылко. Я посоветуюсь с духами и предками. Сам найду способ передать послание и не привлечь к вам ненужного внимания.
Я сбивчиво поблагодарила. Отказалась от ужина и предпочла сбежать к себе. Весь этот мистический бардак вместо обычной рабочей командировки начинал меня порядком бесить.
В эту ночь отдохнуть мне так и не удалось. Кто-то с настойчивостью безжалостного маньяка показывал мне раз за разом, как гибли мои сослуживцы. Мужчин обнимали страшненькие, бледные, гротескно исхудавшие женщины. Потом они в течение суток умирали.
Откуда-то я знала, что скопировала ещё не все петроглифы. От них во многом зависит, сможем ли мы вырваться из этой жуткой смертельной ловушки в тундре и вернуться домой. Мне была невыносима сама мысль о том, что кто-то ещё погибнет прямо у меня на глазах.
Когда прозвенел будильник в смартфоне, я с трудом встала. Голова кружилась и точно была набита ватой вместо мозга. Пора было идти на завтрак. Порадовалась про себя, что от злого северного колдовства
