Солнечного Кота отчаянно стремилось найти ответ на этот вопрос и его услышали.
Тонкая ниточка света протянулась от ближайшей звезды и уперлась в серый сгусток, похожий на грязный ком снега, в котором скрутились вместе клочки мусора и странных теней. Внутри у этого сгустка билась странная, неведомая жизнь. Тот, кто еще совсем недавно считал себя человеком, холодно усмехнулся. Цель была определена.
* * *
Вначале они ничего не увидели.
Только провал темного пятна космоса и звездолет тающий у них на глазах.
Но Джейн с котом не успели удивиться или испугаться за судьбу шального капитана, потому что все мысли прервал неожиданный возглас дежурного.
— Вот это заход! — присвистнул он и сообразив, что гости ничего не понимают слегка что-то подкрутил, жонглируя с настройками, кивнул на экран.
— Смотрите.
— Что это? — замерев Джейн уставилась на какое-то странное расплывчатое существо. Наблюдателям показалось будто оно соткано из биллионов живых существ, всех форм и видов, которые когда-то существовали на Земле и возможно на других планетах. Наверное они не смогли бы все разглядеть в деталях, даже с помощью приборов Орина, ибо смотреть на «это» было — невозможно. Создание подавляло мощью, оно втягивало невольного наблюдателя в себя, словно беспомощного, крошечного мотылька, вынуждая того присоединиться к безумному мельтешению чужой сути.
Да, они не смогли бы смотреть на него даже мгновение, если бы не огромный черный кот, который был в несколько раз меньше амебного создания, но бросался и рвал его с такой безумной, отчаянной яростью, как будто намеревался прикончить это существо раз и навсегда. И немедленно.
Амбросиус зашипел и Страннице стоило больших трудов удержать его от прыжка в экран.
— Что это? — повторила Джейн. — Где Тэн?
— Вот это извивающееся нечто, не разбери что — наши недавние гости, — самодовольно улыбаясь пояснил Орин наблюдая безумную картину.
— Их же двое. — вставила Джейн.
— Ты что не понимаешь? — заорал Амбросиус. — Это одно существо. Два в одной ипостаси. Порядок им видите ли подавай. Пусть с собой разберутся, а потом о порядке мявкают.
— А капитан? — с замиранием сердца спросила Странница. — Он… оно сожрало его да?
Она смотрела на смеющегося Орина и ничего не понимала.
— Да вот же ваш капитан. — воскликнул дежурный указывая на черного кота. — Давай парень! Задай ему жару.
— Меня! Отправь туда меня! — орал Амбросиус. — Ему тяжело одному. Он не выдержит.
— Простите ребята, но не могу, — развел руками дежурный. — Все же открытый космос. Сейчас мы можем только смотреть.
* * *
Бешеная карусель из миллионов живых существ проносилась перед ним, мгновенно рождаясь и умирая, сцепляясь друг с другом в ненависти или в любовной страсти. Тут были древние существа далекой протерозойской эры, существа о которых давно позабыл мир, первые приматы, первобытный человек, издыхающий ящер и удав сжимающий свою жертву. Древнее и могучее создание впитывало в себя их силы, то растекаясь как амеба, то внезапно распадалось сотнями разных существ, а ему… ему надо было всего лишь дорваться до сути этого монстра. В ярости он рвал создание на части, стараясь найти то, что давало жизнь этому страшному карнавалу, то что порождало и убивало тени живших когда-то, то что рождало сгустки ненависти и страха, подлости и безумия.
Его враг тоже не оставался в долгу. Амеба опутывала его обездвиживающими энергетическими цепями, наносила смертельные раны, однако Солнечный Кот не ощущал боли. Он не чувствовал ничего, кроме своей ненависти, и пожалуй еще странное ощущение, будто его силы постепенно тают. Но остановится он уже не мог.
Не было пути назад. Его просто не существовало. Ни спасительного луча упирающегося в Систему, ни звездолета. Ничего.
И он знал это.
Догадывался, что этот бой станет последним. Еще рывок, и, Кот ощутил, как под его напором рвется энергетическая структура жертвы.
— Остановись, — прохрипело существо старческим голосом. — Остановись безумец. Ибо погибнет жизнь на многих планетах, иссякнет процесс рождения новых форм и пустынные миры воцарятся повсюду.
— Ты не жизнь, — рявкнул Кот яростно продолжая начатое. — Ты всего лишь безумный эгрегор, сумасшедшее порождение жестокости, плодящий ублюдков и смерть.
Наконец-то он достиг эпицентра этого существа и смог рвануть еще. И еще раз. Если бы сил было побольше. Только бы их хватило. Внезапно, закрутившись в сумасшедшем вихре существо ускользнуло из его хватки, в диком рывке отшвырнув от себя слабеющего Кота.
И опасаясь повторного прыжка оно отбросило смельчака прямиком в распахнутое чрево соткавшегося из пустоты звездолета. Дверь намертво захлопнулась.
В точке, где мгновенье назад был корабль, заклубился огненный шар. Все было окончено.
— Конец, — прохрипело существо старческим голосом. — А Феденька? Вот и конец котику. Однако он утомил меня, этот потомок Бродяги.
— Закономерный итог, — ответил ему безликий равнодушный голос. — У него не было жемчужины удачи.
* * *
Горькое молчание воцарилось в дежурной Стражей Границ.
— Да. У него нет жемчужины удачи, — словно эхом откликнулся Орин. — А жаль. Отчаянный был парень.
* * *
(***)— в квантовом микромире одна и та же частица может одновременно находится в разных точках пространства.
Для существ из пяти, шести или восьмимерного мира, такое явление наверное в порядке вещей.
— Да. У него нет жемчужины удачи, — горьким эхом откликнулся дежурный. — А жаль. Отчаянный все ж таки, был парень.
Джейн молча заплакала.
* * *
Космос многолик.
Где-то очень далеко, в неведомых, для людей, высших измерениях обитает та, которую мерзкий старик, отвратительных эгрегор, этот паразит присосавшийся к жизни, обозвал приблудой, безродной девкой, рожденной Хаос знает от кого. Наверное он завидовал. Ведь у эгрегоров не бывает потомства. Уж очень эгоистичны и безумно расчетливы, эти странные существа поклоняющиеся порядку.
Ну эгрегор — это уже вроде бы понятная нам хрень. А вот богиня Удачи…
Разумеется она не была ни богиней, ни прекрасной девой. Знаете, трудновато определить существо из мира высшего порядка, если ты резидент всего лишь третьего измерения.
Так что условно будем считать ее девицей. Тем более, что данное создание (очень безалаберное и крайне легкомысленное) обожало показываться смертным в образе прекрасной девы.
* * *
— Как же мне надоели эти глупости! — воскликнула богиня Удачи. — И
