Размышляя над этим, Демон всё чаще обновлял данные на компьютере устройства подключения. Количество и размер идентичных зон продолжали расти.
За несколько часов внештатной отключки мозг Настоящего Марка прекрасно сохранился. Иначе Демон вообще бы не увидел ни одной точки для синхронизации. Выходит, таинственная подпитка, несмотря на условие для антенны поглощать всё подчистую, каким-то образом поддерживала целостность нервных клеток.
Погибло тело, но не мозг.
Демон сделал глубокий умиротворяющий вдох и поднялся на ноги, направившись к устройству отправки в сад. Он старался не думать, что его предположение реально, но ни о чем ином больше думать не получалось.
Как и сказал Лесной-Марк, их проблемы еще не кончились.
Таинственный сад.
Увидев своего друга на этот раз, Трусишка больше не церемонилась и сразу заключила его в объятиях. Её приятное притяжение немного привело Демона в чувство. В ответ он нежно пощекотал её чешуйчатую шею.
— Я отключил антенну. Пойдём к шляпе и принцу.
— Нужно снова двигать Змея?
— Да. Обсудим, что делать дальше с нашим «отражением». Там нам будет легче говорить.
По дороге Демон обдумал, есть ли у них шансы вернуть Настоящего Марка, если его личность в самом деле утеряна. Их Копия имеет такую же функционирующую Иную реальность, так что она может попробовать подключиться к Настоящему, пока Змей будет подконтролен Демону и Трусишке. Если Копии удастся подключиться и ей не будет мешать выжигание, она узнает, насколько пострадал Настоящий. А дальше…
Есть ли у них на это время? Сначала нужно выяснить, когда ждать следующего голода сущности, и можно ли этот голод отсрочить, или вообще отключить. Копия должна будет изучить структуру убийственной программы, насколько это возможно и лишь затем, в случае успеха, отвлекаться на Настоящего.
Они вернулись в кабинет. Демон держал чудо-коробочку для возврата при себе.
— Думаешь, другие Мы сразу заговорят с нами? — спросила Трусишка, с интересом глядя на шляпу-котелок.
— Лесной узнаёт мысли тех, кто касается шляпы. Мы уже понимаем, что нужно делать, значит поймет и наше Отражение, или Копия. Она заговорит быстрее, чем в прошлый раз.
— А если Лесной уже проголодался?
Демон вздрогнул и серьёзно посмотрел рептилии в глаза.
— Тогда у Нас очень мало времени.
Демон снова ощутил тот жуткий страх. В кабинет залетел Страж и наверняка собирался во второй раз подключить гостя к саду. Не дожидаясь этого, Демон и Трусишка одновременно коснулись шляпы.
Где-то под Ветренным океаном.
За время их отсутствия Змей действительно направился обратно к материку. И, судя по тому, что теперь радар достигал поверхности воды, он в этом весьма преуспел.
Демон сам с легкостью остановил чудище. Структура в его Иной реальности больше не сгорала, не было и той смертельной усталости.
— Ты как, Трусишка?
— Я в порядке.
Они мысленно обнялись, вступив в резонанс.
Считанные Лесным сознания решили заговорить первыми.
— Мы на связи.
— Отлично. Теперь кроме состояния Настоящего, нас больше ничего не должно отвлекать от проблемы Лесного, — сказал Демон, — Пусть Марк пока спокойно восстанавливается. Посмотрим за ним позже.
— Что будем делать сейчас? — поинтересовалась Трусишка.
— У нас есть несколько вариантов, — ответила Копия, — Жаль только, что каждый из них в той или иной степени сомнительный.
— Что мы знаем о голоде на данный момент? Сколько времени мы получили после жертвы трех сотен жизней?
Копия выдержала паузу.
— Итак, после длительного обследования местной структуры и сопоставления полученной информации с нашими ощущениями, могу предположить, что голод Лесного имеет в себе не одну составляющую. Есть некая часть, которую мы чувствуем даже сейчас, и которая будто вообще не изменилась после такого количества полученных жизней. Этот "голод" наверняка связан с садом. Раз он огромен, или вообще безграничен, то и чувство голода, связанное с пополнением его населения бездонно.
— То есть действует вообще всегда? Тогда выходит, что это не оно вынуждало Мэрона нападать на людей.
— Очень похоже на то. Текущее чувство не слишком навязчиво. Мы без труда можем ему сопротивляться. Нам следует бояться другого, настоящего голода. Проблема в том, что мы не можем найти следов, которые бы помогли сделать прогноз по оставшемуся времени. И думаю, мы узнаем о нем, когда будет поздно.
— Вообще никаких следов, значит… — задумчиво повторил Демон, — Неужели есть еще…
— Либо другая структура, либо искомое находится внизу. Куда нам не достать.
— Плохо дело. Так что за варианты Вы обдумали?
— Первый сомнительный — удалиться от людей еще дальше и досконально изучить структуру. Мы уже опробовали многое и результат не слишком радует. Нам предоставлен весьма ограниченный доступ. Дальше еще более сомнительный — попробовать уничтожить саму суть нашей проблемы: физическое тело Аномалии.
Демон хотел вмешаться, но Копия знала, что он скажет.
— Змея можно, например, попытаться отправить к центру земли, где условия сверхэкстремальны, где ни один материал не устоит долго, но я боюсь, что может сработать защита. Мы потеряем управление — это первое. Второе — вдруг он после нашей попытки проголодается по-настоящему?
— Следом, значит, пойдет Хростан или Динзавия.
— Мы оба Демоны-Марки, — шутливо ответила Копия, — Здорово и странно, когда мысли так схожи, хотя ты — это лишь половина меня… Ладно, отставить. Слушайте. Неживой Мэрон направлял нас на остров совсем не просто так. Знаю, есть вероятность, что там мы можем найти не ключ-разгадку, а ключ-детонатор, но…
— Интуиция подсказывает, что нам всё равно придется отправиться туда?
— Именно. Так вот. Дальше — интереснее. Помнишь, как Мэрон говорил о зацепках?
— Он говорил о Хростане не только мне-Демону, но и Настоящему Марку. И это зацепка?
— Нам может понадобиться Марк, которого мы вытащили из-под земли? — догадалась Трусишка.
— Да, — одновременно ответили Копия и Демон.
— Теперь о Марке…
— Только не говори, что хочешь предложить отправиться за ним прямо сейчас.
Копия вновь сделала паузу, словно собирала всю свою уверенность, все свои доказательства, чтобы убедить Демона.
— Сначала выслушай…
— Мы отправимся за ним, только если не будет иного выбора. Сейчас наше положение не безвыходно!
— Первое — ты отключил поглощающую антенну, а это значит, что через несколько часов Марк будет излучать, как тонна отработанного ядерного топлива. Второе — после окончания войны, катастрофы и весьма вероятного отстранения Эйргона там сейчас начнется неразбериха. Из-за неё, если даже Марк придет в себя благополучно, мы можем потерять драгоценное время. Третье — Марк так или иначе "принимал участие" в убийстве трех сотен людей и так просто его не отпустят. Четвертое — если он лишится памяти, а мы лишимся возможности подключаться к нему, вытащить его из Динзавии станет чрезвычайно трудной и опасной задачей. Лучше забрать его сейчас, пока всё под контролем, пока мы еще не узнали, что без него на острове нам нечего делать.
Ощущая сомнения Демона, Трусишка решила поддержать Копию.
— Друг-Марк, ждать — это тоже риск. Наш резонанс крепче, и я понимаю, о чем речь.
— Наше положение еще не безвыходно! Я уже сказал и повторять больше не буду. Достаточно! Я могу вновь включить ту антенну и после этого управлять Лесным вместе с Трусишкой. Марка не будут казнить в ближайшее время. Он единственный мост между властью Динзавии и Аномалией.
— Мы еще не всё сказали. Ты ведь не забыл про тягу к Светилу, о которой говорил Мэрон? Она вынуждала Лесного вступать в контакт с Марком очень часто. Неужели ты собираешься просто ждать…
— К черту демонов, вы оба… Вы будто только и ждете, пока я дам слабину. Пока явлюсь в город, чтобы дать сущности возможность начать жатву. Я…
