- Что будем делать-то? - вопрошал Добер.
- Нам, по любому, надо искать ключи от машины, - сказал Хтон. - Ну и, раз тут выкопанное золотишко, не бросать же его!
- А если там целая деревня мутантов? - спросил Коляныч.
- Ты же видел, на выстрелы всего один прибежал. Может, конечно, где-то вокруг другие прячутся, но надо идти. Конечно, если там большое логово, то будем действовать по ситуации, а если нет, то, тем более, надо идти!
Старик посмотрел на Добера:
- Идти можешь? Поднимайся!
Здоровяк поднялся, и тут же скривился, наступив на пораненную ногу:
- Болит сильно, - плаксивым голосом пожаловался он.
- Терпи!
Здоровяк со слезами на глазах поднял из травы дубину, которой его вырубили, и опираясь на неё, двинулся вслед за Хтоном и Колянычем.
Через несколько минут осторожного пути они подошли к месту, где старик указал на лежащие в земле четыре камня, образующие квадрат.
- Вот это - конец пути, - сказал он. - А вон там, сам клад был зарыт.
Все двинулись в левую сторону и скоро увидели разрытую прямоугольную яму, длиной меньше метра и глубиной около полуметра. Рядом лежали небольшие кучи вырытой земли...
5.5
Бывший раб вдруг резко шагнул к яме, присел на краю и присвистнул.
- Глядите! Да тут ещё сундучок! И ещё один! Два сундука, по краям от того, что они вытащили!
Он посмотрел на парней удивлённым и радостным взглядом. Хтон подошёл, нагнулся и присмотрелся.
- Да, хороший клад, - сказал он. - Но первый сундучок тоже надо найти. Где он, там и остальные наши кладоискатели.
Агей, глядя на землю возле ямы, увидел полосы, словно по земле волокли что-то тяжёлое. Полосы вели в направлении, откуда появился давешний мутант, прибежавший на подмогу дружкам в засаде.
- Идём, - сказал старик, и все, озираясь по сторонам, двинулись за ним следом.
Не пройдя и сотни метров, Хтон вдруг замер:
- Чуете?
Агей сразу же унюхал отвратительный, тошнотворный смрад.
- Вон они, дома их, - сказал Коляныч.
Взглянув вперёд, Агей увидел впереди, за кустами, примитивную ограду-штакетник и за ней дома, больше похожие на палатки.
- Тихо! - вдруг сказал Хтон, показывая винтовкой себе под ноги. - Тут ещё капкан.
Старик обернулся к остальным:
- Осторожно!
Коляныч двинулся вперёд, а все остальные за ним, осторожно обходя круглый капкан, рядом с которым стоял Хтон. Пропустив всех, старик, внимательно глядя под ноги, быстро двинулся, обгоняя остальных.
Через ещё десяток метров Коляныч нашёл ещё капкан. Пять метров спустя, ещё один, почти перед самой оградой деревни. Бывший раб первым двинулся вперёд, а старик остался на месте, показывая на капкан. Когда Агей проходил мимо, Хтон сказал ему:
- Смотри внимательно под ноги! Он, конечно, ногу не откусит, но...
Краем глаза Агей вдруг заметил движение. Из кустов слева вдруг выскочил человек в черной накидке и побежал направо, к деревне. Коляныч, смотрящий себе под ноги, опешил, но тут же вскинул винтовку и выстрелил. Бегущий заверещал и, забежав во двор этой мизерной деревни, пробежал мимо домов и скрылся из виду.
- Спокойно, парни! - вдруг громким голосом сказал Хтон. - Глядим под ноги! Стреляем только в упор!
Агей сжал в руках свой пистолет. В этот момент, из деревни послышался голос.
- Господа! Вы слышите?! Господа! Он здесь всего один!
Парни вздрогнули и быстро переглянулись.
- Кто говорит?! - крикнул старик.
- Мы здесь! В клетках! Здесь всего один мутант!
Хтон быстро посмотрел на парней и сказал:
- Вперёд!
Осторожно миновав оставшееся до деревни расстояние, и не встретив капканов, парни подошли вплотную к деревне. Агей увидел, что "деревня" являет собой три жалких жилища. Посредине них "улица", длиной в десяток метров. Слева стоят два дома, больше похожие на палатки - над кривыми жердями натянуты двускатные навесы. Входы закрыты рваными и грязными покрывалами.
На другой стороне, в конце улицы, ещё один дом-палатка. Перед ним какие-то бочки, разломанные корзины и большое кострище, над которым поставлена большая стальная тренога, на которой, на цепях висит большой котёл. Правее котла две стальные, ржавые клетки, которые Агей сразу же узнал. Именно такие клетки стояли в кузове машины раболовов, охотящихся на мутантов. Но тут сразу видно, что это другие клетки: сильно ржавые и уже вросшие в землю, но конструкция такая же.
На ограде из кривых жердей, при входе в деревню, торчали две насаженные на жерди головы. Несмотря на кучу мух на них, Агей рассмотрел, что это молодые мужчины с хорошими причёсками и бакенбардами. У одного небольшие усы. Вокруг голов кружили сотни мух и вообще, от смрада было не продохнуть.
- Мы здесь, господа! - донеслось из клеток.
По голосу это мужчина средних лет. Агей подумал, что тот явно сидит, сильно скрючившись в своей клетке. Сам пленник был невидим, и только через прутья клетки были видны его пальцы.
- Где мутант? - громко спросил старик.
- Вон туда побежал, за второй дом, слева, - затараторил невидимый пленник в клетке. - Их всего четверо было, потом двое оставалось. А когда вы стреляли, третий убежал и один остался, а потом и он побежал за ним. Он то ли ребёнок, то ли баба. Наверное, баба!
Коляныч и Хтон переглянулись.
- Парни, - обернулся к остальным старик. - Стойте здесь и глядите в оба!
Он кивнул Колянычу и они вместе, держа наготове винтовки, двинулись к домам.
- Она там! - донеслось из клетки. - За домом! Может, уже убежала, но в домах мутантов нет!
Старик вдруг рванулся вперёд, достиг конца улицы и, выставив перед собой оружие, заглянул за указанный дом. Тут же оттуда раздался вопль. Кто-то истошно заверещал, как недавно Суслик.
Винтовка в руках старика выстрелила. Раздался такой вопль, что у всех уши заложило. Ещё выстрел и вопль мгновенно стих и на них обрушилась тишина.
- Это вы ведь, стреляли раньше, господа? - спросили из клетки. - Если вы тех убили, то больше их нет. Их здесь четверо было, клянусь вам!
Ничего не сказав, Хтон подошёл к Колянычу и они заглянули в ближайший дом справа. Хтон сделал шаг внутрь, но через секунду отшатнулся, сплюнув. Подойдя к другому дому, сорвав покрывало, закрывающее вход, старик заглянул внутрь, сделал шаг и пропал из виду.
- Слышь! - донёсся его голос. - Ты живой?
Из дома вдруг послышался стон, полный боли, словно это не человек, а корова там мычит.
Старик снова вышел, тихо что-то сказал Колянычу и они подошли к третьему, ближайшему "дому" слева. Хтон снова вошёл внутрь и кого-то окликнул. Потом ещё что-то там сказал и вернулся на улицу, переводя дыхание.
Быстро переговорив, Хтон и Коляныч решительно направились к клеткам. Добер тоже рванулся туда. Вилен и Агей, секунду поколебавшись и оглядевшись, двинулись следом. Агей разглядел, что клетки закрыты на мудрёную щеколду, которую нельзя открыть изнутри клетки.
