Здоровяк молча повиновался и первым тронулся вперёд, сжимая в руке свой пистолет. Подождав, пока он отойдёт на несколько десятков метров, за ним потянулись Коляныч с Хтоном, потом Вилен и замыкал опять Агей.
Идти вроде бы просто, но из-за того, что приходилось всё время оглядываться, начала немного кружиться голова. Изредка Агей смотрел на землю, но почему-то не видел следов, о которых говорил Хтон. Правда, иногда встречались места, где хорошо виднелись вмятины от подошв, но Агей не знал, кто их оставил - пропавшие кладоискатели или же его товарищи, идущие впереди?
Первую отметку они нашли легко. На земле лежал булыжник, давно вросший в почву, а рядом виднелась небольшая, свежая ямка.
Собравшись в кучку, присели возле этого ориентира.
- Неплохо идём, парни, - бодро сказал Хтон. - Давайте и дальше так! Как видите, здесь засаду не так и просто сделать...
- Не соглашусь, - задумчиво сказал Коляныч, оглядывая окрестности.
Вокруг несколько кустарников и островки камышей. То тут, то там, среди них торчат останки сухих деревьев.
- Тут же куча мест, где можно укрыться. И со всех сторон!
- Брось, Коляныч, - усмехнулся Хтон. - Укрыться-то можно, но вдалеке только. Пока они на нас бросятся, мы десять раз приготовимся и нашпигуем их пулями.
- А если они нас пулями нашпигуют? - прищурился тот. - Издалека?
Старик засмеялся.
- Только не говори мне, что ты на полном серьёзе, считаешь, что где-то тут может укрываться какая-то банда, вооружённая серьёзным оружием? Я ведь, уже несколько раз, говорил вам, что вот тут, мы сейчас шли и ни одного звериного следа не видели. Если здесь кто и живёт, то только дикари, которые хер пойми чем питаются. Они точно не здоровяки и их не может быть много. Ну и оружия, соответственно, у них тоже быть не может. Будь у них хорошее оружие, они бы в этой глуши не обитали.
- А кто же тех, первых, которые до нас шли, убил? - быстро спросил Добер.
- А хрен его знает! Это мы скоро выясним! Может звери, а может ещё кто.
- Но, они-то, тоже ведь так шли, осматриваясь, - сказал Агей.
- Не факт, что на них по пути напали, - спокойно ответил Хтон. - Может они выкопали клад, начали радоваться, осторожность потеряли, а их и накрыли... К тому же, не будем исключать версии, что они там сами друг друга перестреляли.
- А что ты скажешь про такую версию? - спросил Коляныч. - Допустим, банда с хорошим оружием, куда-то идёт, вот, как мы недавно. Зашли в камыши временно. Увидели этих искателей и накрыли их! Может такое быть?
- Не может! - улыбнулся старик.
- Да, почему ты так уверен???
- А поставь себя на их место. Они бы кого-нибудь, да взяли бы живым. Узнали от него, как и что. А там вон, холм, хороший ориентир. Рядом лагерь и там всего один глупенький дядя, которого скрутить - пара пустяков. У него кой-какие ценности и целый автомобиль! Стал бы ты проходить мимо, когда всё это можно голыми руками взять? Да, даже если их просто перестреляли, по их следам легко можно лагерь найти.
Но нет! Векрус там несколько дней сидел, и никто его не побеспокоил. Отсюда вывод - там или звери какие, или совсем дикие мутанты, которым в голову не пришло выяснять, откуда эти пришли.
- И то! - старик поднял палец, - это при условии, что там есть они, эти неведомые душегубы. Как я уже говорил, очень вероятен факт, что и без всяких злодеев дело обошлось. Сами справились!
Слушая весьма логичные рассуждения старика, Агей почувствовал, как страх становится слабее и появляется уверенность, что их вылазка не такая и страшная.
- Так, ты что, уверен, что мы найдём там шесть трупов рядом с выкопанной кучей золота? - спросил Коляныч.
- Не сказать, чтобы полностью уверен, но очень даже не исключаю такой развязки.
- Ладно, - сказал Коляныч. - Будем на это надеяться.
- Надеяться надо, - кивнул Хтон. - Но и самим надо не оплошать и внимательно смотреть по сторонам! Он посмотрел в глаза каждому из парней, после чего велел идти дальше.
Добер первым двинулся в нужном, северо-восточном направлении. Остальные, в старом порядке, потянулись за ним.
На ходу, Агей, как обычно, настороженно оглядывался, но ничего опасного не было. Ни следа живого, даже редких птиц в небе нет.
Иногда, их путь проходил через пространства, заросшие неизвестной травой, ростом то по колено, а иногда - почти по пояс. Глядя на колышущуюся под ветром траву, парень думал, что будет, если кто-то из неё вдруг выскочит. От этих мыслей становилось некомфортно, но он сразу же вспоминал недавние слова Хтона про то, что некому здесь жить. Доводы старика были весьма логичны и сильно успокаивали...
Из-за постоянных оглядываний, трудно было следить за временим, и поэтому, когда они, без приключений, добрались до последней "поворотной точки", Агей даже примерно не мог сказать сколько времени прошло со времени их ухода: полчаса? Час? Два часа?..
На этом, последнем ориентире, все присели, отдыхая, хотя не особо-то и утомились.
- Ну, вот, - тихо говорил старик, обведя парней взглядом. - Вышли, что называется, на финишную прямую! Это самый опасный участок. Будьте максимально внимательны. Идёте вы хорошо, так и надо! Ты, Добер, молодец. Но сейчас, надо, чтобы ты максимально напрягся. Во-первых, внимательно смотри под ноги, чтобы ни в какое дерьмо не вляпаться. Это никакое не болото, но, кто знает, может, тут трясина где... Во-вторых, если увидишь впереди трупы, сразу замри и меня зови! Понял?
- Понял, - кивнул здоровяк с напряжённым лицом.
- Всё, парни! Двинули! Последний рывок!
Поднявшись, они пошли дальше. Агей, видя впереди спину очкастого Вилена, сам удивляясь себе, чувствовал себя совершенно спокойно.
Прошло несколько минут. Впереди всё тихо и безлюдно. Камыш растёт местами, то густо, то редко. Между ним встречаются раскидистые кустарники. Есть и вообще, голые участки тёмной земли. То и дело взгляд цепляется за жалкие, полувысохшие деревья.
В очередной раз оглянувшись, Агей не заметил ничего необычного. Посмотрев вперёд, парень увидел, что на пути лужок из травы по колено, по которому шёл Добер, хорошо вырвавшийся вперёд. Ничего страшного. Ещё раз, быстро обернувшись и ничего интересного не обнаружив, Агей посмотрел наверх, на серые облака, которые, словно потолок заволокли небо.
Парень прикинул, что до темноты ещё далеко. Часа четыре, не меньше.
"- Хорошо, что у нас компасы есть, - подумал Агей. - Не обратном пути, с компасом, не заблудимся. А потом, тот чёрный холм - хороший ориентир. Он ведь издалека виден".
Обернувшись, парень увидел, что обзор вдаль закрывали заросли камыша. В голову пришла детская мысль, подпрыгнуть и посмотреть, увидит ли он холм на юге. Агей, чувствуя озорство, остановился, обернулся и уже хотел подпрыгнуть, как вдруг...
Щёлк-клац! - что-то металлическое лязгнуло за спиной.
Тут же, тишину разорвал вопль и рёв.
Резко обернувшись, Агей увидел, что это орёт Добер, тряся руками. Ещё ничего не поняв, машинально, парень рванулся к парням, дабы быть ближе. Впереди в воздухе вдруг что-то мелькнуло. Откуда-то с левой стороны полетело что-то вытянутое и серое, словно палка. Она врезалась в голову здоровяка, послышался удар, словно два полена столкнулись, и Добер, заткнувшись, повалился на правый бок. Ничего не понимая, Агей напрягся. До него вдруг дошло, что Хтон и Коляныч, к которым он бежит, уже присели на корточки.
