— Ох… Ты уверен? — устало спросил маг.
— Да. Особенность её в том, что её может носить лишь девица с чистой душой. Таковая, если я не ошибаюсь, появляется лишь одна на миллион. И Корона Мудреца в итоге превращает её в безвольную марионетку. Теперь понятно, зачем им нужен был Энфри.
— Ага, — подтвердил подозрения Аинзака Тео. — Способность носить и использовать любой магический предмет. Он пострадал из-за своего таланта.
— И теперь у нас второй инцидент с Теократией на нашей территории. Сначала авантюристы совместно с воином-капитаном грохнули Солнечное Писание, а теперь мы в труху разбили их артефакт. Как бы до войны не дошло…
— Войны… — маги задумчиво потёр подбородок. — Ты пока не знаешь, но мэр города донёс до меня весьма неприятные новости.
— Что случилось? — насторожился Плутон.
— Империя готовится к войне.
— Снова?
— Да. Думаю, у нас где-то год, прежде чем они соберутся с силами и вновь объявят свои притязания на нашу территорию.
— Значит нам нужно опять ожидать огромного наплыва людей. Размещать ополчение и регулярные войска короля и дворян. А также отбиваться от их притязаний на мобилизацию гильдии авантюристов. Ну, может оно и к лучшему…
— Почему? — вопросительно изогнул бровь Тео. — В прошлый раз ты только плевался в их сторону.
— И было за что плеваться, — недовольно буркнул Аинзак. — Да и мобилизовать своих подопечных я по-прежнему не дам. Авантюристы — нейтральная сила. Но сейчас ситуация иная. Знаешь команду Бестии?
— Это та, что с одним из некромантов расправилась? — уточнил волшебник. — Из пары авантюристок. Одна из которых интересующая меня магичка. Нинья, кажется.
— Да, они. Недавно отправлял их на разведку в лес Тоб. Вместе с безвременно почившими от рук Клементины Мечами Тьмы, — Аинзак прервался и потянулся к графину с водой, чтобы промочить горло. Тео торопливо помог своему другу, налив в стакан живительную жидкость и передав тот ему в руки. — Спасибо. Так вот, они обнаружили пусть малую, но полноценную действующую армию полулюдей в глуби леса. Под руководством какого-то тролля. Мечи Тьмы смогли допросить одного из пойманных гоблинов. Тот сказал, что они ведут войну за объединение. Я не знаю, сколько это продлится, но весьма вероятно недолго. К моменту, как у нас здесь появится армия короля, можно будет попросить его помочь с этой проблемой.
— Хмм, — задумчиво промычал маг. — Хорошая идея, а новости ужасные. Это получается мы нарвёмся не только на войну с вышколенными имперскими войсками, но и с организованными полулюдьми. Как бы Теократия не воспользовалась этим моментом, чтобы поквитаться с нами за свои обиды.
— Да, это действительно проблема, — пробормотал Плутон.
В кабинете вновь воцарилось молчание. Каждый из присутствующих погрузился в собственные безрадостные мысли. Наступали тяжёлые времена. Как для города, так и для всего королевства.
— Ладно, я пойду, — встал со своего места Рейкшир. — Тебя я проведал, последние новости сказал. Ты пока восстанавливайся и особо не спеши работать. Побереги свой здоровье.
— Да я так, только отчёты просматриваю. У меня есть пара заместителей, что взяли на себя всю текучку, — отмахнулся от мага глава авантюристов. — Ты лучше за своими следи. Многих кстати потерял?
— Больше трети, — помрачнел Тео. — Притом в основном самые боеспособные погибли. А у тебя?
— Больше половины, — Аинзак грустно вздохнул. — Я потерял все три имеющиеся на тот момент мифриловые команды. Хорошо, что Марк без потерь прошёл через всё это. Тем не менее это был существенный удар по моему филиалу.
— Соболезную, — Рейкшир пошёл в сторону двери и перед тем, как выйти, напоследок обернулся. — Выздоравливай.
— До скорого, — отозвался Плутон, думая, чем ему ещё заняться.
* * *
Демиург элегантно, но торопливо двигался по длинному коридору 9-го этажа. Весь его внешний вид от начищенных туфель до разглаженного пиджака без единой пылинки был приведён к эфемерному идеалу, чтобы Страж 7-го этажа не посрамил своим присутствием сияющий облик Владыки. Пока он шёл, его одолевали позитивные думы.
Вот уже 30 лет он служит главным стратегом Назарика в Новом Мире. Его шпионская сеть, не без помощи профессиональных шиноби, оплела весь известный здешним жителям цивилизованный мир. Были раскрыты множество исторических тайн и секретов, а также составлены планы на развитие и последующую ассимиляцию местных жителей в течение тысячи лет.
Великий План Объединения, который предложил Владыка и в который позволил внести свои доработки ему и Альбедо, уже начал давать полезные всходы. Семена величия будущих вассалов уже посажены во множестве мест. Святое Королевство Робл неизменно станет религиозным центром владений низших существ. Понадобятся сотни лет, но рано или поздно вера в Единого станет абсолютно доминирующей на континенте. Храмы боевых искусств и магические дары уже начали создавать основу для возвышения отдельных достойных личностей среди толпы местных аборигенов. А различные героические руины и повышение уровня обитателей логовищ монстров Нового Мира уже заставляют местных жителей стремиться к большей силе. Однако этого ещё мало.
Демиург понимал, что эльфы, дварфы, люди, орки, минотавры и многие другие относительно разумные создания ещё в начале своего пути. Пока что они не достойны быть подданными Владыки, но он был чрезвычайно добр, чтобы создать подходящую для их роста местность. Остался лишь финальный штрих. Штрих, после которого уже можно будет нормально заняться продвижением наиболее удачных государственных образований. Среди людей окончательный выбор давно пал на Империю, чьими соперниками станут объединения полулюдей, а также дварфийско-эльфийский союз.
Добравшись до нужной двери, Демиург мгновенно прервал свои размышления и сосредоточился на происходящим. После аккуратного стука дверь, как и положено, открыла одна из горничных Назарика. Тридцать Седьмая строгим взглядом пронзительно-голубых глаз просверлила демона, словно проверяя, тот ли он за кого себя выдаёт, после чего прикрыла входную дверь. Демиург не обиделся, ведь он знал, что верная слуга его Господина лишь отошла уведомить Владыку о его приходе. Вскоре его пропустили, и он торопливо двинулся в кабинет к Верховному Правителю.
— Вы позвали, и я пришёл, Повелитель, — сразу приняв колено-преклонную позу, благоговейно произнёс Демиург.
— Встань, друг мой, — мягко, но властно произнёс сидящий за своим рабочим столом Момонга. Справа от него стояла его заместительница и жена Альбедо, держа на руках небольшой обшитый бархатом поднос. На подносе лежало три пульсирующих красным магическим светом кристаллических яйца сантиметров 40 в высоту. От каждого из них исходил лёгкий магический фон, совершенно безвредный и ни о чём не говорившей о его источнике. Демиург с благоговением посмотрел на эти шедевры.
— Это ведь оно, Повелитель? Проект завершён? — судорожно поправляя свои очки, спросил Страж Седьмого Этажа.
— Именно, — лёгким взмахом руки Момонга приказал Альбедо поднести подготовленные артефакты к Демиургу. — Это Сердца Подземелий. Они полностью завершены и готовы к эксплуатации. В будущем они станут источником постоянной угрозы, опыта и ресурсов для слабых существ. Ты знаешь, где и при каких обстоятельств тебе их нужно разместить.
— Да, Владыка, — почтительно приняв из рук Альбедо результаты трудов лучших умов Назарика на протяжение свыше десятка лет, демон вновь склонил свою голову. — Никаких следов, ведущих к нам, я не оставлю. Более того, люди сами принесут их в нужные нам места. Скоро их столицы поглотит настоящий хаос!
— Да. Только не перестарайся в Империи. Они наоборот должны сохранить наибольшую боеспособность, — напоследок произнёс Владыка.
— Конечно, Повелитель. Я могу идти?
— Иди, Демиург. Только на последок, как дела с кандидатами в новые Демонические Столпы?
На лицо Демиурга выскочила довольная улыбка, когда он с гордостью произнёс:
