«Если не секрет, что такого важного в этом диске?»
«Ты слышал о Мастере, Детях Храма, Соборе?»
«Кто ж не слышал».
«Мне не сообщали подробностей, но по нашим сведениям с помощью записанной на этом диске информации Дети смогут создать нового Мастера».
Получается, что эти ребята… Проклятье, и как я не вспомнил эти фиолетовые рясы! Секта «Детей Храма» появилась лет за пять до моего рождения, то есть тридцать лет назад. Дети Храма начинали как обычная богадельня — таинственные обряды, групповые сборища и молитвы, предварительная продажа билетов в царство божие, обычное дело. Даже нашли себе настоящий храм, чудом устоявший во время Взрыва. Но постепенно верующих становилось все меньше и меньше, зато храм и его окрестности наводнили супермутанты. Как и гуллы, супермутанты когда-то были людьми, но превратились в двухметровые груды мускулов с зеленой кожей и очень небольшим количеством мозгов. Только в их превращении была виновата уже не радиация. Отдельных «истинно верующих» тихо уводили в особую комнату, где накачивали наркотиками и буквально штабелями отправляли на бывшую военную базу, где обрабатывали особыми препаратами. После которых люди либо умирали, либо становились супермутантами. Армией супермутантов, да и самими Детьми, управлял Мастер — еще одно жуткое порождение мутации, родившееся в находившемся под храмом Убежище и обладавшее страшной телепатической мощью. Огромная армия уже была готова отправиться в свой «крестовый поход», как в один прекрасный день храм очень громко взлетел на воздух, унеся с собой и Мастера и большую часть Детей и супермутантов. О том, что стало с оставшимися Детьми история умалчивала, а на сильно поредевшую, но все еще боеспособную армию Мастера набросилось Братство Стали. На стороне супермутантов была численность и живучесть, на стороне Братства — огневая мощь и дисциплина. В результате такого баланса, обе армии с переменным успехом пять лет гоняли друг друга по Пустоши, пока, наконец, Братство не одержало более-менее полную победу. Эти свои познания я и выложил Гутри. Он слушал молча и как-то странно улыбался. «Ну и что тут смешного», — не выдержал я. «Да так, ничего. Просто интересно, как слухи искажают реальные события». «То есть?» «Взять того же Мастера. Ты представляешь, что такое компьютер?» «Обижаешь» «Так вот — Мастер — и кто только это название придумал — это тот же компьютер, только в некоторых его частях вместо железок использовались живые ткани. Наши техники до сих пор с ума сходят, пытаясь понять эту технологию. Под воздействием радиации ткани Мастера мутировали, но функция его осталась, как и у любой машины осталась прежней — служить. Поначалу Дети Храма действительно были простой сектой — пока не нашли храм и Мастера. Готов спорить, схему создания своей армии им подсказал именно компьютер. Так же, как дал координаты старой военной базы и технологию создания супермутантов. Телепатической связи между супермутами и Мастером не было — каждому свежесваренному супермутанту в череп вживляли небольшой передатчик, который действовал на мозг и заставлял его действовать. Как это все работало я не знаю, я же не техник», — при этих словах в голосе Гутри промелькнула гордость. «Ну хорошо, а что тогда со мной делали в лагере рейдеров? В меня-то никакой передатчик не вставляли».
«Это не телепатия. Специальные устройства, они их носят на голове, под капюшонами. Может только считывать информацию из мозга, да и то на близком расстоянии. Думаю они нашли их в том же Убежище, что и Мастера».
«Понятно. Взрыв Храма тоже ваша работа?»
«Как тебе сказать… не совсем. Человек, который это сделал был членом Братства только официально, его приняли за какие-то заслуги перед Братством. Да и действовал больше по своей инициативе».
Начало темнеть и обнаружился еще один недостаток «Бульдозера-убийцы» — он не был оснащен ни фарами, ни каким-либо еще источником света. Когда видимость пропала совсем, я остановил машину.
«Все. Приехали».
«Как это все?» — Гутри даже поднялся на ноги.
«Мы не можем ехать в темноте. Так и машину угробить недолго. Не говоря уже о том, что ночью нормальные люди спят».
«Те за кем мы гонимся — не нормальные люди, не говоря уже от том, что двое из них вообще не люди. Заводи машину».
«Я не самоубийца».
«Надеюсь», — в живот мне уперлось дуло автомата — лишь на секунду, потом Гутри отступил вглубь кабины, чтобы держать под прицелом и меня, и Тани. Тани же вела как-то странно — она отчаянно вглядывалась в окно. Потом сорвалась с места и, проскочив мимо слегка замешкавшегося Гутри и выскочила из машины.
«Куда?!» — Гутри кинулся следом. Я за ним.
Машина стояла на возвышенности, снизу расстилалась широкая долина. Тани отбежала от машины на несколько метров. Не обращая на нас внимания она продолжала вглядываться в темноту, потом обернулась и показала рукой куда-то вниз.
«Смотрите!»
Я посмотрел, куда она указывала, но ничего, естественно, не увидел.
«Дай сюда», — Гутри схватил, ну, скажем так, теперь уже мой бинокль, совершенно игнорируя тот факт, что он висел на ремне у меня на шее. Я испытал легкий дискомфорт.
Пару минут Гутри шарил взглядом в темноте, потом протянул бинокль мне.
«Посмотри, внизу, чуть левее».
Я прильнул к окулярам. Темнота превратилась в ярко-зеленую кашу, из которой довольно четко выплывали окружающие предметы. Внизу стояла машина — точно такая же, как у нас. Прислонившись к борту там сидел супермут, судя по движениям, курил. Наверное огонек его сигареты и заметила Тани.
«Ладно, боец, что будешь делать теперь».
«На машине ехать нельзя — услышат. Мы спустимся пешком и…»
«Минуточку, что значит мы?»
«Мы — значит мы трое», — Гутри замялся, следующие слова дались ему с трудом, — «Я один не справлюсь».
«Ладно, я пойду. Но Тани останется здесь».
«Нет!» — Тани вцепилась в мою руку и быстро затараторила, — «Я сильная, я была лучшим охотником в племени, я убила двух врагов, я помогла тебе убежать, я дралась рядом с тобой в городе, я и сейчас буду драться, не надо меня оставлять».
Я осторожно высвободился из ее пальцев. Взял в ладони ее мокрое от слез лицо и сказал самые фальшивые слова за всю жизнь.
«Успокойся. Все будет хорошо», — посмотрел поверх головы Тани на Гутри. Он посмотрел на меня и все понял.
«Только аккуратно», — прошептал я одними губами.
Уже второй раз я нес Тани на руках. Я положил ее в машину на кучу одеял. Рядом оставил арбалет, стрелы и весь запас воды и пищи — кто знает, может, когда она очнется, ни меня, ни Гутри уже не будет в живых. Я последний раз посмотрел на эту совсем еще девочку, которая уже пережила столько, сколько другим и не снилось и вдруг, по какому-то непонятному еще даже для меня желанию наклонился и поцеловал ее.
«Старый ты извращенец», — грустно вздохнул внутренний голос.
Снаружи раздалось многозначительное покашливание — Гутри просил поторопиться.
Я спрыгнул на землю и мы стали спускать вниз по склону. Говорили только шепотом.
«Гутри».
«Чего?»
«Мне как, мутантов зубами загрызть, или защекотать насмерть? В смысле, ты мне оружие дать не хочешь?»
«Дам, когда спустимся».
Спуск получился долгим. Шли медленно, осторожно, пару раз пришлось давать ощутимый крюк, обходя густые заросли каких-то кустов. Наконец мы залегли в неглубоком овраге, метрах в пятидесяти от чужой машины. Дальше местность была ровной, как стол, укрыться было негде. Рядом с машиной стоял супермут, возможно все тот же.
«Какие будут идеи?»
«Подождем пока они поедут», — Гутри уже опустил забрало шлема, к тому же говорил тихо, так что приходилось напрягать слух, чтобы разобрать слова, «Дорога тут всего в десяти метрах, а у меня есть чем их тормознуть».
Он снял со спины небольшой рюкзак и выложил рядом на землю три похожих на ракеты предмета.
«Это тебе», — Гутри снова запустил руку и в рюкзак и вытащил оттуда мой ТТ, «Извини, одна обойма, подходящих патронов не нашли».
Значит восемь пуль. Уж лучше бы тот оружейник мне не соврал.
Машина двинулась с первыми лучами солнца — сразу, без подготовки и предупреждения. Стоявший снаружи супермут забирался внутрь уже на ходу. Я сжал рукоятку пистолета и передернул затвор. Гутри быстро свинтил со ствола автомата насадку и накрутил то, что я принял за ракету. Потом вытащил магазин, выкинул два патрона и вставил на их место другие, немного иной формы.
«Я стреляю первый», — прошептал он, — «Потом иду за диском, ты прикрываешь».
Ответить я не успел — машина уже грохотала по дороге рядом с нами. Гутри поднялся на одно колено и нажал на курок. Раздался хлопок, ракета сорвалась со ствола, словно выпущенная из арбалета стрела, и врезалась в передний каток. Словно собака с перебитой лапой машина завалилась влево и, пропахав бортом длинную борозду, повалилась набок. Гутри навинтил на ствол еще одну ракету и, почти не целясь, выстрелил. В середине ребристой крыши бывшего контейнера расцвел огненный цветок, разбросав вокруг лепестки искореженного металла. Гутри со всех ног кинулся к машине. После двух взрывов там никто не мог выжить. Так думал он, и так думал я, иначе ни за что не побежал бы следом. Мы ошиблись. Прочертив на землей идеальную прямую, мимо Гутри пронесся ярко красный луч, когда взгромоздившийся на борт машины супермутант нажал на спуск своей лазерной винтовки. Гутри откатился в сторону и — исчез. Включил свой костюм-невидимку. Супермутанты — ребята не самые сообразительные, поэтому, когда одна цель пропала, он просто стал искать другую. И этой целью был я.
