— Для первой проверки сойдет и такая, — пояснил Матвей и, закрепив датчик на штативе, стал подключать его к планшету.
— Матвей.
— А? — не отвлекаясь от настройки спросил собиратель.
— Что ты узнал?
— О чем ты?
— Пару часов назад, в вездеходе, за минуту до того, как Домкрат задремал за рулем… Вадим Георгиевич при разговоре с сержантом упомянул, что ты все равно бы что-то узнал. Что именно?
Эх, а он так надеялся избежать этого вопроса! Соврать? Нет, почует, еще и обидеться. Арина Крюгер больше всего на свете ненавидела, когда ей врали в лицо или недоговаривали. А уж нынешняя Арина Крюгер, должно быть, и вовсе лжи в свой адрес не потерпит.
— Я не могу сказать тебе всего, по крайне-мере пока.
— Почему?
— Потому что дал слово Вадиму Георгиевичу.
Арина недовольно поджала губы.
— Но одного я могу сказать тебе точно, — Матвей поспешил парировать тихий всплеск ее гнева, — мне понадобится твоя помощь.
— Снова вовремя схватить тебя за шарф, прежде чем ты грохнешься вниз?
— Можно и так сказать, — с улыбкой ответил Матвей, оценив ее шутку. — Когда мы войдем в город, мне нужна будет вся твоя прозорливость и ум, Арина Крюгер. — Он коснулся ее плеча. — Я могу на тебя в этом положиться?
Она слегка засмущалась, легкая улыбка блеснула на ее лице.
— Разумеется. — Она выдохнула. — Знать бы только, из-за чего весь сыр-бор.
— Скоро ты все узнаешь.
Она указала на планшет.
— Кажется, датчик заработал.
Оба они подошли к экрану и стали наблюдать помехи и строчки кода, выдающие ошибку.
— Попробую переподключить… — предложил Матвей.
Но и это не сработало. Датчик Арины не передавал никакого сигнала.
— Вот тебе и моя помощь… — огорченно прошептала она. — Бесполезный кусок железа.
— Может, не все проверила?
— Да все я проверила! — с раздражением отозвалась Арина, злобно посматривая на метеодатчик. Казалось, она вот-вот сшибет его ударом со штатива.
Увидев расстроенную и обозленную подругу, Матвей изрядно удивился. Крайне редко ему удавалось наблюдать ее в таком состоянии.
— Попробуем завтра утром, перед выездом.
— Да пофиг, — отмахнулась Арина и, ничего не сказав, направилась в сторону вездехода.
Собиратель тем временем осторожно сложил свое оборудование, аккуратно завернул метеодатчик Арины в мешок и, чувствуя как от усталости ноги подкашиваются, побрел к Титану.
— Что скажешь? — спросил его сержант у входа.
— Можем спать спокойно, температура безопасная. Но все же часовых со сменой оставить не помешает, на всякий случай. Я могу быть первым.
— Я постою, ты иди спи, — твердо сказал сержант. — Разбужу, когда до тебя дойдет очередь.
Глава 7
Они здесь
Матвея разбудил приглушенный электрический писк.
Он не предал ему значения и, находясь в полусне, мысленно плюнул и попытался заново уснуть.
Писк повторился. На этот раз он привлек его внимание, поскольку раздавался у самого уха. Но откуда?
Он протер глаза и осмотрел салон вездехода, все мирно спали. Через лобовое стекло просачивался ленивый утренний свет.
Одиночный писк повторился вновь.
Матвей приподнял голову и вдруг понял, что звук исходит из мешка с его оборудованием. Но с чего бы? Ведь оно все отключено, да и…
Да и подобного писка ни его зонд, ни метеодатчик никогда не издавал.
Матвей снял мешок с крючка, раскрыл его и заметил внутри слабое электрическое свечение, исходящее от датчика Арины, который он вчера положил к себе. Красный индикатор предупредительно моргал и издавал этот самый странный писк, который вдруг стал учащаться.
— Арина. — Он толкнул спящую по соседству девушку в бок. — Арина, проснись.
Девушка резко открыла глаза и полусонно спросила.
— А? Уже выезжаем?
— Твой датчик. — Он указал ей на мигающую лампочку. — Что с ним?
Арина вопросительно посмотрела на Матвея и посмотрела на мерцающий красный свет. Лицо ее неожиданно побледнело.
Она резко вскочила с кровати и схватила мешок Матвея.
— Эй, эй! Арин! — произнес громко собиратель, разбудив всех остальных.
Арина выскочила наружу и едва не сбила дежурившую у входа Надю. Утренний легкий ветер успел замести внутрь вездехода хлопья мягкого снега.
— Что происходит? — недоумевал пробудившийся Вадим Георгиевич. — Который час?
Тем временем Арина закрепила метеодатчик на шесте и стала крутить его по сторонам. Сержант вместе с Лейгуром вышли наружу. Надя и Матвей подошли к Арине.
— Арина, в чем дело?
Девушка вращала метеодатчик вокруг своей оси, пока вдруг планшет не запищал с новой силой. Она резко остановилась, её взгляд немедленно устремился на экран, где отображалась карта местности, составленная Матвеем еще ночью. На краю экрана мерцало несколько красных точек, которые быстро сближались, двигаясь к центру — прямо к их текущему местоположению.
— Это… это они, — едва дыша, произнесла Арина и посмотрела на Матвея. — Мерзляки.
— Быть этого не может. — Собиратель взялся за планшет и протер глаза. Ему же не мерещится, верно?
Точки приближались. Индикатор показывал расстояние между ними и точками в двести метров.
Подслушивающий их позади сержант резко развернулся к вездеходу.
— Готовность номер один, живо!
— Может, он глючит? — недоумевал Матвей, обращаясь к Арине. — Ведь он не работал вчера, верно? Быть может…
— Я не знаю! Возможно работают только датчикивибрации, а само метеоборудование…
— Даже если и так, то как это может быть? Сейчас… — Матвей развел руками, намекая на холодную погоду и идущий легкий снегопад. Какие к черту мерзляки в такую погоду?
Но эти мысли он так и не успел озвучить. Со стороны трассы, откуда к ним и приближались красные точки, раздался визг, заставивший всех дернуться от неожиданности.
Матвей узнал этот писк. Лишь одно существо на свете могло издать подобный.
— Невозможно… — прошептал Матвей, глядя в ту сторону.
Три точки были совсем близко, сто семьдесят метров.
— Живо в вездеход! Уезжаем! — скомандовал сержант.
Матвей схватил Арину за руку и потащил к Титану.
Когда все собрались внутри салона, а Домкрат завел двигатель, Йован вдруг крикнул:
— Погодите! — Его ищущий взгляд метался по салону Титана. — А где пацан⁈
— Черт… — выругалась Надя.
Все повернули головы в ее сторону.
— Где он? — почти с угрозой спросил ее Матвей.
— Он вышел минут пять назад, в туалет.
— Куда именно⁈
— Откуда я знаю, я ему не нянька!
— Я же велел, никому не отходить от вездехода! — выругался Матвей. — Твою мать…
Думай, Матвей, думай!
Собиратель рванул к выходу, схватив со столика одну из раций. Йован последовал за ним, взяв свою винтовку.
— Куда это ты собрался? — попытался остановить его сержант. — Плюнь на сопляка, ты здесь не за этим!
— Езжайте на юг, я свяжусь с вами, — уверенно произнес Матвей, подавив в себе желание послать сержанта ко всем чертям. — И не шумите! Никаких гудков и выстрелов, иначе привлечем этих тварей еще больше.
— Матвей! — на этот раз отговорить его от задуманного, решил Вадим Георгиевич. — Оно того не стоит.
— Я с тобой. — Арина уже набрасывала куртку и доставала из мешка пистолет.
— Нет, ты останешься тут.
— Но я…
— Ты останешься тут! — почти крикнул на нее Матвей и осторожно толкнул ее на место. Это было грубо, но лишь так можно было убедить ее остаться на месте.
Тем временем писк датчика участился в разы. Мерзляки были совсем близко…
— Я свяжусь с вами, — повторил Матвей и вместе с Матвеем вышел наружу.
— А хрен быть с ним… — выругалась Надя и вышла следом, схватив винтовку.
— Эй, ты куда! А ну живо вернись! — раздался голос сержанта. — Это при…
Но голос сержанта резко заглох, как только Надя закрыла у самого его носа дверь и вместе с Матвеем и Йованом стала осматриваться по сторонам.
