Надя невольно закрутила головой, ожидая появления еще одного человека – Андрея. Но вместо этого к ней подошел Ародан.
– Доставай, – кивнул он на бушлат. – И лучше не спорь.
Утробно и глухо зарычал Сейд, но девушка быстро «сказала» ему: «Тише, родной, сейчас и правда не стоит спорить!» и, медленно потянувшись одной рукой к пуговицам – другая по-прежнему была занята факелом, – спросила уже вслух, чтобы отвлечь внимание мужчин от собаки:
– А почему Андрюха? Вас же Ароданом зовут?
– Ароданом я уже здесь стал, – усмехнулся старейшина. – «В миру» меня Андреем Кожуховым звали.
Между тем Надя расстегнула бушлат и, чтобы старик не начал ее «обыскивать», сама достала и протянула ему пистолет. У ней мелькнула, конечно, мысль, что можно бы выстрелить в него, развернуться и послать еще одну пулю в Силадана. Но пистолет был на предохранителе, пока она с ним чухалась, Ародан бы сбил ее с ног, а то и просто сунул бы в лицо факелом. Да и Силадан не стал бы ждать, пока она изготовится к стрельбе, – сам-то он уже был готов к ней.
Старейшина взял «макарова» и принялся крутить его в ладони. При этом девушка заметила, как он перещелкнул предохранитель в положение для стрельбы. Подумав о том, что старик сделал это случайно, не умея обращаться с оружием, она хотела ему об этом сказать, но тут, опуская ствол автомата, подал голос Силадан:
– Ну, что там у нее? Пушка?.. Ай-яй-яй, соплюха, разве в гости с оружием ходят? Или это подарок для меня? Неси-ка его сюда, Андрюха.
Ародан для чего-то сунул Наде свой факел и направился к Силадану. Девушка, продолжая невольно следить за «калашом» в руках бывшего нойда, пропустила момент, когда старейшина передернул затвор пистолета, – услышала лишь щелчок, с которым дослался патрон в патронник. И сразу за ним – выстрел. Затем – еще и еще.
– Что вы делаете?! – завопила, бросаясь вслед за Ароданом, Надя, хотя и видела уже, что свершенного не исправить; на груди медленно оседающего Силадана расплывались три темных пятна.
Глава 18
Самопровозглашенный нойд
Старый нойд был еще жив, однако Надя к нему добежать не успела, первым возле раненого оказался Ародан. Старейшина сунул пистолет за пазуху, вырвал из слабеющих рук лежащего навзничь Силадана автомат и быстро обернулся к девушке, направив на нее ствол:
– А ну, стой, где стоишь!.. И ты тоже! – перевел он оружие на приготовившегося к прыжку Сейда.
– Сейдушка, стой, стой!.. – зашептала, оглянувшись на пса, замершая на месте Надя.
И тогда в пещере раздался вдруг хриплый, булькающий то ли смех, то ли кашель умирающего Силадана:
– Клха-кха-кха… Ты идиот, Андрюха… Всегда был… идиотом… Клха-кха-кха… Думаешь… победил меня?.. Клха-клха…
– Думаю, да, – ощерился Ародан. В свете факелов эта улыбка показалась девушке кровавым оскалом. – Ты уже дохлый, а я живой.
– Ты тоже… клха-кха… дохлый… Все вы теперь… клха-кха-кха… дохлые… С моей смертью зажжется фитиль…
– Что ты там кудахчешь? – наклонился к нойду старейшина, но тот не издал больше ни звука.
– Он умер! – ахнула Надя, невольно подавшись вперед, но ствол автомата уже снова глядел на нее черным зрачком.
– Стоять! – выкрикнул Ародан, а потом, попинав тело Силадана, вынес «диагноз»: – Да, мой старый друг отправился в мир духов.
– Старый друг?!.. – не удержалась от возмущения девушка. – Как вы можете говорить такое, после того как сами же его…
– Постой, – сделал изумленное лицо старейшина. – Но мы же, по-моему, с тобой обо всем договорились.
– О чем мы договорились?.. – заморгала Надя, совершенно сбитая с толку. Она догадывалась, конечно, что старик над ней издевается, но логику его слов понять не могла.
– Как это «о чем»? – в свою очередь сыграл возмущение Ародан. – О том, что я отведу тебя к Силадану и потом стану нойдом. Ты мне, кстати, обещала еще оружия. Этого мало, – потряс он «калашом».
– Мы договаривались, что вы станете нойдом, но не говорили о том, что для этого нужно убить Силадана!
– А как же иначе? – на вид очень искренне удивился старик. – Ведь пока жив прежний нойд, еще одного быть не может. Это ведь не выборная должность, – скривился он в подобии улыбки, – и назначить кого-то просто так на нее нельзя. Парса Коска – обычный самозванец, никакой он не нойд, а я хочу быть настоящим. Обычно после смерти нойда его сила переходит к тому, кого он сам заранее выбрал, но сейчас-то ей деваться некуда было, кроме как ко мне перейти.
– И она перешла? – язвительно хмыкнула Надя.
– Конечно! А как же иначе-то?.. – Ародан, вспомнив о чем-то, наклонился над трупом Силадана, снял с него трехцветный пояс, повязал себе вокруг талии и провозгласил: – Я теперь нойд!
– Но вы не предупреждали меня о том, что собираетесь убить прежнего нойда! Я бы ни за что с этим не согласилась.
– Потому и не предупреждал. Сейчас-то что об этом говорить? Дело сделано. Осталось получить обещанное оружие. Я жду.
– Так чего же вы ждете, если вы теперь нойд? Вы ведь и так уже поняли, что мой муж и наш друг были в этой пещере, а Силадан их нашел и куда-то увел… – тут девушка осеклась, вспомнив, что увести Нанаса не представлялось возможным, но поправляться не стала, невольно подумав с дикой надеждой: «А вдруг?..» – Оружие было с ними, а сейчас его нет, вы же видите, – повела она вокруг факелами, один из которых, чадя и потрескивая, уже догорал. – Вот и ищите теперь, пользуясь обретенной силой. Если вам, конечно, еще и память Силадана не передалась. Но раз такие глупости говорите, то вряд ли.
– А ну заткнись! – рыкнул Ародан. – Шутница, да? Я тоже пошутить люблю. Предпочитаю жанр черного юмора. И не на словах, а в действии. Начинать?..
Надя не слышала прежде о черном юморе, но по смыслу догадалась, что это такое.
– Не надо, – буркнула она. – Вы и так уже пошутили. Черней не бывает.
– Что ты имеешь в виду?
– Как «что»?.. Обещали привести меня к Силадану. Что ж, привели, не отрицаю. Только что теперь толку с него мертвого? Он ведь мне теперь мужа не вылечит. Которого, ко всему прочему, найти еще нужно.
«Найдем, – «подал голос» Сейд. – Я уже чую, куда идти».
Словно подслушав пса, хотя Надя была уверена, что обращался тот лишь к ней одной, Ародан уверенно произнес:
– Для того, чтобы его найти, не нужно даже обладать силой нойда. Для этого достаточно собачьего нюха. А вот ты сейчас очень хорошо показала свою истинную сущность. А то развозмущалась тут: ах, какой злодей, людей убивает!..
– Какую еще сущность я показала?.. – от изумления раскрыла рот девушка.
– Самую настоящую. Ты же сама признала только что: «Что толку с мертвого, он теперь мужа не вылечит». То есть, сама по себе смерть бывшего нойда для тебя – тьфу! Да и зачем жалеть какого-то сумасшедшего дикаря, правда?
Надя вспыхнула, сознавая, что по большому счету старик оказался прав: ей и в самом деле не особо было жаль Силадана, особенно с учетом того, что он намеревался сделать с Нанасом. И все же она попробовала возмутиться:
– Я никогда так о нем не думала!.. Что он дикарь… Для меня все люди в первую очередь – это люди. Тем более, мой муж тоже ваш соплеменник. Другое дело, что все люди разные. По отношению к себе подобным в том числе. Силадан человеколюбием точно не страдал. Вы, по-моему, тоже.
Тут потрескивающий до этого факел окончательно погас. Да и второй светил уже еле-еле. Ародан снял со спины сумку с оставшимися факелами и бросил ее к ногам девушки.
– Зажги еще один. И хватит болтать, пойдем за оружием. Вы с собакой впереди, я прикрою.
Последнюю фразу старик произнес с откровенной издевкой, однако Надя оставила это без внимания. Ее больше всего волновала сейчас другая проблема, которую она уже озвучила новому нойду, но который так ее и не прояснил. Вероятней всего потому, что попросту не мог этого сделать. Ни прояснить, ни тем более решить.
И все-таки девушка решила попробовать еще раз. Но сначала она достала из сумки новый факел и запалила его от догорающего. Повесила за плечо сумку, подняла огонь повыше и спросила, глядя прямо в глаза Ародану:
– Раз вы теперь нойд, вы сможете вылечить моего мужа?
На лице бывшего старейшины промелькнуло смятение. Но он быстро совладал с собой и ответил с невозмутимостью, сильно отдающей презрением:
– Я сам выбираю, кого мне лечить, а кого нет.
– Но когда выберете, вы сможете это сделать? – решила, не обращая внимания ни на что, добиться своего Надя.
– Я стал нойдом только что, – с прищуром посмотрел на нее Ародан. – Ты все время была рядом и все видела. Много я за это время вылечил людей?
Девушка чуть не сказала, что за последнее время он лишь убил одного человека, но вовремя прикусила язычок и послушно ответила:
– Ни одного.
