Пес поднял голову и приглушенно заскулил, словно бы спрашивая. Дима прекрасно понял его — Лису не хотелось туда идти, не хотелось подходить к пьяными и подниматься в бар. Это казалось ему опасным.
— Можешь побыть тут, — смело предложил Дима псу и уверенно пошел вперед. Лис, тяжело вздохнув, последовал за ним…
— Деревня почти мертва, — задумчиво проговорил Лысый, оторвав меня от воспоминаний. — Молодежь подальше от Припяти бежит и некому их винить. Здесь не долго и из ума выжить.
Мы остались на улице совсем одни. Леха и водитель Игорь уволокли раненого Патрика в какую-то избу. — Но мы с тобой все изменим, после нашего подвига все будет по-другому.
Меня передернуло от отвращения.
— Размечтался, — хмуро процедил я и сплюнул кровавую слюну.
— Слышь, Нелюдь, тебе чего, совсем не больно?!
— С чего бы? — я осторожно поводил головой из стороны в сторону, пытаясь остановить вращение мира и избавиться от гула в ушах. Вместо этого меня затошнило.
— Да ты все молчишь… тебя бьют — ты молчишь, тебя режут — ты молчишь. Может, тебе и не больно вовсе? Прямо феномен какой-то. А я, знаешь ли, страсть как люблю изучать феномены. Вот и давай поизучаем твой.
Лысый достал нож, отнятый у меня еще давно Лехой и Семом, и хищно уставился на мне в лицо.
— Я так понимаю, — медленно пробормотал я, — что напоминать тебе о счастливом избавлении от неминуемой смерти на дне карьера бессмысленно…
— От чего ж?! — Лысый распрямился, убрал нож и хитро покосился на меня. — Ты все же оказался не полнейшим идиотом, как я думал. Если тебя к стенке ставить, ты вполне начинаешь усваивать уроки!
— Ты о чем?
— О том, что я тебя научу относиться к долгам серьезно. Научу выцарапывать их силой и убеждением!
— А пошел бы ты куда подальше, — выдохнул я и поднялся, скрипнув зубами.
— Патрик не жилец, часа через два сдохнет, как миленький. Бросить его… но нет, на ночь глядя мы в Припять не поедем. Не успеем, а уж когда там действительно опасно, так это ночью…
Лысый выпил залпом стакан самогона и даже не поморщился, откусил кусок репы и замер, вслушиваясь в душераздирающие стоны, доносившиеся с сеновала. Патрик так и не приходил в себя.
Мы остановились на ночь в крайней избе, Лысый немало заплатил хозяину и хозяйке — двум ворчливым старикам — чтобы дом оказался в нашем полном распоряжении со всем, что в нем есть.
— Значит, не вытянет… — я сделал осторожный глоток самогона, ощутив на разбитых губах нестерпимое жжение.
С меня сняли наручники в виде поблажки. Общее настроение был подавленным, Лысый люто злился из-за потерянного джипа.
— Что, если ночь перекантуется, бросишь его?
— Не, — Лысый стащил с себя свитер и бросил его на кровать. — Ща еще полстакана нагрею и пойду, пристрелю, чтоб не мучился. А то эти вопли нам выспаться не дадут. Не порядок.
— Мне его отдай? — предложил я.
— Да ни за что! Ты мне завтра живой и сильный нужен. Я же уже говорил тебе: прекрати думать о пустяках! Все, кроме оружия — не твоя забота.
— Я могу спасти его, ты же знаешь.
— Не всем суждено жить, — философски заключил Лысый и опрокинул еще стакан самогона. Его щеки раскраснелись и напряженное лицо расслабилось.
— Кто же дал тебе право решать за него? — спросил я утомленно.
— А тебе? — резко парировал Лысый. — Не каждый мечтает оказаться в вечных должниках, уж поверь мне. А попробуешь ему помочь, натравлю на тебя моих девочек, чтобы знал свое место. Понял?!
— Я понял лишь то, что ты та еще скотина!
— О! — Лысый картинно закатил глаза. — У нашего чудо-идеалиста рушатся основы мироздания. Человек убивал человека испокон веков. Не можешь спасти — убей! Разве не так гласит народное милосердие? Вот теперь ты ненавидишь меня и это хорошо! Потому что не все люди несут добро и счастье отдельным личностям. Есть тираны, несущие благо в массы! А такие идиоты как ты их осуждают…
— С другой стороны, — продолжал я, как ни в чем не бывало, — каждому человеку нужно непременно дать второй шанс…
— Ты не исправим! — покачал головой лысый и медленно вытянул из кобуры пистолет. — Пожелай мне удачи.
— Одумайся! — попросил я.
— Ах, да, — внезапно вспомнил Лысый и, сняв с пояса, бросил мне чехол с ножом. — Я поносил и баста. Тока не вздумай воспользоваться этой зубочисткой.
— Не смей! — я поднялся, и дуло пистолета тут же направилось мне в грудь.
— Раз ты готов умереть за каждого, — медленно проговорил Лысый, — тогда давай, валяй. Делай шаг и я нажму на курок. Все будет по-честному. Я тебя предупредил, ты сделал свой выбор. Может ты и прав, не нужно нам это оружие и Припять не нужна. И так неплохо живем. Иди сюда.
Я молча сел на стул, потому что отчетливо видел, как шагнули в мою сторону призраки. Я знал, что когда из ствола вылетит пуля, они не дадут мне ее избежать.
— Нет, — Лысый презрительно улыбнулся, — не готов умереть зря. Ну и славно, ну и хорошо. Подумай об этом на досуге.
Окатив меня ледяным взглядом, он вышел.
Даже ты, Лысый, лучше меня. Я неполноценен. Я не готов умереть, если смерть моя не принесет смысла. А это значит, что я слишком умен, чтобы быть всепрощающим святошей. Я не менее зол и жесток, чем ты, но я не признаюсь в этом, я строю из себя нечто прекрасное и невинное…
Внезапно я ощутил себя настоящим трусом. Я не достоин ни своего отца, ни деда. Я — ничто.
Захваченный этими мыслями, я жалко вздрогнул, когда за стеной сухо грянул одинокий выстрел. Призраки зашевелились, и я оторвался от созерцания пола, поднялся, шагнув к выходу. Против моего ожидания вместо того, чтобы напасть, один из призраков улыбнулся мне. Интересно, а Сторожа можно переманить?…
— Привет, малой, куда собрался?! — засмеялся парень, перегородив Диме путь. Мальчик как раз подошел к крыльцу Белого Озера, когда от компании пьяных отделился молодой человек.
— В бар, — спокойно сказал Дима.
— А, ну-ну, выпить захотел?! Сигаретки у тебя часом не найдется?
— Нет, не курю…
Диме не нравился этот парень, в его глазах родился какой-то нездоровый блеск. Возможно, это было результатом выпивки, а возможно это отразились его дурные мысли.
— Что же ты не куришь?! — вроде бы удивился парень. — Но пьешь… А деньги у тебя есть, неряха?!
— Нет, — растерялся Дима. — Нет.
— А давай-ка мы проверим…
Громко зарычал Лис, и парень испуганно отступил. Компания засмеялась.
— Эй, иди-ка ты сюда, не приставай! — позвал кто-то, но парень стащил с себя куртку и намотал ее на руку.
— А ну иди сюда, тварь, я тебе покажу, где здесь настоящие люди!
Дима понял, что Лис один не справится. Пришла пора достать отцовский нож. Сколько он втихаря с ним тренировался, сколько держал его в руках! Пришло время доказать, что он чего-то стоит.
— Ха! — заухала компания. — Смотрите, у сопляка нож. Убери его и иди себе подобру-поздорову, — посоветовал еще кто-то.
От компании отделилась пара мужчин, они сгребли в охапку упиравшегося парня и куда-то повели его.
— Убери, убери нож, — снова посоветовал добродушный толстячок, и Дима торопливо убрал его. Проводив глазами уходящую группу, он взбежал по ступеням в бар. Никогда в жизни мальчик не был в подобных заведениях. Никто не обратил на него внимания, и он беспрепятственно вошел внутрь. Здесь царил мягкий полумрак, разбавленный приглушенным красным и зеленым светом от ламп, установленных по углам помещения. За чистыми столиками сидели люди, разговаривали пили и перекусывали. В воздухе витал запах пива, водки и еще чего-то незнакомого, но приятного. У барной стойки стоял молодой мужчина и размеренно натирал полотенцем стакан. У мужчины были аккуратные усы и длинные, быстрые руки. Глазами он то и дело обегал свое заведение, уверяясь, что все в порядке снова опускал глаза. Вот его взгляд скользнул по Диме и пошел дальше, но тут же вернулся. На лице бармена отразилось сначала недоумение, потом он нахмурился. Мальчик не сразу понял, что смотрит бармен не столько на него, сколько на Лиса.
Бармен отставил стакан и вышел из-за стойки. Дима сразу понял, что направляются к нему и прежде, чем бармен успел что-либо сказать, шагнул на встречу и выпалил:
— Возьмите меня на работу!
Бармен даже не улыбнулся, ничего ему не сказал, лишь указал пальцем на дверь. Дима почувствовал в нем легкий страх перед крупным псом, но это было обычное чувство людей, сталкивающихся с Лисом. Порою, Дима начинал искренне завидовать своему другу. Почему у него, у Димы, нет такой внешности, чтобы его боялись?!
— Возьмите меня на работу, — отчаянно попросил он.
— Это ж парень Нунси, Пасюк, у него еще магазин на окраине, помнишь, приходил как-то? — к бармену подошел крепкий коренастый мужчина с черными глазами и кривым носом. На правой скуле у него был небольшой шрам.
