«Привет, парни», — ответил я, — «Как бизнес?»
«Неплохо, очень неплохо», — почти пропел Зед, — «Вчера пришли еще два клиента».
В голове у меня забил сигнал тревоги, рука сама собой потянулась к рукоятке «кольта».
«Кстати, вот и они», — сказал Зед, кивком показываю на кого-то за моей спиной. Я едва успел обернуться, и тут же был сокрушен и повергнут на пол набросившимся на меня существом. Тани никогда не умела сдерживаться свои чувства. Она что-то быстро тараторила, но видимо от волнения перешла на свой родной язык и я не мог разобрать ни слова.
«Да, я все знаю», — бормотал я, осторожно освобождаясь от объятий, — «Я тоже очень рад тебя видеть». И это было истинной правдой. Теперь я понял, что так давило на меня все эти дни. Не страх за собственную шкуру, а беспокойство за Тани. Больше всего я боялся, что кто-нибудь догадается воспользоваться ей, как заложником. Боже, в какую размазню я превращаюсь?
Поднявшись наконец на ноги и вернув на место опрокинутый стул, я заметил Дика, который стоял, прислонившись к стене и смотрел на нас с откровенной насмешкой.
«А ты тут что делаешь?», — спросил я.
«Сопровождаю твою красавицу, что же еще».
«Надо же», — я действительно удивился, — «Как она тебя уговорила?»
«Очень просто — собрала свои пожитки и пошла тебя искать. Заодно раскидала по углам Френка и Стенли, которые пытались ее остановить. Ну, не мог же я отпустить ее одну».
Мнда, иногда Тани выкидывала трюки, от которых мне, честно говоря, становилось не по себе. Стенли еще ладно, но Френк был из той породы людей, которых можно уложить лишь поленом по голове, да и то с разбега.
Дик вытащил из нагрудного кармана сигарету и закурил. Тани ничего не говорила, только крепко прижалась к моей руке, словно я мог убежать или раствориться в воздухе. Сделав глубокую затяжку, Дик продолжил:
«Найти тебя оказалось не та уж и сложно. По рассказам караванщиков, мы узнали, где упал ваш самолет и стали обыскивать все близлежащие города. Тебя не нашли, зато один бармен рассказал, что тут проходил караван, к которому присоединился очень странный парень. Такое чувство, что он старался скрыть свое лицо. Оставалось выяснить, куда шел этот караван — и все».
От этих слов в голове у меня не просто забил сигнал тревоги. Там заревела сирена, залаяли собаки и забегали люди с оружием. Если уж они смогли меня найти…
Дверь гостиницы с треском распахнулась, повиснув на одной петле.
«Винсент Брок, ни с ме…», — оставшиеся слова влетели ему обратно в глотку вместе с ножкой стула. Лишившись дара речи, да и передних зубов в придачу, человек рухнул, как подкошенный. Пора мне менять кличку с «Колесо» на «Смертоносный метатель стульев».
Впрочем сейчас меня занимали другие проблемы.
«Тут есть еще вход?», — спросил я Зака. Или Зеда. Они уже присели за стойкой, сжимая в каждой руке по пистолету, причем все четыре были разными.
«Есть дверь в конце коридора, но она забита снаружи досками», — ответил Зед.
«Не проблема», — ответил за меня Дик и мы кинулись по коридору. Тани бежала рядом со мной.
«Хорошо, что я тебя нашла», — сказала она на бегу, — «С тобой весело».
Ну надо же — ей весело. Я с размаху налетел на дверь, вымещая раздражение на безответной вещи. Одновременно со мной на нее навалился Дик. У двери не было никаких шансов.
С треском и грохотом мы вывалились на улицу. Прямо под стволы троицы незнакомцев.
На сей раз по голове никого не били и глаза не завязывали. Просто отобрали оружие и затолкали в запряженный четверкой браминов фургон. Милиция Некрополиса стояла в паре десятков шагов с оружием на перевес, но вмешиваться явно не собиралась. Молчаливым эскортом они проводили фургон до окраины города и отстали. Брамины тут же перешли на рысь и повозка заскакала, собирая, наверное, все кочки и выбоины грунтовой дороги. Я лежал на полу, связанный по рукам и ногам, Дик и Тани находились в таком же положении. Словно этого было недостаточно, один из похитителей держал нас на мушке «мини-узи».
«Поставь на предохранитель, идиот, — сказал я, — Еще пальнет случайно».
В ответ получил кривую ухмылку, мол, пальнет и очень даже не случайно.
Второй похититель пытался привести в сознание беднягу, которого я уложил на входе в гостиницу. Наконец он открыл глаза.
«Шуки, жаражи, в рот я имел вше ваши планы», — заорал он на весь фургон.
Я не сразу понял, что обращается он к своим подельщикам.
«Заткнись, — буркнул тот, что сторожил нас, — Был бы пошустрее, был бы цел. Тебя вообще пристрелить могли».
Они переругивались еще минут десять, пока тот, что сидел на козлах (видимо главарь) на них не рявкнул. Ехали мы еще несколько часов.
«На выход», — откинулся борт в задней части фургона и нас выкинули на землю, словно кули с мукой. Веревки на ногах перерезали.
Мы оказались где-то в глубине Пустоши на обочине старой дороги. Прямо перед нами желтело облупленными стенами длинное прямоугольное здание. Чудом уцелевшие оконные стекла были замазаны белой краской. Над крышей возвышались проржавевшие буквы «Авт сер с». Из здания вышел человек. Он был невысокого роста, черный кожаный плащ, который он носил был ему явно не по размеру. Рукава свисали, полностью закрывая кисти рук, подол волочился по земле широким веером. Белое одутловатое лицо наполовину закрывали огромные очки с толстыми стеклами. Он махнул нам рукой, точнее, рукавом и я ощутил тычок стволом в спину. Мы зашагали к зданию.
«Готово?» — крикнул на ходу главарь.
«Ну-у-у, — очкарик затравленно сжался. — Почти».
«Как — почти!?» — взревел главарь.
«Один из компонентов оказался некачественным, — торопливо оправдывался очкарик. — У меня были исходные, но перегонка займет еще три часа». Главарь и остальные в несколько фраз высказали, что думают об очкарике и погнали нас внутрь здания. Не знаю, о чем шел разговор, но сердце чуяло, что не о самогонном аппарате.
«Ладно, давай их пока в яму», — решил главарь.
Ямой оказались две длинные узкие щели, неизвестно зачем прорубленные в бетонном полу. Меня с Диком спихнули в одну из них, Тани в другую. Ямы были неглубокие, если встать в полный рост, то можно высунуть голову. Чего нам, конечно, не позволили.
«Увижу чью-нибудь бошку над полом — отстрелю нахрен», — пообещал наш конвоир.
«Шлышь, бош, — услышал я шепелявый голос, — Шо дефке жря пропадать, а?»
«Закатай губы, баран. Я эту цыпочку от цирка вел, знаю. Она тебе такого пинка даст — жопа из ушей полезет».
Грохнул дружный гогот, сквозь который с трудом пробивалась шепелявая ругань.
«Ну и что делать будем?» — шепотом спросил Дик.
А то я знаю. Меня интересовало, кто эти ребята. Знаков отличия никаких, оружие и снаряжение — хорошее, но ничего особенного. Братство? Не их стиль. Дети Храма? Тоже непохоже. Мордино вообще можно сбросить со счетов. Если от его шайки и остались боеспособные отряды, они или перебиты другими семьями или присоединились к ним. Капитан сказал, что к охоте подключились Волт-Сити и НКР. Больше похоже на правду, только как им удалось опередить то же Братство?
«Подождем», — ответил я Дику.
«Подождем, — проворчал он, — Твою маму».
«Чего?»
«Так, старая песня».
Отталкиваясь ногами от пола, Дик прополз по полу и привалился спиной к стенке. Я последовал его примеру и почувствовал, как что-то кольнуло меня в коленку. Я не обратил на это внимания и привалился к стенке напротив Дика.
«Не шевелись», — сказал он.
«Что такое?» — я проследил за его взглядом. К моим штанам прицепился осколок полотна по металлу — ржавая полоска не больше трех сантиметров длинной. Дик присел на корточки, развернулся ко мне спиной и осторожно взял полотно двумя руками.
«Давай», — шепнул он мне.
«Погоди, сначала ты».
«Почему?»
«Я не знаю чего они ждут, но займутся сначала мной. У тебя еще будет время, пока меня будут… расспрашивать».
Дик не стал тратить время на спор. Полотно перекочевало в мои руки и Дик стал водить своими путами по режущему краю. Край был тупой и перетирал веревки буквально по волоконцу.
Прошло два часа. Я не мог видеть Дика, но слышал тяжелое дыхание. Наверное, руки у него уже онемели, но он не прекращал движения. Наверху звенели бутылками и трепались о чем попало.
«Босс, готово», — раздался голос очкарика.
Я едва успел отдать полотно Дику, как две пары рук выдернули меня из ямы. Меня швырнули на какой-то металлический короб, похитители стояли вокруг тесным кольцом. Сейчас начнется. Но почему-то они медлили. В круг протиснулся очкарик, в руке он сжимал пластиковый шприц, наполненный прозрачной жидкостью.
«Так не пойдет, — сказал он. — Освободите ему одну руку».
Мне освободили… Хотя нет, развязали руки. Просто вместо веревочных пут они попали в тиски стальных пальцев главаря. Очкарик закатал мне рукав и перетянул руку жгутом выше локтя.
