Из темноты выплыл темный провал лифтовой шахты. Створки двери были открыты и заклинены стальным брусом. Посреди шахты свисал трос, вокруг которого вьюн-травой обвивался силовой кабель.
«Ты первый», — сказал мне Дик, — «Хватайся за кабель и съезжай вниз, пока не упрешься в кабину. Здесь неглубоко».
Я встал на краю шахты, вцепившись глазами в трос. От него до края шахты было метра полтора. Нужно было прыгать.
«Да ну вас к чертовой матери», — пробормотал я вполголоса. И громче добавил: «Подержите за пояс».
Упершись ногами в порог я медленно тянулся руками к тросу. Сзади меня держали две пары крепких рук, поэтому я мог спокойно высунуться над пропастью настолько далеко, что без поддержки бы давно навернулся вниз. Наконец мои руки ухватили вожделенный металл и я скомандовал: «Отпускайте». Повинуясь закону маятника нижняя часть моего туловища устремилась на одну прямую с верхней и я сумел охватить трос еще и ногами. Благо он был несильно, но натянут и особого желания раскачиваться, молотя меня о дальнюю стенку шахты, не испытывал. Я начал медленно сползать вниз. Ситуация внизу выглядела примерно так — негры ночью грузят уголь… Выражаясь проще — темень непроглядная. Наконец мои ноги уткнулись во что-то твердое. Если верить Дику — крышу лифта. Я отпустил трос и сделал осторожный шаг в сторону. Как раз вовремя, чтобы пропустить мимо слетевший вниз маленький тугой комок — Тани. Я посмотрел наверх. Факел в руках Дика почти погас и едва разгонял мрак. В мозгу промелькнула жуткая картина — гремят выстрелы и трос, сворачиваясь кольцами, падает к моим ногам. Сверху раздается зловещий хохот и Дик уходит, оставляя нас гнить здесь внизу. Я невольно поежился, проклиная свое воображение.
«Ты скоро?» — крикнул я Дику.
«Сейчас, сейчас», — послышалось сверху.
Должно быть он стрелял сразу с двух револьверов — слишком быстро прозвучали выстрелы. Тани дернула меня за плечо, но поздно — тяжелый стальной трос задел меня размочаленным пулями концом. Я с размаху сел на пол, зажимая глубокую ссадину на лбу.
«Почему?» — услышал я крик Тани.
«Я выполняю приказ».
«Чей приказ?» — крикнул я. В голове еще вспыхивали молнии и крик получился похожим на стон.
«Анклав».
Вот уж кого никто не принял в расчет. Слишком большие потери они понесли из-за уничтожения свое плавучей базы в океане и наземной — на побережье. Считали, что с ними покончено. Похоже, что зря. Конечно, для Анклава ядерное оружие — отличный способ взять реванш.
Что-то с мягким стуком упало вниз.
«Тут пища и вода на четверо суток. На уровне найдете рабочие терминалы может получится включить свет и водоснабжение», — пятно света начало удаляться от проема.
«Ты же слышал», — крикнул я вслед, — «Диска нет».
«Думаешь, я этого хотел?» — дверной проем вновь осветился, — «У них Мери — и остальные. Не буквально, конечно. Но они могут уничтожить всех в цирке, несмотря на все это прикрытие вокруг. Я это знаю».
Заложники. Не слишком эстетично, зато дешево, надежно и практично. Наверху снова воцарилась темнота. Дик ушел.
«Ну удачно тебе добраться», — буркнул я вслед пошел изучать, что он нам сбросил. Так, бурдюки с водой, завернутые в фольгу брикеты — сухие рационы, что-то продолговатое… Я вытащил странный цилиндр и начал вертеть в руках. На ощупь — пластик. Я встряхнул его, прислушиваясь, не загремит ли что внутри. В ответ на это цилиндр засветился изнутри мягким голубым светом. Ясно, химический осветитель.
«Держи, будешь факельщиком», — протянул осветитель Тани.
Потом взвалил на себя припасы и мы вышли в коридор. Я озадаченно осмотрелся по сторонам.
«Так, если бы я был рабочим компьютерным терминалом, где бы я прятался?» пробормотал я про себя.
К счастью, с фантазией у терминалов напряженка — один вскоре обнаружился в небольшом боксе недалеко от лифта. Он стоял рядом с развороченным оружейным шкафчиком, нагло демаскируясь горящими бледно-зеленым светом лампочками. Честно говоря, я с незнакомыми компьютерами всегда на «вы». Никогда ведь не знаешь, какая кнопочка отвечает за запуск программы, а какая — за очистку жесткого диска. Поэтому на общение с терминалом ушло добрых полчаса. Наконец над головой заморгали лампы дневного света, заурчали вдалеке какие-то механизмы. Выглядел нижний уровень ничем не лучше верхнего — бой продолжался и здесь.
«Ну что, пойдем осмотримся?» — спросил я Тани.
«А нога твоя как?»
«Потерпит».
«Тогда сначала найдем воду».
«Зачем? Пока вроде волноваться не о чем», — встряхнул висящими через плечо бурдюками. Вместо ответа Тани подтащила меня к плексигласовому окошку бокса.
«Мнда», — только и сказал я, разглядывая свое полупрозрачное отражения. Оттуда на меня глядела крайне небритая, запыленная и залитая кровью из рассеченного лба рожа.
«Ладно уж. На себя бы посмотрела», — я шутя взъерошил короткие волосы Тани, подняв целое облако пыли.
«Подумаешь. Может это для волос полезно».
Мы вышли из бокса и пошли по коридору. Я остановился возле первой запертой двери. Кажется, тут должны быть жилые отсеки. Я нажал на вмонтированную в стену рядом с дверью кнопку и металлическая створка медленно поползла вверх.
Когда она поднялась чуть выше моего пояса, я услышал, как внутри комнаты по полу дробно застучали чьи-то лапы. На всякий случай я посторонился от двери — и вовремя. Из-под створки в коридор бледным пятном мелькнула массивная туша. Пролетев мимо меня она ударилась о противоположную стену, отскочила от нее на пару шагов вглубь коридора и остановилась, рассматривая нас маленькими красными глазками. Это был подземный крысокрот. В отличии от своих наземных собратьев он был полностью лишен меха и почти не видел на свету. Я вытащил пистолет из-за пояса, но стрелять пока не стал. Вряд ли тварь будет атаковать в таких условиях. Тани такими тонкостями не интересовалась. С сочным хрустом тяжелое лезвие боевого ножа вошло в череп крысокрота. Тот еще с мгновение постоял на ногах, потом с хриплым выдохом рухнул на бок.
«Мясо», — пояснила она, вытаскивая нож обратно.
«Нет уж, спасибо. Не люблю, когда мои отбивные светятся в темноте. Помоги-ка».
Совместными усилиями мы затолкали тушу крысокрота обратно в комнату и закрыли дверь.
«Так, будем считать, что этот номер занят. Что там со следующим?».
Следующая комната оказалась без сюрпризов. Планировка самая обычная — две кровати, шкафчики для одежды, зеркало, совмещенный санузел. Я зашел внутрь и с любовью поглядел на изогнутую алюминиевую трубу с раструбом на конце. В Некрополисе такого не было — у всех гуллов врожденная водобоязнь. Я повернул кран — и сверху бодрой струйкой полилась вода.
В кабину вошла Тани и протиснулась мимо меня к душевой кабинке. Набрала пригоршню воды, попробовала.
«Вода хорошая», — сказала она, — «Сам повязку снимешь?»
«Справлюсь».
Едва я вышел в комнату, дверь за мной захлопнулась и взвизгнула молния комбинезона. Ну все, теперь можно не торопиться. Я доковылял до кровати, сел и начал разматывать бинты. К счастью, они еще не успели присохнуть. Потом аккуратно стянул штаны и осмотрел рану. Пуля прошла навылет, пробуравив дырку в мышце. Сейчас обе дырки затянулись коркой запекшейся крови и уже не кровоточили. На мне вообще все быстро заживает. Если особо не беспокоить рану, деньки через три затянется. Я откинулся на мягкий пористый пластик, заменявший кровати матрац и зевнул. Если уж женщина заняла ванную, верных минут сорок можно спать спокойно. Тани опередила мои ожидания минут этак на десять. Выпорхнула из ванной, довольная и посвежевшая. Похоже, и комбинезон заодно постирала — мокрая ткань плотно облегала ее тело.
«Бррр, холодно тут как. Ты что лежишь?»
«Думаю».
«О чем?», — Тани села рядом на край кровати и заглянула мне в глаза.
«Гадаю, доберусь ли я до душа, прежде чем убелюсь сединами. Давай, помоги-ка раненому человеку доковылять до ванной».
А если серьезно, было о чем задуматься. Дик дал нам провианта на четыре дня. Значит будет здесь со своими хозяевами дня через три. Сегодня еще можно расслабиться, но завтра надо отсюда выбираться. Может тут есть резервный выход или еще что-нибудь в этом роде.
Под душ я все-таки не полез. Чтобы не говорила Тани, мало ли что с этой водой в рану попадет. Вымыл лицо, вытер кровь, сполоснул рубашку.
«Что будем делать?» — поинтересовалась Тани.
«Спать. И без разговоров», — категорично отрезал я.
«Ладно», — Тани плюхнулась на одну из кроватей и сладко потянулась всем телом.
«Вообще-то я там хотел спать», — попытался возразить я.
«А разве я против?» — Тани откатилась к стенке и похлопала ладонь по освободившемуся пространству.
«Я — против», — буркнул я и пошел искать, где тут выключается свет.
