Однако планам ее сбыться было не суждено. Видимо, то ли думала она слишком «громко», то ли просто эмоции перехлестывали через край или же собачий нюх оказался на высоте, только Сейд обернулся, когда до него оставалось еще шагов десять – при всем желании не допрыгнешь!..
«Не дуркуй», – «сказал» пес, как показалось Наде, с усмешкой, и отбежал к самому входу в пещеру.
– Ты что задумала?! – закричал и метнулся к ней Нанас, который лишь сейчас обратил внимание на ее «тайные» передвижения.
– Да уже ничего, – с досадой отбросила девушка камень. И все же решила «высказать» свои мысли Сейду, хотя и понимала уже, что все будет напрасно.
Но и этого ей делать не пришлось. Едва она начала свою «речь» – мысленно, не хотелось, чтобы Нанас все это услышал, – Сейд ее перебил. Надины опасения оказались верными, она думала слишком «громко». Это и «сказал» ей пес. А еще добавил:
«Насчет людей ты права. Вы, то есть они, наделали много бед. Но все-таки не ты и не Нанас. Почему ты должна отвечать за других? Да и одной твоей жизни все равно бы не хватило, слишком уж много принесли в этот мир зла ваши соплеменники. Но я тоже не собираюсь расхлебывать людские проблемы, как ты сказала.
Я просто хочу спасти вас. Именно вас двоих – тебя и Нанаса. На остальных людей мне наплевать, пусть они хоть все между собой перегрызутся – только на Земле станет чище. Ну, еще я не прочь спасти Гора и летчика, они тоже неплохие люди, хоть я и не люблю их так, как вас. Да, вас я люблю. Я никогда не говорил этого, мне не нравится выносить наружу свои чувства. Но сейчас можно. И ведь ты сама знаешь, что значит «любить»… Когда за тех, кого любишь, не просто готов отдать жизнь, а делаешь это с радостью. Так что я сейчас счастлив. Потому что вы будете жить благодаря мне. Но только обязательно останьтесь в живых, иначе будет обидно, если я погибну зря. А это может случиться, потому что мне очень трудно удерживать эту гранату… Так что бегите, мчитесь что есть духу! И живите-живите! Любите и берегите друг друга! А если иногда вспомните обо мне, это тоже будет неплохо. И… да… если когда-нибудь увидите Снежку, скажите, что только рядом с ней и нашими щенками я был по-настоящему счастлив. Но сами они пусть постараются быть счастливыми и без меня.
А теперь все. Бегите! И прощайте!»
– Сейдушка! – бросилась к нему обливающаяся слезами Надя, но пес уже скрылся в пещере. – Нанас, но как же?.. – обернулась девушка к мужу и увидела, что он тоже беззвучно плачет. Но все же сумел выдавить:
– Ничего не изменить… Побежали!.. Иначе и правда… будет напрасно… а так нельзя.
Он схватил Надю за руку и потащил ее вниз по склону. Не прямо вниз, а чуть наискось, в сторону скалы с изображением Куйвы. Девушка сначала попыталась упираться, но, скорее, машинально, по инерции, поскольку и сама уже понимала, что изменить ничего нельзя, а допустить напрасную гибель Сейда было бы попросту несправедливо – по отношению к нему самому, к Снежке, к их детям… Поэтому она быстро перестала сопротивляться и припустила что есть духу, обогнав даже Нанаса, так что стало казаться, будто это она тянет его за собой.
Ни сама Надя, ни ее муж, конечно, не знали, как далеко и в какую сторону простирается подземное скопление газа. Однако они помнили, что говорил Ародан, правда, со слов бывшего нойда – будто газовая «подушка» тянется чуть ли не до самого сыйта. Вот и побежали в другую сторону. А уж насколько это направление безопасно – кто знает? Все равно других вариантов не было. Правда, кое-что девушка все же сообразила.
– Давай возьмем круче вниз! – крикнула она. – Если будем высоко, нас сбросит толчком!
– А если будем низко – нас засыплет камнями! – откликнулся Нанас.
– На берегу много больших валунов – спрячемся за ними!..
– Если успеем… – буркнул муж негромко, скорее, сам для себя, однако Надя его все же услышала. Но промолчала. Да и что тут можно было возразить? Ведь их судьба представляла собой ту же «кошку Шрёдингера»: пока не заглянешь в будущее – не узнаешь, успеют они или нет, жизнь им предначертана или смерть, напрасно или нет остались щенки Сейда наполовину сиротами… Но заглядывать в будущее Надя не умела. Может, сумел бы новый нойд – Нанас, но и ему было сейчас не до камлания.
И все-таки он оказался прав. Они не успели. До берега оставалось еще около сотни метров, когда подпрыгнула земля.
Наде показалось, что воздух стал упругим и плотным. Сперва он сдавил ее, больно воткнув в уши по резиновой пробке, а потом отпустил, будто камень из рогатки. Кувыркаясь, она пролетела несколько метров – благо что склон горы практически уже сошел на нет, иначе так скоро она бы нипочем не остановилась и разбилась бы почти наверняка. Спасло девушку и то, что она во время своего короткого полета не налетела на дерево. Ну и то еще, что в последний момент успела сгруппироваться – поджала колени и нагнула голову, обхватив ее руками.
Нанасу повезло чуть меньше – он приземлился в густом кустарнике. Впрочем, вполне возможно, что именно это и уберегло его от серьезных травм, а то и от смерти; ударься он о то же дерево или о камень – последствия были бы куда трагичней. Но и так он пострадал весьма существенно: все лицо и руки его были в крови, куртка изодрана в клочья и тоже пропитана кровью. К удивлению, уцелел и даже почти не испачкался священный атрибут нойда – пояс.
Подбежавшая к мужу Надя сначала подумала, что он мертв, и собралась уже издать невольный отчаянный вопль, когда Нанас распахнул глаза и, скривившись, попытался встать на колени. Все-таки завопившая, но теперь уже от радости, Надя быстро склонилась над ним, подхватила, помогла подняться.
– Подожди!.. – зашипел от боли супруг. – Дай посидеть немножко, голова кружится…
– Потерпи! Совсем чуть-чуть потерпи! – выкрикнула девушка, уши которой все еще были заткнуты «резиновыми пробками» и которая слова мужа прочитала, скорее, лишь по его губам. Но даже наполовину оглохшая, она слышала приближающуюся к ним опасность. – Нужно скорее добраться вон до того валуна! Иначе нас может задавить камнями. Слышишь?..
С той стороны, откуда они только что прибежали, нарастал угрожающий рокот – с горы катились камни.
Нанас сразу все понял. Приходя в себя, встряхнул окровавленной головой. Обхватил Надю за талию – точно так, как она держала его, и супруги побежали, а если уж более точно, то попросту быстро заковыляли в сторону каменистого берега озера.
За валун они спрятались, когда вокруг уже вовсю грохотали катящиеся с горы камни. Один из них – к счастью, не очень большой – успел больно ткнуться в правую ногу девушки. Сдерживая рвущийся крик, она толкнула мужа за округлый, шершавый бок валуна и рухнула с ним рядом сама.
Озеро будто бы ожило. Разбуженное подземным толчком, оно теперь словно дышало, окатывая берег судорожными, мешающими друг другу пенящимися волнами, брызги которых безумным дождем обрушивались на девушку с парнем. Но это сейчас их ничуть не волновало – их захватило зрелище другого, каменного дождя, бушевавшего вокруг их укрытия. Камни, подпрыгивая и сталкиваясь, неслись к озеру, превращая его беснующуюся поверхность в кипящую кашу на десятки метров от береговой линии. Грохот стоял такой, что даже Надя с ее ограниченным слухом испытала боль в ушах, и съежившись, закрыла их ладонями.
Безумная вакханалия по ощущениям длилась целую вечность. Но всему, даже вечности, когда-то приходит конец. Постепенно камнепад сошел на нет, хотя встревоженное озеро продолжало волноваться и после этого. Внезапно, будто с помощью чьей-то невидимой заботливой руки, из ушей девушки вылетели «пробки». В голове сразу зазвенело, стали слышны плеск волн и шум ветра.
Надя села, прислонившись к мокрому боку валуна, и, с облегчением выдохнув, запрокинула голову. До этой минуты ей думалось, что гор вокруг больше не существует – все они раскатились до последнего камешка. Но нет, горы по-прежнему стояли. И с одной из отвесных скал на нее все так же невозмутимо взирал великан Куйва.
Непонятно почему, только Надя вспомнила вдруг не о раненом Нанасе, не о погибшем Сейде, а об отце. Ей сделалось нестерпимо стыдно. Как же так, ведь когда она задумала отобрать у Сейда гранату и поджечь смертельный газовый запал, она ни на секунду не задумалась, что по ней будет страдать не только Нанас, но и отец! И если муж ее был здоров и молод и рано или поздно приспособился бы к жизни без нее, под грузом новых забот и ответственности свыкся с потерей, то парализованный Семен Будин, посвятивший все последние годы мечте о встрече с ней, мог бы такую потерю не пережить.
«В чем же дело? – казнила теперь себя девушка. – Неужели я такая бесчувственная? Ведь я и сама все последнее время жила с мечтой увидеть хотя бы место, где погиб мой отец! А когда нашла его живым, словно так и не сумела принять нежданную мысль, что он у меня теперь есть… Может, дело и правда в этом? Может, мое сознание не сумело еще адаптироваться, привыкнуть к этому? Или я просто-напросто моральный урод, мутант, оставшийся снаружи человеком, а внутри превратившийся в бездушного монстра?.. Ведь даже сейчас, зная, что Нанасу больно, я продолжаю заниматься своими проблемами!..»
