— На кой она тебе? — Гурбан прищурился. — Тут деревья такие, что соплей перешибешь.
— Ну, соплей не соплей, а все же вещь! — Проверив работоспособность, Ашот загрузил инструмент в вездеход.
Гурбан развернул перед хозяйкой карту Кольского полуострова, попросил показать, где они сейчас находятся. Данила из-за плеча командира внимательно изучил что и куда — сориентироваться на местности никогда не помешает. Хозяйка показала точку на побережье.
Волчий вой раздался значительно ближе, чем раньше. Прислушиваясь, одноглазая застыла. Потом обхватила себя руками и поежилась.
— А чего ты, хозяйка, помочь нам решила? — спросил Гурбан, после того как все необходимое для дальнейшей экспедиции оказалось на борту вездехода.
— Говорю же, мыло варила. Много увидела, только вот не знаю, плохо ли все закончится у вас или… — Она не договорила, ее перебил зомбак в клетке:
— Уезжать быстрее надо. Они уже близко.
Пошатнувшись, но все же устояв на ногах, одноглазая метнулась к ржавым прутьям:
— Михась, ты?! Столько лет! Я верила! Я ждала, я знала, однажды…
— Извините, но Михася нет в этом теле. Очень мало его, слишком мало, чтобы назвать
это
человеком. — Зомбак виновато пожал плечами и вновь обратился к «варягам»: — Не теряйте времени. Они скоро будут здесь, их много!
Данила вмиг сообразил, что происходит и кто вселился в тело мужа одноглазой. Догадка подтвердилась, когда зомби продолжил говорить — быстро, глотая слова:
— Даня, сынок, это я, в сети, слизнем, ближайшим к вам, воспользовался, очень жестоко по отношению к бедной женщине… Они приближаются! Они рядом! Уходите!
Передернув затвор пистолета, одноглазая выскочила из сарая.
— Батя, я сейчас. — Вместе с остальными Дан кинулся за ней — как бы не начудила чего. Ашот попытался схватить хозяйку за руку, но она ловко увернулась и, пнув его в лодыжку, подбежала к дому и пошевелила оленьи рога, прибитые к фасаду.
«Зачем это?» — хотел спросить Дан, но не спросил. Какой с сумасшедшей спрос? И что с того, что тут же задул сильный ветер и повалил снег? Совпало просто, не более того!
Но как себя Данила в этом ни убеждал, а мурашки все равно по спине маршем протопали… А тут еще волки взвыли чуть ли не под забором. И собак едва не порвало от неистового лая. Уперев передние лапы в бетон, они щерили клыки.
Одноглазая резво вскарабкалась на шаткую конструкцию из деревянных ящиков из-под гранат, наваленных у забора. Женщина теперь по грудь возвышалась над бетонными плитами, поставленными вертикально, торцами друг к другу. Оттуда она открыла огонь из «Макарова», которым угрожала недавно Дану. К собачьему лаю и волчьему вою добавились еще рычание и визг раненых животных внизу.
Хорошо, если это просто животные без довеска на черепе, — повоют, поскребутся да уйдут несолоно хлебавши. А вот если… Надо бы проверить.
— Все к забору. — Приказ Гурбана немного припоздал. «Варяги» и так последовали примеру одноглазой, которая уже расстреляла целый магазин и, судя по усилившемуся визгу, ни разу не промазала.
— Батя, погоди! Я скоро! — крикнул Данила, сунув голову в сарай, и, не расслышав ответа, поспешил на помощь товарищам.
Как и они, он сделал ступеньки из крашеных деревянных ящиков, много лет здесь пролежавших, а потому не очень-то крепких. Главное — показаться над забором, просунуть между витками колючей проволоки ствол и нажать на спуск.
Первого же взгляда хватило, чтоб понять: внизу беснуется стая зомбоволков. А эти твари просто так не уйдут, до последнего осаду держать будут и рваться к людям. И со всей округи зомбаков на подмогу созовут по пси-сети своей.
От неоскверненных биочипами сородичей зомбоволки отличались более крупными размерами — и это притом что за телами зверюг их хозяева-слизни не очень-то следили, держали впроголодь. Помимо того, зомбаков сразу можно вычислить по совершенно лысым хвостам и проплешинам на боках, где недостача шерсти компенсируется багровыми язвами и уродливыми новообразованиями.
Зомбоволки становились на задние лапы, а передними без устали, не чувствуя боли, царапали бетон, стирая когти до мяса. И они рычали, если так можно назвать те хриплые звуки, что исторгали их глотки. В ярости зомбоволки отскакивали от забора и, хорошенько разбежавшись и прыгнув, бились в него всей своей массой. Бетон держался. На нем оставались багровые пятна и ошметки серой шерсти.
Безграничная ненависть к людям — вот, что объединяет всех зомби на планете. И зомбоволки внизу не были исключением.
Данила всадил короткую очередь прямо в пасть волку, что подпрыгнул, пытаясь достать ствол, — клыки клацнули, зверь проглотил пули, которые через миг вынесли его мозг вместе с половиной черепа. Стая коротко взвыла, оплакивая очередную потерю. Зомбаки ведь между собой связаны сетью, и у членов стаи связь особенно крепкая.
Где-то далеко-далеко находится «паук», дергающий за ниточки, управляющий действиями отдельных зомбобойцов и целых подразделений. Этот «паук» — глава Братства. Ему так хочется опутать своей паутиной «варягов»…
Очередь — Мариша завалила волка.
Бах! Бах! Минус два зверя от Ашота.
Гурбан тоже не скучал, и Бахиру было тяжело промазать с такого расстояния.
Одноглазая сменила очередной магазин — эдак, если не даст пистолету остыть, заклинит ее «макар».
Это не бой, это методичный отстрел зомбаков — бойня.
Казалось бы, победа близка, надо радоваться — зомбоволки прут напролом, у них не хватает мозгов отойти, попробовать атаковать иначе, а значит, скоро они все тут полягут.
— Я прям как в тире, — хохотнул Ашот, перезаряжаясь. — На мордах только кружочков-мишеней не хватает.
Примерно такие же мысли возникли и у остальных.
Дан переглянулся с Маришей, потом с Гурбаном.
А что, если атака зомбоволков — всего лишь отвлекающий маневр? Что, если «паук» специально подкинул «мухам» слабенькую паутину, чтобы те с удовольствием, с бахвальством даже, расправились с ней, побарахтались чуток в азарте, пока он таки сплетет нечто серьезное, надежное?
Чтоб уж точно поймать добычу.
Все это промелькнуло в голове Данилы за миг до того, как случилась новая напасть.
— Смотрите! — Мариша указала на оленье стадо, что мчало к ограде с юга.
Олени не просто мимо скакали по своим рогатым делам, но планомерно направлялись туда, где очень шумно веселились «варяги» и одноглазая женщина, не говоря уже об умирающих под пулями зомбоволках.
— Вот и подкрепление. — Гурбан опустил «калаш», давая ему остыть.
Ашот припал к прицелу:
— Северные зомбоолени, мать их так. Много. И не сами.
Концовка фразы Дану не понравилась. Что значит «не сами»? А с кем?
Зомбоолени, конечно, похожи на своих вольных товарищей. Вот только рога у них более массивные да наросты еще на ребрах и вдоль позвоночника. Слизни постепенно перестраивают подчиненные ими организмы — в пределах разумного, естественно, — затачивая под одно: уничтожение самого главного противника — людей. Так уж биочипы устроены, такими их создали люди, и в этом состоит самая забавная шутка всех времен и народов. Шутка номер два: сознание главного юмориста нынче сосредоточено в теле зомби, что томится в клетке в сарае. Ну не смешно ли?
Ничуть.
Не смешно и то, что зомбооленей гнали в бой наездники-зомболюди.
— Да уж, это не шакальё… — Гурбан навел автомат на приближающуюся кавалерию, но стрелять не спешил — подпускал поближе, чтобы наверняка.
— Они что, теперь заодно? — Ашот удивленно моргнул. И было отчего. Раньше подобное единение зомбаков было замечено лишь у Москвы, да и то с подачи покойного ныне Стерха.
Значит, есть еще воля, способная подчинить себе полчища зомби. Дан задумался, что, впрочем, ничуть не помешало ему перезарядить оружие. Вывод очевиден: глава Братства стал настолько силен, что… И сила его растет с каждым днем.
Риторический вопрос Ашота Мариша не могла оставить без внимания:
— Иногда олени подвозят бородатых мужиков. Ты разве о Санта-Клаусе не слышал? Тут только телеги не хватает. Или саней.
— Реально жарко сейчас будет. — Бахир осклабился и первым открыл огонь по кавалерии зомби. «Варяги» и хозяйка подворья тут же поддержали его начинание.
Подстреленные олени падали на скаку, их наездники кувыркались, ломали кости, сворачивали шеи, но все равно поднимались, бежали, хромали и ползли к забору — и опять падали, сраженные очередями из автоматов. Раненые рогатые зверюги, брызжа кровью, протаскивая за собой внутренности из развороченных животов, мчали к бетонной преграде, и те, кому удавалось прорваться сквозь стальной шквал, в труху размалывали свои рога, расшибали черепа… Это было страшно. Привычно страшно. Дан видал такое много раз.
