В общем, я с радостью преодолел кустарник и вышел на чистое место. Впереди было видно, что моя заросшая колея доходит под углом до хорошо накатанной дороги, по которой слева от меня едет обоз, на таком же примерно расстоянии от поворота, как и я.
Продолжил неторопливо двигаться дальше, прикинув, что успею, как раз к середине каравана. Так и получилось, там меня уже ждали, пара мужиков, в кожаных простеганных куртках, один с копьем, второй с топором. Караван остановился, и я заметил, как молодой парень с луком, сидящий на следующей подводе, взял меня на прицел.
– Первый раз вижу одинокого разбойника, который хочет пограбить за пять минут от леса! – крикнул мне один из мужиков, все остальные заржали в голос. Я, конечно, не все понял, но общий смысл фразы дошел до меня.
– Не разбойник, иду город, – я остановился в десяти метрах от людей.
– Брось заливать, в этом лесу одни разбойники! – продолжали смеяться все в караване, а, один из молодых возчиков заметил: – Он такой дикий, что разучился говорить!
– Да. Я не говорить, я далеко иду, – и я показал назад, на горы.
– Так ты чужеземец? Теперь понятно, как тебя занесло в лес. Вот, как ты выжил – не понятно? – продолжил разговор взрослый, похожий на Альса мужик, видно, главный в охране каравана.
– Они бежать меня, я спрятался, – спокойно ответил я.
Народ снова развеселился, комментируя мой неправильный слог и ситуацию, в которой я оказался.
– С копьем умеешь? – поинтересовался старший охраны, – хоть немного?
Понимая, что мне подвернулся отличный шанс осуществить свою задумку, я крутанул копье, показал несколько перехватов и стоек, в общем, все, чему успел научить меня Крос и еще немного, в спортклубе, показал Торк.
– Я – воин, я – воевать, – ответил я на вопрос попозже.
– Настоящий воин? – недоверчиво прищурился Старший, – А где твоя защита? Где щит?
– Идти через горы, лишнего нельзя. Только дрова и одежда, больше нельзя, – я прямо превзошел свои познания в языке.
Теперь я видел, что охрана каравана изрядно потрепана, почти все щеголяют свежими повязками, пропитавшимися кровью, а пара, похоже, тяжелораненых лежит прямо поверх пропитанной ткани, закрывающей груз от чужих взглядов.
Этот караван попал в засаду, на ногах остались только шесть охранников, что, наверняка, мало для путешествия по гостеприимным дорогам Сатума, как я уже убедился на своем опыте.
– Что у вас? Донк? Почему остановились, да еще рядом с этим лесом? – к Старшему подлетел шедший впереди, наверно, хозяин каравана, невысокий и, видимо, очень энергичный мужик, получше одетый, да что получше, прямо роскошно.
Здесь та самая страна, где конкретно встречают по одежке, поэтому купец и разряжен, как шах персидский.
– Да вот, Торес, парень, говорит, что воин. Чужеземец, из‑за гор пришел. Сильный, раз прошел через перевалы, – задумчиво протянул Старший.
– Думаешь, стоит ему верить? – скороговоркой протарахтел Торес, – Может, он от разбойников подсыл?
На эти слова хозяина Донк посмотрел на него и нахмурился:
– Ну какой подсыл, территория этих разбойников в лесу и кончается, дальше им ходу нет. А, парень, чужеземец, говорит едва‑едва по‑нашему.
– Что еще умеешь, кроме копья? – обратился он ко мне.
– Нож могу держать, бить могу, – уверенно заявил я.
Нужно заинтересовать Старшего, мне позарез необходимо к этому каравану пристроиться. Ведь я, реально, боюсь заходить в город самостоятельно, чувствую, что не готов к таким приключениям совсем. Тут в пустом поселении едва жизни не лишили, в деревне точно хотели убить и ограбить, а что же в городке ждать?
И от власти местной и от банд, его контролирующих. У меня выбор небольшой, или к каравану пристроиться, получить питание, работу и, типа, свободу передвижения с постепенным овладением языком, в благожелательной обстановке.
Или, реально, рисковать жизнью, будучи представленным самому себе. Теперь, через полдня пути, я это очень хорошо понимаю, после стольких приключений на ровном месте.
Ну как, с копьем, мне зайти в город? Стражники на входе денег попросят, чехол на копье, как минимум, потом добраться до меняльной лавки, сменять золотые и серебро на местные деньги, да так, чтобы выйти оттуда живым. Что, не факт, что получится, в таких местах поголовно наводчики работают от бандитов, за долю малую.
Да и обсчитают по полной, я ведь, даже не знаю, как деньги местные выглядят, которые покрупнее. И говорю едва‑едва, такая типичная жертва, которую найдут в канаве сточной. Могу, конечно, за себя постоять, но это в открытом бою, с силушкой своей, а если в толпе нож в бок сунут и пояс потом срежут, с уже падающего.
Очнусь снова в Храме, в лучшем случае, придется на Север пробираться пару недель, с риском огромным, без возможности вернуться в Астор.
Стоило так мучиться в горах, неделю в поселении тупить, чтобы снова в Храме оказаться? Нет, конечно.
Поэтому, я и решил, пока в город не заходить, подождать караван или обоз, чтобы к ним пристроиться. Но, это может не один день занять, где мне спать и что есть?
Если только на постоялом дворе прижиться, работать за ночлег и еду. Еще, как Волкодав, вышибалой поработать, попробовать.
Старший охраны продолжал рассматривать мое честное лицо глуповатого вояки и потом махнул рукой:
– Берем тебя, но это пока, доедем до постоялого двора, там подробно поговорим и посмотрим. Условия тоже потом тебе скажем.
– Так, Торес? – спросил он хозяина.
– Ты, Донк, Старший над охраной, тебе и решать, как защитить караван, – усмехнулся хозяин и убежал вперед, подгоняя возчиков начать двигаться быстрее.
– Иди впереди, около третьей подводы, смотри по сторонам, если, что, зови меня. Понятно?
– Понятно, – ответил я, и побежал вперед, скрывая счастливую улыбку.
Подбежав к своей подводе, поздоровался с возчиком, с интересом смотревшим на меня, положил свой мешок на подводу и закинул копье на плечо. Вид принял бравый и молодцеватый, берегись бандиты и злодеи, всех переколю, к чертям собачьим. За эту работу.
Так я был доволен, что пристроился в охрану, даже не заметил, как мы доехали до городка, не имевшего полной крепостной стены, но на воротах все же красовались пара стражников, с подобием алебард, щипавшие, по мере способностей, с проходящих и проезжающих мзду городскую.
Но наша первая подвода свернула в сторону, мы явно объезжали городок по разбитым улицам предместья, от Донка раздалась команда удвоить бдительность и неспроста. Ждавшие, видно, такие обозы жулики резко активизировались и подскочили к подводам, возчики тоже заняли оборону, держа дубины в руках. Началась позиционная война, жулики изображали, что собираются сдернуть с подвод один из мешков, возчики отмахивались дубинами и рассчитывали на помощь охраны.
Я реально прикрывал три подводы, спереди метался купец, умело размахивая саблей, сзади тоже было кому прикрыть обоз, поэтому я старался изо всех сил и заметив, что с четвертой подводы двое жуликов потащили прихваченный мешок, подлетел и сразу вырубил одного ударом пятки копья по затылку. Второй не стушевался и попробовал испугать меня тем, что вот‑вот бросит в меня нож, но добился только того, что я проколол ему плечо быстрым выпадом. Нож выпал, жулик, взрослый парень, с ненавистью что‑то мне прошипел и исчез в переулке. Я подхватил упавший мешок и закинул его на подводу, заодно поднял и нож, тоже бросив его туда же, и продолжил озираться, ожидая новых нападений. По валявшемуся жулику протопталась следующая лошадь и проехались пара колес, а потом и все остальные колеса оставшегося каравана.
Пожалуй, выжить у жертвы моего удара не получится, ребра точно переломаны.
Это подтвердил и Старший над охраной, сказав, что пора двигаться очень быстро, он добежал до хозяина, сказал что‑то и ему и началась реальная гонка на выживание, лошадей нещадно хлестали, подводы подскакивали на кочках и ухабах, караван торопился поскорее вырваться с узких улочек предместья.
