-Какое оружие против них... у них все самое современное...
-Боец.
-Боец? - не понял Валерий. - этот, которого... как его... Павлик? Который принадлежит Лене?
-Да.
-Она же его не отдаст. Он только ей подчиняется.
Анна Сергеевна усмехнулась.
-Геннадий, ее бывший коллега, знаешь, что он сказал? Боец числится за Леной, и приоритет приказов принадлежит ей, но во вторую очередь боец подчиняется ему - он ведь тоже ловец. И если с Леной что-нибудь случится, боец перейдет под командование Геннадия. А тот решил присоединиться к нам...
-Ты чего предлагаешь? - заволновался Валерий. - ты чего... убить ее хочешь?
-Хочу получить ее бойца.
-И что ты с ним делать будешь? С одним-то?
-А ты помнишь, что сказала Лена после того, как мы проехали мост? Или уже забыл? Бойцы способны размножаться. Мы найдем ему "невесту", много "невест", и будет много-много маленьких Павликов...
Мечтательно улыбаясь, Анна Сергеевна продолжила:
-Они вырастут - и у нас будет собственная армия непобедимых, со сталью внутри в прямом смысле слова солдат. И тогда столица трижды подумает, прежде чем нападать на нас. Да что там... мы сами сможем напасть на них! Ты только представь себе, Валера... я очень хочу, чтобы мой сын жил под чистым небом, а не в болотном тумане. И если для этого надо убить одну девчонку... ну, что ж.
-Если убьешь ее, боец убьет всех нас. - на Валерия было жалко смотреть, он нервно теребил свою бороду, его глаза бегали.
-Надо обставить все как несчастный случай. Скажи, ты ведь дал ей репеллент?
-Ага...
-Какой именно?
-Номер четыре, универсальный. Против большинства...
-Значит, так. Завтра я уговорю ее некоторое время двигаться с нами. А ты раздай всем остальным репеллент номер восемь. Против пауков. А ей не говори ничего.
*****
Наутро Анна Сергеевна нашла Лену не сразу. Охранник в гараже сказал ей, что путешественница со своим спутником отправились в развалины города - в тир, пристреливать новое ружье.
-Кажется, здесь. - Лена осмотрелась. Импровизированный тир представлял собой площадку, внутренний двор кирпичного дома, огороженную с трех сторон его стенами. На одной из стен висели деревянные мишени, в щепки разбитые пулями, да и сама стена была изрядно выкрошена. Похоже, тиром давно не пользовались - сквозь потрескавшийся асфальт площадки проросли корявые деревца.
-Павлик, пяти патронов для пристрелки тебе хватит? Приступай тогда.
Боец перекинул ружье из-за спины в руки, сдвинул крышку магазина, вложил туда один патрон и аккуратным движением помпы дослал его в ствол. Потом он приложил приклад к плечу, прицелился в деревце, растущее между ним и одной из мишеней и потянул спусковой крючок.
Грохнуло так, что Лена невольно присела. Деревце толщиной в руку превратилось в кучку опила, остатки мишени разлетелись на мелкие кусочки, а в кирпичной стене появилась глубокая впадина.
-О боже мой... Они их что, динамитом заряжают?! - Лена ошарашенно помотала головой, выгоняя звон из ушей. - Павлик, ты стреляй... а я отойду, пожалуй, чуть подальше.
Лена отошла на несколько шагов и увидела Анну Сергеевну.
-Доброе утро, Лена.
-Здравствуйте.
Грохнул выстрел, картечь размолотила еще одну мишень.
-Собираетесь в путь сегодня?
-Да. Вот сейчас немного пристреляем и поедем.
-Лена, могу я вас попросить об одном одолжении? Это не займет много времени. Естественно, заплатим...
-А что нужно?
-Я так понимаю, вы собираетесь ехать по восточной дороге... мы едем там же. Что, если вы некоторое время сопроводите нас? Ничего опасного не предвидится, просто дорога не очень хорошая - может понадобиться ваш автомобиль, он достаточно мощный, чтобы вытащить наш, если застрянет.
-Ну... почему бы и нет. - кивнула Лена.
Вскоре автомобили покинули Сити. Дорога действительно была не особенно хорошей, но по крайней мере асфальт там, пусть искрошенный, сохранился. Урал шел впереди, автомобиль Лены в некотором отдалении - чтобы не попали в лобовое стекло летящие из-под колес камни. На окраине старого города Урал остановился. Лена вышла из автомобиля и подошла к нему.
-Что? Все?
-В общем-то, да, вот только колесо заднее застучало чего-то. Можно попросить вашего бойца помочь с ремонтом?
-Да пожалуйста...
Пока боец под руководством Валерика возился с тяжелым колесом, Лена, опершись о капот автомобиля, стояла и смотрела на выбравшихся на свежий воздух путешественников. Встав в кружок, они весело о чем-то переговаривались, смеялись. Антиген теперь был для них своим, одна из девушек давно уже словно случайно оказывалась рядом с ним.
Антиген на мгновение встретился взглядом с Леной и тут же отвернулся. Лена стала смотреть под ноги.
В асфальте рядом с ней было аккуратно вырезано большое шестиугольное отверстие, прикрытое крышкой из темного, схожего по цвету с асфальтом материала. Должно быть, люк какой-то... Лена вздохнула. Их, путешественников, ждал дом, пусть посреди Болота, но родной и свой до последнего кирпичика. Лену ждала погоня за призраком. Погоня за призраком, ха... поговорка такая есть.
"Продавец меня назвал идеалисткой" - подумала Лена. - "но ведь это не так. Я ведь реалистка. Я могу оценить ситуацию и принять единственно верное решение...".
-Анна Сергеевна... - через силу сказала Лена. - мне с вами хорошо.
Анна Сергеевна удивленно повернулась к ней, и в этот момент шестиугольная крышка подлетела в воздух. Из-под нее вылетели два гибких, белесых шнура и коснулись плеч Лены. Щелкнул электрический разряд, и Лена, крикнув, упала. Шнуры обвили ее лодыжки и втянули в яму. Обернувшийся боец увидел лишь конвульсивно подергивающуюся четырехпалую кисть руки, затем и она исчезла под землей.
Бросив колесо, боец бросился к яме, но было поздно: шестиугольная штольня стремительно заполнялась мелким, сухим песком. Боец попытался разгрести его, но, поняв тщетность этой затеи, встал и начал озираться.
-Проклятые пауки! - крикнула Анна Сергеевна. - черт, у нее же был репеллент!
-Репеллент тоже дает осечки... - включился в заранее спланированный диалог Валера. - каждый ведь человек имеет свой неповторимый запах... бывает, что накладывается... всего не предусмотришь...
-Что с ней? - подбежал Антиген. - она что... все?
Анна Сергеевна скорбно кивнула.
-Ну, ёёёё... - Антиген вздохнул. - эх, Ленка...
Внимание бойца привлекла широкая лестница, уходящая вниз - вход в метро. Он подошел к дверям и попытался их открыть. Дверь не поддавалась, она сидела, как влитая. Боец ударил по ней кулаком. Металл загудел, в двери осталась приличная вмятина.
-Слышь, Павлик... - подошел к нему Антиген. - все, умерла она. Поехали.
Не обращая на него внимания, боец поднял с земли кусок бетона и ударил в дверь им. Антиген нахмурился.
-Боец, она мертва. Теперь твой командир я. Я приказываю: садись в автомобиль.
Еще один удар. Бетонный обломок искрошился и был тут же заменен здоровенным камнем.
-Боец, это приказ.
Когда боец проигнорировал его требование, Антиген тихонько отошел от него.
-Что такое? - спросила Анна Сергеевна.
-Давайте-ка прикрутим колесо поскорее, и поехали отсюда. - сказал Антиген шепотом.
-А боец? Ты что, предлагаешь бросить его здесь? Он может быть очень полезен!
-Он не выполнил мой прямой приказ. С этого у них начинается... вы когда-нибудь видели взбесившегося бойца? Я видел. Пока его не остановили, он убил четверых, при том, что у нас было оружие не вашему чета... так что давайте двигать. И без задержек.
Колесо быстро заняло отведенное ему место, путешественники сели в Урал, а боец все так же долбил в дверь, теперь уже толстой металлической трубой. Лишь когда Антиген сел в автомобиль Лены, боец прервал свое занятие. Подойдя к автомобилю, он открыл дверь, извлек Антигена из-за руля и закрыл дверь. Что называется, без слов, но крайне доходчиво. Анне Сергеевне оставалось лишь плюнуть с досады.
Урал скрылся в тумане, оставив бойца наедине с металлической дверью. Прошло полдня, прежде чем она начала поддаваться.
*****
Когда Лена пришла в себя, она ничего не видела и не могла пошевелиться. Какие-то липкие, пахнущие аммиаком и прочные веревки плотно притягивали ее к стене. Стена была холодная и очень ровная. Лена повернула голову налево, направо, посмотрела вверх и вниз. Везде была абсолютная темнота. К ситуации идеально подходила поговорка "хоть глаз выколи". Тонкое, жалобное попискивание послышалось рядом; Лена узнала этот звук - так скулят смертельно раненые болотные крысы.
-Эй... есть здесь кто-нибудь?
В темноте появился крошечный огонек, неровно вздрагивающая искорка. Маленький мутант, которого природа снабдила светящимся шариком на панцире, деловито полз по стене. Лена порадовалась, что по крайней мере не ослепла, но по мере приближения светлячка ее радость угасала.
