«Ты не одна», — обратился к ней Ян. — «Я вижу его, не знаю как, но вижу! Инь, вместе мы сможем одолеть оборотня. У меня есть только одна попытка, и тебе нужно задержать его на месте».
Инь ничего не ответила, вместо этого она начала двигаться. В каждом её шаге чувствовалась легкость, даже размахивая тяжелым оружием у неё получалось не сбиваться с ритма и плавно вести древко, вырисовывая смертоносные пируэты. Раньше казалось, что сестра сражается с собственным оружием за право лидерства, сейчас стиль боя скорее напоминал танец.
Лезвие гуань дао очерчивало круг — глаз бури, место куда когтям и клыкам оборотня никогда не добраться. Внутри лежали двое самых близких для Яна людей. Он хотел поблагодарить сестру за то, что она сосредоточилась на защите, вместо атаки, но остановил себя, иначе мысль могла бы сбить концентрацию Инь.
Восхищаться техникой сестры он сможет после боя. Сейчас же Яну нужно не упустить шанс и попасть в оборотня. Такая возможность была обоюдоострым клинком, ведь тварь откроется только во время нападения. Инь не чувствовала энергию, что сильно усложняло дело. Ян подумал о том, чтобы предупредить сестру, но против этого было два аргумента: в-первых, его голос в голове может сделать только хуже, во-вторых, оборотень останавливался только в последний момент перед ударом, и смена стойки могла спугнуть его. Оставалось только довериться боевому мастерству сестры.
Ян убрал лук, достал лучину, которую всё это время держал в той же руке, что и копьё. Слишком рано поджечь — рискнуть единственным зарядом и жизнью. Поджечь поздно — можно опоздать. Он рискнул, надеясь на длину фитиля.
Метать копьё Яну нужно было с луком в другой руке, иначе оборотень так и останется невидимым для него. Ещё одна опасность была в том, что для хорошего броска необходимо взять хотя бы минимальный разбег. Сделать нечто подобное на ветхой крыше практически невозможно. Благо, у него прорезалось идеальное зрение, как раз, чтобы распознать, куда можно ступать, а куда — нельзя.
С зажжённым фитилём Ян отступил назад, вымеряя идеальную дистанцию для разбега. Чувство энергии позволяло ему одновременно смотреть под ноги и следить за битвой во дворе. Он взвалил копьё себе на плечо, лук пришлось взять в левую руку, иначе о меткости можно было забыть. Фитиль опасно шипел, грозя взорвать снаряд в любое мгновение.
Оборотень перестал кружить и двинулся прямиком к Инь. Он уже привык, что никто из противников не видел его и совсем обнаглел. Когтистая лапища летела ей в лицо. Ян чуть было не крикнул сестре, чтобы та пригнулась. Но, вместо этого, он встал на изготовку и приготовился бежать по крыше.
В последний момент, когда казалось, что всё пропало, когти, метившие в глаза сестры, только растрепали её черные волосы. Она нырнула под удар, выставила гуань дао вперед и отсекла твари пальцы. Не теряя инерции, Инь ударила сверху-вниз, прорубая туловище оборотня. Её лицо окатило струёй крови, но, кажется, она совсем не заметила такую мелочь. Оборотень взвыл пуще прежнего.
— Бей! Сейчас! — крикнула Инь.
Идеальный путь был найден. Ян двинулся вперед. Он перепрыгивал опасные места, стараясь не сбавлять скорость. За несколько шагов до конца крыши его рука отошла чуть за спину, совершая размах. Бросок получился хорошим, копьё не завалилось и полетело прямиком в цель.
— Копьё яростного огня! — выкрикнул Ян.
Инь легла на землю, прикрывая руками голову. Яростное пламя вырвалось на свободу и разорвало копьё в щепки. Огненный цветок, переливаясь оттенками красного, желтого и белого, разрастался в яркую сферу света. Это последнее, что увидел Ян: ему пришлось прикрыть глаза, иначе он рисковал ослепнуть. Свет лун показался тусклым по сравнению со взрывом на расстоянии десятка шагов. Со двора донесся голос Инь:
— Он сбежал, вот паскуда!
— Я промазал? — всё ещё с закрытыми глазами спросил Ян.
— Нет, копьё взорвалось в воздухе, — Ян слышал, как сестра ходила по двору: видимо, проверяла как там Тайцзи и дедуля Цао, — оборотня задело взрывом, тут валяется хорошо прожаренный кусок мяса!
— Без части головы или туловища он долго не протянет, — у Яна уже получалось моргать, стоило выпустить лук из руки.
— Не, ему руку оттяпало.
Глава 12: Три адепта
Ян, пошатываясь слез с крыши. Глаза ещё не отошли от вспышки пламени. Свет магнолии озарил последствия ночной битвы. Победа далась им дорогой ценой. На земле в разных позах застыли искалеченные тела солдат. Ровно десять. Никто из свиты Шан Байху не пережил нападение оборотня.
Солдаты сдерживали зверя до последнего. Даже в самый отчаянный момент никто из них не дрогнул. Пустые взгляды с укором глядели на Яна. Молодые лица — ненамного старше него. У каждого солдата были мечты, семьи и надежды на будущее.
Чиновник бросил своих людей на смерть, оставил их прикрывать его трусливый побег. Эта затея никогда бы не увенчалась успехом, не будь у солдат такого сильного чувства долга. Он знал об этом качестве — использовал его как разменную монету.
Над одним из бедняг копошилась Инь, бесцеремонно рыская у него по одеждам и сумам.
— Эй, ты чего делаешь? — Ян перехватил руку сестры.
— А на что похоже? — она с легкостью вырвалась, скорее даже — выскользнула из хватки.
Послышался кашель. Повернувшись на звук, Ян встретился с хмурым взглядом учителя. Старик сидел, боком опираясь о стену лачуги. Выглядел он ужасно: кожу на спине разодрало после избиения кнутом, удар оборотня угодил в живот. Богатая коллекция шрамов пополнилась новыми сокровищами. На щеках и под глазами у него появились старческие пятна, лицо осунулось, кожа истончилась и напоминала бумагу. Эта ночь стоила ему нескольких лет жизни. Насколько близко смерть подобралась к учителю? Стоит ли она прямо сейчас у него за спиной?
— Я велел ей обыскать трупы, не лезь, — на стальном голосе старика не проступило ни пятнышка ржавчины. — Нашла что-нибудь?
Инь вытянула ладонь: на ней лежала горстка желтых шариков размером с фалангу пальца: их будто скатали из теста, не забыв добавить красителя. Она принюхалась к находке, тут же скривив лицо и высунув язык.
— Дрянь какая-то! — на глаза сестры навернулась слезинка.
— Она самая, — кивнул учитель, — раздай всем раненым по одной, и пусть запьют водой.
— Это лекарство? — Ян взял у Инь шарик и стал рассматривать его на свету. На ощупь тот оказался хрупким, даже немного раскрошился под пальцами.
— Чтобы унять боль и поспать, — скупо ответил старик и раскусил шарик оставшимися зубами. Он вздрогнул, будто его окатили холодной водой, а затем стал медленно пережёвывать остатки лекарства.
Ян покосился на шарик у себя в руках, бабуля Чухуань как раз принесла пиалу с водой.
— Раскусить и пережёвывать?
— Не советую, — проглотив, сказал учитель, — тебя вывернет.
— Но зачем тогда вы… — мучаясь в догадках спросил Ян, всё ещё косясь на незнакомое лекарство.
— В армии мы так делали, чтобы взбодриться, — усмехнулся дедуля Цао.
Яну захотелось призвать лук и уже с помощью новообретенного зрения хорошенько рассмотреть, что из себя представлял этот таинственный шарик. Желание использовать чувство энергии по любому поводу пугало его и, в то же время, манило. Волевым решением Ян поборол соблазн. Проявить осторожность к новой способности помогла колющая боль в глазах после взрыва. Проверка не помешает, но стоило подождать, когда тело полностью восстановится.
Не в последнюю очередь его смущал способ обретения прорыва. Только с луком у него появлялась возможность видеть энергию — можно ли вообще считать это заслугой Яна? И другой немаловажный вопрос: почему зрение не улучшалось раньше? Что изменилось?
Инь, наоборот, везде расхаживала опираясь на гуань дао. Вот уж у неё не было никаких дилемм и мук выбора. Видно, было как сестра наслаждалась полученной силой. Зачем ещё ей вставать посреди двора и всматриваться куда-то в пустоту? Но в догадке Яна крылся изъян, который он пока не мог объяснить: почему сестра подолгу ходила с закрытыми глазами? Ведь это точно мешало ей видеть с помощью чувства энергии.
