Агафья вовсе не была злодейкой. Просто в реалиях нового мира, ей пришлось разделить людей на своих и чужих. Своими она посчитала старую гвардию и спасенных детей. Мудреца же и вовсе ценила больше собственной жизни.
Без ворона все они давно бы уже умерли. Именно птица дала ей силу и научила всему. Пришло время вернуть долг. Мудрец заболел. Разрушение Триглавы сильно ударило по нему.
Не колеблясь и секунды, Воронина приступила к реализации запасного плана. Дело заключалось в том, что Берегиня была не обычным идолом. Каждая ее голова отвечала за свою категорию этики: добро, зло и баланс между ними.
Добро в условиях катастрофы было изначально не актуально. Всегда хватало веры заводчан для насыщения средней головы, отвечающей за равенство противоположных начал. Кстати, именно эта часть статуи и уцелела.
Однако, Мудрец словно предвидел беду. В заброшенной часовне какой-то религиозной общины было обустроено совсем иное капище. О нем знали только воевода Мартыныч и «завхоз» Демидыч, но и они не догадывались о предназначении отвратительного им места. Просто выполняли распоряжения грозной старухи.
— Эй, что это с ней?- вывел Белую Ведьму из раздумий выкрик бывшего партийного работника.
В шутку парторга прозвали Рупором. Полненький, неопределенного возраста он обзавелся парочкой полезных способностей. А ещё, что удивительно, сумел превратить устав компартии в артефакт. Как и большинство здесь, моложавый, пухлый дедок был не в себе и со странностями.
— Притворяется, поди! На жалость давит!- злобно предположила одна из старух.
— Мы к храму идем! — указала на покосившееся здание другая бабка,- Вы только посмотрите на эту ведьму! Бледная, как поганка, с фиолетовыми глазищами, под кожей проклятие налилось! Вот ей и поплохело вблизи святой постройки.
— Точно! Это — исчадие ада! Смерть чужакам! — экзальтированно воскликнул худущий дедок.
— Сам ты «исчадие»! На себя поглядите!- не смолчал Ермолай и тыкнул в сторону окруживших толпу злых духов. Впрочем, его быстро заткнули, направив стволы автоматов.
Алисе и впрямь было плохо. По мере приближения к одиноко стоящему строению, на девушку накатили слабость и тошнота. Никто, кроме нее, не почувствовал мерзкого смрада, идущего от этого злобного места.
Юная хранительница задыхалась от вони. Амбре было даже хуже, чем на рыбном рынке в Фаранге*, куда она ездила отдыхать однажды. Смелова почти потеряла сознание, машинист тащил ее на себе.
— Хм!- понимающе хмыкнула Белая Ведьма, подошла ко входу и небрежно сорвала дверь с петель. Рывок был такой силы, что даже стены вздрогнули, а крест на верхушке башенки перевернулся.
— Это что за скотобойня⁈- удивился всегда выдержанный Кирилл, когда процессия прошла по не слишком длинному коридору и вышла в просторное помещение.
Повсюду, и вправду, виднелись останки животных. Различной степени свежести и целостности, они лежали вокруг темного пятна на полу. От недоброй силы, исходившей от данной отметины, поежились все присутствовавшие.
— Ты… Ты… Ты убила их всех! Как ты могла⁉- в исступлении закричала Алиса и рухнула в обморок.
— Поживешь с мое, узнаешь,- равнодушно отчеканила бабка и махнула рукой.
Могуи завыли и пришли в движение. Каждый из злых духов занял свою точку на горе из мертвечины, замкнув своеобразный круг. В уши людей ворвались злобные завывания, охи и ахи.
— Не дергайтесь!- успокоила люд Белая Ведьма,- Я знаю, что делаю.
С такими словами, резко осунувшаяся, и казалось, почерневшая, карга швырнула голову идола прямо в центр темного пятна на полу. Обрубок не упал, а завис в воздухе. Серая повязка набухла тьмой и опустилась.
Собравшиеся сделали шаг назад. На толпу уставились черные и пустые глазницы, похожие на два бездонных колодца мрака. Люди почти физически ощутили, как скребет по ним полный ненависти взгляд, который, в конце- концов, остановился на могуях и полуразложившихся тушах.
— Без паники! Наш вождь не может ошибаться!- замахал уставом от страха парторг.
— Вожди были мужиками, а тут баба…- возразил было весь в наколках Меченый, но сразу умолк, когда Белая Ведьма зыркнула на него.
Между тем, злой ритуал шел своим чередом. Уцелевшая часть статуи быстро утратила свой нейтральный статус и почернела. Под ее пристальным взором, из под полы, проклюнулись и мгновенно выросли ужасные растения. Удобрением им послужили останки животных, которые тут же превратились в труху.
Разлапистые шипы пронзили висевших над ними злых духов. Обсидиановые острия мерно раскачивались, больно раня могуев. Из плоти демонов заструилась темная кровь. Ее дополнили черные, дымные ручейки из призрачных частей тел бывших заводчан.
Вся эта гадость стеклась к пятну мрака. Вскоре оно налилось тьмой и обрело глубину. Голова идола над ним также видоизменилась. Черный цвет сменился на багровый, сквозь растрескавшийся череп вылезло громадное, без зрачка, око.
— Чего замерли? Живо, спускайтесь!- указала Агафья на сформировавшуюся во мраке бесконечную лестницу.
Никто выполнять ее команду не спешил.
— Спускайтесь! Иначе пополните их ряды! — с угрозой показала на стенающих духов старуха.
— Ну ка, проверь!- бывший партийный работник ухватил инопланетянку за руку, подтащил к провалу и швырнул на ступеньки. Бедная Элли сжалась от ужаса, однако демоническая лестница выдержала.
— За мной!- тут же расхрабрился Мартыныч и возглавил исход в неизвестность.
Люди потянулись за воеводой. С чужаков глаз, по- прежнему, не спускали. Разношерстное воинство медленно погружалось в мрачную бездну.
— Теперь вы!- гаркнула Белая Ведьма морозным гориллам, которые все ещё слушались ее.
Обезьяны безропотно подчинились. Агафья зашагала во тьму последней. За ней ступеньки распадались, и лишь где-то высоко горело багровое око и выли от боли духи.
Фаранг*- рыбацкий городок во Вьетнаме;
Глава 23
Сторона зла
«Помимо всего прочего, сокровища инстанса зависят от того, с помощью каких сил его открыли. К примеру, если это сделали огневики, то внутри будет жарко. Ценности и ресурсы также будут связаны со стихией огня. Таким образом, помимо истории и древних рас дикого мира, вы обязаны изучить подноготную возникновения конкретного подземелья. В этом случае, прибыль будет максимальна, а потери среди ваших „рабов“ минимальны. В общем, настоятельно советую обратить внимание именно на эти два аспекта. Инстансы очень ценны и подходить к их исследованию стоит взвешенно.»
Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;
Алиса всегда была очень доброй девушкой. Кроме науки студентку кафедры оптики и спектрологии ничего не интересовало, потому мирские страсти минули ее. И вот теперь, душу обожгло неизведанное прежде чувство- ненависть.
Уже на пути к мерзкому капищу она практически потеряла сознание от вони. Внутри же здания ее психика и вовсе не выдержала зрелища десятков растерзанных хранителей. Младших братьев безжалостно разрубили на куски и использовали для подготовки к злому ритуалу.
Алисе было наплевать, что это животные. После трансформации она ощущала мир, словно единый живой организм. Волшебные звери являлись его лучшей и неотъемлемой частью. Они были единственными друзьями уцелевшего человечества.
— Доченька, все будет хорошо!- погладил ее по голове Ермолай,- Успокойся, не надо бесить чокнутую ведьму. Подождём, пока вернётся Илья. Он не бросит нас и обязательно что-нибудь придумает.
Машинист попытался урезонить названую дочь. Уж слишком злобно Алиса зыркала себе за спину, где, замыкая безрадостное шествие, шла Белая Ведьма. Хотя, чисто внешне, от былого прозвища остались лишь воспоминания. Карга усохла и почернела. Глазища ворона на ее плече тоже мерцали тьмой, а когда-то железные перья выпали, их заменили клочья мрака.
Впрочем, бабка не обратила внимание на гневные взоры юной Хранительницы. Практически безучастная ко всему, каждые несколько минут, она всматривалась в зрачки все ещё чахлой птицы и тихо шептала:
