— Потерпи, Мудрец. Ты главное направляй меня. Я справлюсь. Мы вылечим тебя, чего бы это не стоило.
В заунывной тишине эти бормотания слышали все. Мысленно старики и старухи облегченно выдохнули и порадовались, что с ними идут чужаки, которые первыми попадут под раздачу.
Детвора притихла. Черная бездна плохо подействовала на неокрепшие умы. Через полчаса спуска, многих ребят понесли на руках. Оставшиеся держались едва-едва и передвигались, словно сомнамбулы.
Даже старая гвардия приуныла. Лучше всех держался Рупор. Парторг выставил свою книжонку, как щит, и упрямо переставлял ходули. Рядом с ним вышагивали воевода и завхоз. Невольно, к этой группе прибились самые сильные заводчане, а ещё приконвоировали чужаков, следить за которыми становилось все трудней.
Снисхождение вниз заняло незнамо сколько времени. Любые ощущения притупились. Когда разношерстный отряд вступил на обетованный островок посреди мрака, в более менее адекватном состоянии пребывали немногие.
Оазис был небольшим. Люди едва уместились. Посреди клочка суши мерно горела багровая линза с множеством отростков по бокам. Дальше ходу не было. Западня. Тупик.
— Эй, ты куда нас завела⁉- нагло обратился Меченный к Белой Ведьме,- Я не хочу тут подыхать!
Бывший сиделец ещё не пришел в себя до конца. Вот истинное отношение и поперло наружу. Блатной не уважал зловредную бабку. Он вообще презирал любую власть и компромиссы с ней, верный обретенным на зоне понятиям.
— Надоел ты мне,- констатировала бабуля, затем подошла и оторвала арестанту голову. После чего пихнула зафонтанировавшее кровью тело на ужасную линзу.
— Карр!- гораздо бодрей, чем раньше, каркнул ворон и уселся на «врата ада», выбрав пустое место между тошнотворной бахромой.
Алая жидкость впиталась, словно губка: ни капли не пролилось на покрытый черным пепелом пол.
— Ах, ты сук…- начала было Алиса, но Ермолай спешно закрыл ей рот могучей рукой. Остальные тоже помалкивали. Боялись все, и свои, и чужие.
— Каррр! Каррр! Карррр!- не унимался проклятый ворон. В такт зловещему карканью отростки зашевелились, роняя на землю то ли сопли, то ли куски гноя.
— Стаскивайте их в одну кучу!- указала на мерзость Белая Ведьма.
Народ подчинился. Лучше таскать гадкую слизь, чем лежать мертвым возле врат в преисподнюю. Судьбу вечно недовольного Меченого не желал повторить никто.
— Достаточно пока! — распорядилась карга, когда нагребли холм почти метровой высоты, — Иди сюда.
Старуха обратилась к горилле, словно к человеку. Тем не менее, обезьяна поняла ее и послушно забралась по пояс в слизклое месиво. Нелицеприятно выглядевшая субстанция быстро затвердела, сформировала обсидиановую пику и пронзила примата.
— Шмяк!- послышался негромкий шлепок. Машинист вынужден был пристукнуть Алиску. Девушка ринулась на ведьму с кулаками.
— Дойдёт и до вас очередь!- многозначительно пообещала карга, но никого больше не тронула.
Весь в наколках дед и морозные гориллы остались единственными, кто пострадал. Правда, старичкам пришлось поработать, не покладая рук. В результате их усилий, все тринадцать обезьян корчились на сросшейся воедино глыбе. Их чуть синеватая кровь неспешно стекала к страшной линзе, будто притягиваемая магнитом. Так продолжалось довольно долго. Большинство приматов померло. В живых остался лишь наиболее крупный из них. Вожак стаи.
— Карррр! — протяжно и громче обычного каркнул изрядно приободрившийся ворон.
В унисон с его ором, отростки изогнулись, ухватили края линзы и дернули. «Ворота ада» распахнулись.
— Чего замерли? Вперед!- указала Агафья на отворенный проход.
На этот раз, ее послушались беспрекословно. Даже Миранда смолчала, хотя и зло поджала губы. Каждый из секты Землян понимал, что получил лишь отсрочку. Нужно было что-то предпринять, однако на ум ничего путного не приходило.
Воронина зашла в разрез последней. За ней дыра затворилась. Небольшой островок посреди ничто опустел. На нем остался лишь страшный монумент, где все ещё исходили кровью гориллы.
Глава. 24. Двойной призыв
' Третьим из наиболее важных аспектов успешного фарма подземелий является правильный подбор участников. Ни в коем случае, не отправляйте в инстансы, так называемых, Хранителей. Эти особые аборигены слишком глубоко взаимодействуют с силой мира. Велика вероятность того, что внутри они выйдут из под контроля, и даже рабские ошейники не помогут удержать их в узде. Таким образом, дикари не принесут вам сокровищ, а поглотят ресурсы самостоятельно и нападут. Хорошо, если вместо прибыли вы получите просто убытки, но, скорее всего, вам придется умереть.'
Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;
— Слабаки…- недовольно пробормотала Белая Ведьма, когда вышла из пролома.
Из всего отряда на ногах не удержался никто. Даже полуголая инопланетянка валялась, оттопырив «излишне тощий зад». Люди побледнели. У многих была пена на губах, некоторых били конвульсии. Напади кто сейчас, и землянам несдобровать.
— Никакие они не высшие существа,- вслух заключила Агафья, презрительно отпихнула пришелицу и направилась к своей «младшей сестре».
Алиса почти пришла в себя, когда старуха вздернула ее вверх, вцепившись в горло сухими пальцами.
— Послушай меня, детка!- всмотрелась Воронина в глубокие фиолетовые зрачки,- Мне нужны хранители. Призови их, или твои друзья умрут.
— Тебе нужно… Ты и призывай…- прохрипела Смелова, когда карга ослабила хватку.
— Они больше не слышат меня…- казалось, даже печально проговорила ведьма,- Я тебя пока не тороплю. Подумай.
С такими словами, Агафья направилась к высокому тотемному столбу, сложенному из черного камня. Именно возле этой культовой постройки и вышли люди из недр ничто.
— Каррр!- довольно каркнул ворон и взлетел на оголовье монумента.
Белая Ведьма же оперлась спиной о камни и терпеливо ждала, пока очухаются остальные.
Первым оклемался Рупор, так и не выпустивший из рук устав компартии. За ним пробудились Макарыч и Демидыч. После зашевелились дети. Затем другие старики и старухи. Хуже всего пришлось представителям секты Земляне. В окрестностях тотема их плющило и корежило. Исключение составила только Алиса.
— Время вышло. Что ты решила?- грозно взглянула на девушку Агафья, едва большинство ее сторонников вернулось в строй.
— Будь ты проклята, живодерка! — упрямо окрысилась студентка.
— Как хочешь. Мне сгодятся и они, — указала на бессознательных сектантов Агафья,- Смотри, передумаешь — будет поздно.
Не дождавшись реакции, ведьма скривилась и начала отдавать приказы. Чужаков быстренько стащили в кучу, поближе к столбу, излучавшему недобрую ауру. Никто из пришлых так и не очнулся до конца. Даже двухметровый Ермолай лишь вяло бормотал, когда его волокли к тотему.
— Начинаем!- распорядилась ведьма.
— Каррррр!- будто бы поддакнул ей Мудрец.
— Крак! — в ответ на громкое карканье раздался противный треск.
Тотем утратил былой вид. Тут и там, из него выдвинулись различной длинны лезвия, а у подножия сформировалась громадная чаша. Агафья подошла к ощетинившемуся, словно еж, монументу и провела запястьем по ближайшему острию.
— Кап-кап,- в сгустившейся тишине упали в жертвенный чан первые капли, и из него вверх потянулся лёгкий дымок.
— Теперь ты, давай!- указала на Рупора карга.
— Я⁈ Чего я⁈ — попытался отбрехаться парторг.
— Веры в дурацкие идеалы в тебе, как выяснилось, поболе, чем у других,- снизошла до ответа Карга.
— Ладно…- безрадостно ссутулил плечи бывший партийный работник.
Он понял, что спорить бесполезно и чревато. С опаской, пухлый дедок приблизился к стеле и провел пальцем по самому маленькому клинку.
— Ай!- через мгновение в панике заорал Рупор.
Подушечка намертво прилипла к острию, которое высасывало кровь, словно заправский кровопийца.
