Под ногами похрустывала сухая почва. Изредка в ней находилось что-то похожее на осколки каких-то рукотворных вещей и, кажется, даже кости. Однако прошло слишком много времени, чтобы можно было понять по этому ветхому мусору хоть что-то. Легкие дышали безвкусным и таким же безжизненным воздухом. Шаг за шагом двое приближались к руинам.
Игнат шел молча, решив не задавать больше вопросов. Если Дракон захочет объяснить что-то, то сделает это без лишних просьб. Так и оказалось.
«Были времена, когда адепты стихий еще не погрязли в бесконечной войне, — начал тот. — Времена эти давно канули в прошлое, но их следы до сих пор можно найти».
Дышащее древностью здание, похоже, и было тем самым осколком древности. Это только подогрело интерес Игната, но заставило его и обеспокоиться. Интуиция говорила — о безопасной прогулке не стоило и мечтать.
«Не знаю, какой цели оно служило во времена своего расцвета, — продолжил Дракон. — Но и сейчас не утратило таинственных свойств. Именно из-за них это место и является объектом интереса некоторых сил».
На этом он умолк. Игнат надеялся, что будет сказано что-то еще, но напрасно. В полном молчании они проложили путь, медленно приближаясь к цели.
Чтобы занять себя, мужчина продолжил рассматривать памятник древности. Первый этаж представлял собой стену с вырезанными в ней арками входов. Что таится внутри, увидеть не получалось. Казалось, тьма, что скрывается в них, гуще обычного.
«Храм, — невольно подумал Игнат. — Будто какой-то храм скрытому божеству».
«Может быть и храм, — усмехнулся Дракон. — Но не вспоминай этих жалких богов. Эти твари не стоят поклонения».
Разговор вновь прервался. Сохраняя прежний темп, тот, кто когда-то был человеком, и существо, похожее на дракона, медленно подошли ближе к этому таинственному монументу.
В какой-то момент дракон чуть повернул, явно направляясь к одной из арок. Игнат с осторожностью последовал за ним.
Они подошли ко входу, выбранному драконом. От других таких же он ничем не отличался, кроме знака над входом, похожего на языки пламени. За прошедшие века он почти стерся, и в первый момент показался землянину просто сколовшимся камнем.
Все так же неспешно дракон направился вглубь здания. Игнат хотел было последовать за ним, как ощутил противодействие. Нейтральная энергия сгустилась вокруг него, не пуская дальше. С каждым шагом она лишь усиливала давление.
Сложив «два и два», мужчина остановился. Дракон тут же подтвердил его догадку.
«Ищи свой вход, Проводник Хаоса, — обратился он. — Встретимся внутри».
Не посчитав нужным больше что-то пояснять, он затерялся в темноте. Вот так внезапно Игнат остался один в чужом измерении.
— Дела-а-а, — произнес он и еще раз осмотрелся.
Арки находились в стене на одинаковом друг от друга расстоянии, поэтому двигаться вправо или влево — значения не имело. Пожав плечами, мужчина пошел направо. Он преодолел с пару сотен метров, как оказался перед следующим входом. Как и над прошлой аркой, здесь имелся знак.
«Так, а это что у нас?» — спросил сам себя Игнат.
Изображение, похожее на кляксу, для него было слишком малоинформативным. Однако мужчина уже имел некоторый опыт с чтением знаков. Стоило только сконцентрироваться, как он сразу ощутил смысл, таящийся в символе.
«Жизнь, — ответил он сам на свой вопрос. — Идем дальше».
Он даже испытал любопытство — вход для какой стихии увидит на этот раз? Над следующей аркой оказался знак воды. Тоже не подходит.
Игнат продолжил свой путь, встречая все новые входы для разных стихий. На пятый раз он увидел знак, похожий на восьмилучевую звезду. Едва взглянув на него, хаосит тут же ощутил некоторое родство. Стоило только вникнуть в смысл, как он понял, что угадал — он нашел Хаос.
«Моя остановочка», — подумал Игнат.
Он нашел свой вход. Осталось только заглянуть внутрь, чтобы узнать, что же кроется в густой темноте монумента, что был древнее, чем вся цивилизация его родной планеты. Вопрос об опасности даже не стоило поднимать. Очевидно, что это было место, где можно легко расстаться с жизнью.
«Ладно, — вздохнул Игнат — Не буду терять время».
Он сделал шаг, второй, третий к арке прохода.
В последний момент какое-то наитие заставило его оглянуться. Мертвый пейзаж за спиной ни капли не изменился, но на горизонте замаячил одинокий силуэт. И он определенно двигался.
Игнат тут же ощутил любопытство пополам с опасением. Все та же интуиция не позволила ему светить здесь сканирующими навыками и аурой. Вместо этого мужчина просто пригляделся, стараясь лучше рассмотреть цель. Острое зрение сверхчеловека не сплоховало.
Это определенно был воитель в броне. Последняя представляла собой что-то среднее между сверхтехнологичной экипировкой Корпуса и средневековыми латами. Металл был украшен какими-то руническими символами.
Помимо прочего доспех был оснащен и явно технологичными устройствами, назначение которых Игнат не мог определить. И ему было некогда…
Ровно в тот момент, как он хорошенько рассмотрел воителя, тот дернулся, будто отвлекаясь от каких-то тяжелых раздумий. Шлем слегка блеснул, отмечая движение головы. Незнакомец будто ощутил на себе чужое внимание и теперь искал его источник.
«О черт», — подумал Игнат.
В этот момент землянин почувствовал, будто на плечи упал тяжелый груз. Воздух вокруг сгустился до каменной прочности, сжимая все тело. Будто кто-то гигантский схватил мелкого человечка в ладонь и начал сжимать её, проверяя на прочность.
Больше всего Игната поразил взгляд. Пышущие золотистым светом глаза из темноты забрала будто оказались вблизи, рассматривая его, словно надоедливую букашку.
На землянина обрушилось ментальное давление, мешавшее сконцентрироваться и мыслить связно. Пришло желание замереть и не двигаться, пока неизвестный воитель не решит его судьбу. Словно так правильно… таков Порядок.
«Порядок, — мелькнула мысль. — Это носитель первостихии Порядка».
Несмотря на давление, какая-то часть разума продолжала хладнокровно анализировать происходящее. И выводы, что появились в голове, подтверждали, что ситуация критически опасная. Враг превосходил его на голову. Ну, а большое расстояние для существ силы — это ничто.
Сжатый незримой дланью, Игнат, казалось, не мог сделать ни единого движения. Чтобы исправить ситуацию он обратился к источнику. Это помогло. Ощутив сильную чужеродную энергию, давящую на хозяина, Хаос будто взбесился. Выйдя из источника, он охватил тело.
Возможно, раньше Игнат бы обеспокоился потерей контроля, но сейчас это было спасением. Когда первостихия рассеялась по рукам и ногам, он ощутил, как давление спадает, и конечности вновь обретают возможность двигаться.
Однако расслабляться было рано. Чувство опасности завывало. Понимая, что оказался на поле боя, где сейчас победителем ему не выйти, Игнат сделал единственное, что могло спасти жизнь. Он шагнул назад, отступая в темноту арки.
Похоже, давление чужой силы было слишком велико. Ощутив, что конечности еще не слушаются как следует, Игнат запнулся и упал на одно колено.
В этот момент он ощутил на себе пристальный чужой взгляд. Игнат вскинул голову и только силой воли подавил вскрик. Неизвестный воитель стоял прямо перед ним, у входа. Совершенно недвижимый, он рассматривал хаосита.
Сейчас вблизи стало видно, что его доспехи совсем не так идеальны, как казалось. Матовую поверхность металла покрывают многочисленные царапины — свидетели сотен, а может, тысяч пройденных боев. Не было и полыхающих золотом глаз — шлем скрывал лицо воителя за черной керамической пластиной.
Воитель стоял, разглядывая землянина снизу вверх. Несмотря на полное отсутствие движения и какого-либо давления, Игнат ощутил его ненависть.
Почему-то именно это привело Игната в чувство. Ощущение слабости будто вернуло его в старые времена, когда он был жалким слабаком, инвалидом. Это в свою очередь заставило вспыхнуть ненависть и ярость.
