Это были два наиболее важных и достоверных факта. Дальше начинались вопросы. Игнат бы уверен, что адепты стихий находятся в состоянии войны, тогда что здесь происходит? Почему адепты разных стихий собрались здесь вместе? Эти и многие вопросы заняли мозг хаосита.
Пока в голову лезли непрошеные мысли, Игнат не терял бдительности. Ситуация была слишком опасной, несмотря на мнимое спокойствие. В какой-то момент пути по древним развалинам он начал ощущать нечто странное. Это ощущение было и раньше, но только сейчас он смог выделить его из общего фона. Казалось, в воздухе витает невидимая сила, излучаемая чем-то, находящимся впереди.
И правда. Вскоре в очередном каменном проеме показался свет. Следуя к нему, ксенос, а за ней и Игнат вошли на этот раз в действительно большой зал со скругленными стенами. В центре имелось возвышение в виде платформы. На нее падал свет из отверстия в потолке.
Игнат лишь мельком оценил обстановку. Внимание хаосита обратилось на других живых существ, скрывающихся в тени по краям зала. Первым делом он обнаружил Дракона. Тот стоял в паре десятков метров от них и, кажется, не замечал пришедших. Недалеко от него находился мужчина в свободных одеяниях. Он будто был окутан светящимся ореолом.
«Плеть, — мыслеречь разлетелась по залу, слышимая всем присутствующим. — С кем это ты пришла в этот раз»?
Обращался тот самый мужчина в светящихся одеяниях.
«Ты не видишь? — мрачно ответила Чемпионка воды. — Это хаосит».
Едва она закончила говорить, как обстановка в зале поменялась. Игнат ощутил, что теперь его изучают куда более плотно.
«И это не я привела его», — добавила она.
Присутствующие осматривали друг друга, будто задавая вопрос, кто же посмел пустить на мероприятие столь отвратительного гостя. Здесь было восемь существ, включая Дракона. Каждый был мощным представителем какой-то своей стихии.
В этот момент Игнат ощутил знакомый разум. Дракон, наконец, соизволил поговорить.
«Неплохо. Ты прошел маленькое испытание, — усмехнулся он. — Как тебе здесь»?
Игнат мысленно возмутился, но высказывать что-то не посмел.
«Что это за место? — спросил он. — И зачем ты привел меня сюда»?.
Он осмотрелся, но присутствующие явно не ощущали их разговора. Да и, похоже, Дракон не желал демонстрировать их знакомство.
«Неизвестно, какую функцию это место имело раньше, — ответил тот. — Но это здание уникально. Ты применял мощные навыки»?
«Нет, — ответил Игнат, припомнив последние события. — Тут слишком опасные гости, чтобы я решился померяться силами».
«И хорошо, а то тебя бы ждал неприятный сюрприз, — усмехнулся Дракон. — Применение серьезной силы вызывает здесь резонанс, что бьет по самому адепту».
«Именно поэтому никто здесь не сражается, — понял Игнат. — Хоть что-то теперь ясно».
«Есть и еще кое-что, — добавил Дракон. — Воля стихий здесь серьезно ослаблена».
«Воля стихий»? — не понял Игнат.
«Ты не ощутил это, потому что еще не прошел этап кристаллизации, — пояснил Дракон. — Но желание борьбы с адептами других стихий здесь не так остро».
Игнат кивнул. Теперь ему стало многое понятно.
«Неизвестно, сколько тысячелетий это здание здесь находится, — добавил дракон. — Оно было найдено случайно. И сейчас используется нашим узким кругом для обмена и торга. Война войной, а иногда крайне полезно заключить какие-то соглашения или решить другие дела».
Игнат по-новому взглянул на присутствующих. Можно было сказать, что здесь находятся настоящие вольнодумцы и бунтари среди своих фракций.
«Но почему тогда к моему приходу отнеслись недовольно? — нахмурился Игнат. — Будто я им всем лично успел насолить».
« Ты еще молод, — совсем по-старчески вздохнул дракон. — Не знаешь, что твои братья успели натворить».
О том, что имел в виду дракон, Игнат предпочел не думать. Он уже и сам знал, что Хаос был действительно хорош в разрушении и, скорее всего, дальше других зашёл в этом.
Тем временем в зале появился новый участник. В этот момент пришло ощущение, будто в него впилось внимание существа, не желавшего хаоситу ничего хорошего. Повернувшись, мужчина увидел того самого воителя Порядка, от которого едва успел уйти.
От напряжения Игнат сжал зубы. Даже понимание, что битвы здесь не может произойти, не помогало. Пристальное внимание существа превосходящей силы давило на мозг, словно стальные тиски.
Секунда проходила за секундой, однако ничего не происходило. Они замерли друг напротив друга. Лицо воителя Порядка было закрыто шлемом, но Игнат ощущал на себе его взгляд. Сам он, чувствуя огромное давление, стоял и смотрел в ответ, не двигаясь.
«Что, Рыцарек? — вновь заговорил мужчина в одеяниях. — Уж не ты ли привел нашего нового участника»?.
Игнат ощутил, как чужое внимание отпустило. Именуемый Рыцарем посмотрел на пошутившего мужчину, но промолчал. Оглядев присутствующих, он сказал без каких-либо эмоций:
«Все в сборе. Предлагаю начать. Время дорого».
Спорить никто не стал. Присутствующие молча направились к центру зала, к той самой площадке. Не стал отставать и Игнат. Подойдя ближе, он увидел, что круглое возвышение разделено на сектора одинаковых размеров. Каждый имел отметку стихии. Присутствующие один за другим начали занимать положенные им места, после чего те вспыхивали неярким сиянием.
«Это особое место, — обратился к нему дракон. — Здесь невозможно ментальное воздействие и прочие фокусы. Именно здесь заключаются договоры и идут торги».
Игнат понятливо кивнул и занял свое место.
Первым начал тот самый «говорливый мужчина» в одеяниях.
«Как и обещано, я добыл информацию», — транслировал он.
После этого мужчина достал из заплечной сумки небольшой предмет, и используя волю, направил его Чемпионке воды.
«Подтверждаю сделку, — ответила та. — Передаю оплату».
В ответ она отправила горсть каких-то кристаллов, испускающих фиолетовый свет. Удачная сделка, казалось, отвлекла всеобщее внимание от Игната. Тут же началась вполне себе обычная деловая беседа.
«У меня есть доступ к взятым в заложники адептам Жизни…»
«Ищу информацию по поводу атаковавших мой мир…»
Пространство заполнилось ментальными запросами. Присутствующие искали какие-то реагенты, информацию. Иногда договаривались об обмене заложниками. Иногда те или иные замолкали, общаясь только друг с другом.
«Присутствующие здесь Чемпионы являются первыми амбассадорами своих стихий, — обратился к Игнату дракон. — Смотри, как движется их энергия, как они себя ведут. Изучай своего врага. Не раз полученный здесь опыт помогал мне».
Игнат уже и сам об этом задумался. Дракон был прав. Все здесь буквально излучали энергию стихий, позволяя наблюдать за ней. Спокойная сила адептки воды, казалось, готова была вмиг взорваться немыслимой скоростью. В то же время свет, излучаемый мужчиной в одеяниях, таил в себе ужасную угрозу.
Игнат перевел взгляд на воителя Порядка. Тот все время молчал, будто погрузившись в раздумья. В отличие от других его первостихия ощущалась Игнатом совершенно иначе. Хаосит не мог видеть его особую структуру. Порядок будто был чем-то совершенно иным.
«Может потому, что это противоположная стихия»? — задался он вопросом.
Торг продолжался несколько часов. Все это время Игнат молча наблюдал и изучал представителей других стихий. В какой-то момент его взгляд зацепился за дракона. В отличие от других тот был молчалив, из-за чего здоровенный монстр странным образом терялся из виду, будто его и нет совсем.
