Ну и плечи блочного арбалета куда как компактней. А я выбирал именно компактные.
Совсем немного поигравшись с обоими типами пришёл к выводу, что блочники также удобны при прицеливании в ограниченном пространстве, да и, в принципе, при транспортировке и переноске. Их было легче взводить и перезаряжать, а спусковой механизм, испытывавший меньшую нагрузку, обеспечивал более мягкий спуск. Сделав выбор, отобрал с десяток разнокалиберных блочных арбалетов и солидный пучок болтов к ним, всё это загрузил на верхний багажник.
Пока я возился с арбалетами, совсем выпустил из вида крестника. Чуть не расхохотался, когда увидел его увешанным, словно новогодняя ёлка. За спиной винтовка с оптическим прицелом, явно слонобойного калибра. На шее висит уже штурмовая винтовка самого грозного вида. На поясе устрашающий мачете, а на бедре блестящий хромом автоматический пистолет героических размеров.
— Готов? — поинтересовался я, выбрав томагавк для себя, — Ничего не забыл, гроза пустышей и соблазнитель медляков?
— Готов, — спрятал глаза Отелло, — Она переродилась прямо в процессе…
— Ладно, — я усмехнулся в ответ, — Можешь не оправдываться. Кто я такой, чтобы осуждать эфиопских пикаперов.
— Да… Не… Эфиоп…
Отелло махнул рукой и замолк.
— Угу, — кивнул я, заводя машину касанием ладони, — Значит, когда эфиопом называю, это тебя раздражает, а когда соблазнителем пустышек, это нормально?
— Да ну тебя! — сомалиец отвернулся и уставился в окно.
— Правильно. По сторонам лучше смотри.
Я надел стрелковые очки, и мы тронулись.
С одной стороны, велосипед в Улье, конечно, лучше, чем даже самая хорошая легковая машина. Но ни на один велосипед не нагрузить столько хабара, сколько мы на канадском кластере наковыряли.
Тут народ чаще всего зажмуривается от клыков заражённых и междоусобных разборок, но это совсем не значит, что никто не погибает в автокатастрофах. Погибают, ещё как погибают. С велика, конечно, тоже можно упасть, но это не одно и тоже.
Внедорожник имел очень мягкий ход, удобные кресла с подогревом задницы и климатконтроль в салоне обещали обманчивый комфорт, но расслабляться в Улье на стандартных кластерах нельзя.
Об этом напомнил вывернувшийся из-за угла одинокий бегун, выскочивший на дорогу прямо перед машиной на выезде из посёлка. Я бросил машину в разворот, а Отелло выхватил свой автоматический пистолет и открыл по бегуну шквальный огонь, держа пистолет боком. Каким-то чудом одна пуля всё-таки попала в заражённого, но не убила, а просто перебила тому колено. Бегун упал и жалобно заурчал. Дал крестнику подзатыльник. Покинув салон, добил заражённого томагавком и вскрыл споровый мешок. Споран. Улыбнулся. Неплохо.
— Что не так, Орк? — задал вопрос Отелло, когда я вернулся в салон.
— Не стреляй больше из своей гаубицы, пока ты со мной…
— А что надо было делать? — с вызовом воскликнул он.
— Стрелять одиночным из автомата с глушителем, — назидательно ответил я, — Мы не для того брали электромобиль, чтобы ты со всей округи артиллерийской канонадой собрал всех заражённых. Всё. Двинули.
Я надеялся на бесшумность работы электрического двигателя и скорость. Но попытка тихо уехать подальше от места, где Отелло устроил артобстрел, потерпела фиаско. Мы удалились от приветственной таблички не больше, чем на полкилометра. Как из рощи с аккуратными канадскими клёнами проломились заражённые. Бросил взгляд в зеркало заднего вида, за нами увязались кусач и рубер. Ругаться на крестника было поздно, поэтому бросил только:
— Давай за руль.
И перебежал на заднее сидение, а Отелло упал на место водителя.
— Гони! — приказал я ему, а сам стал разбираться с крупнокалиберной винтовкой.
Посеревшего от страха сомалийца не пришлось просить дважды. Взвизгнув покрышками, «Wrangler» буквально прыгнул вперёд и за считанные секунды разогнался до сотни. Вооружившись длинной винтовкой, я высунулся с ней из заднего окна, прицелился и выстрелил. Никогда не любил оптику. Именно потому, что её переоценивают. Пуля ушла мимо. Кусач не предпринимал никаких манёвров, просто нёсся вперёд по прямой, но пилот нашего болида ровно держать не мог. Второй выстрел вышел удачней, но не причинил мутанту особых неудобств. Я попал в голову. Тяжёлая пуля свалила тяжёлого монстра, но, пока я извлекал гильзу из патронника и досылал новый патрон в ствол, тварь поднялась, мотая башкой, после чего продолжила преследование. Я выругался.
Выстрел. Выстрел. Промазал!
Бросил винтовку и забарабанил по крыше.
— Тормози!
Отелло, видимо, ещё не совсем поддался панике, потому что подчинился самоубийственному приказу. Да, он не всегда мозги включает, но хотя бы признаёт моё старшинство над ним и делает почти всё, что я говорю.
Я прицелился указательным пальцем в нагонявшего нас рубера и наморщил пупок. Треснул электрический разряд. Я открыл глаза и увидел дёргающееся тело мутанта, прицелился в кусача. Тот, словно почувствовав что-то неладное, басовито заурчал. Треснула молния, урчание оборвалось.
— Отелло!
— Чё?
— В порядке?
— Да, только штаны надо будет сменить! — признался он, — У тебя запасных не будет случайно?
— Надеюсь, у тебя голова есть запасная? Если ты мне салон испортил, она тебе понадобится!
Выбравшись из машины, я потрусил к дёргавшемуся руберу и первым делом засадил ему томагавк в споровый мешок. На секунду я увидел… Нет, неправильное слово. Не увидел, а почувствовал всё знахарским восприятием. Через пару секунд после того, как развитая тварь, наверное, в полтонны весом, перестала дёргаться, отчётливо увидел выпорхнувшую из него яркую сферу размером примерно с половину моего кулака.
27. Элита
Всё произошло настолько быстро, что я даже толком удивиться не успел. А потом картина мира, в которой светящиеся сферы выплывают из убитых заражённых, стала почти естественной.
Молочного цвета шар не висел статично, а как бы… Как бы лежал на плотном тумане, покидающем тело рубера через раны. В таком же тумане, по какому я не так давно нашёл раненых Саню и Отелло. Тогда я его определил как «энергию», но сам в такое никогда раньше не верил. И вот на тебе!
Когда взрослые состоявшиеся люди в моём присутствии начинали с серьёзными лицами вещать что-нибудь об энергетических потоках, энергетике и всякой прочей мистическо–оккультной ерунде, эти сказки про белого бычка изо всех сил старался не слушать. Как можно всерьёз рассуждать на тему предмета, который нельзя даже толком ощутить, пощупать или хотя бы внятно доказать его существование?
Сколько себя помню, исповедовал научный атеизм и всегда считал, что популярность разного рода экстрасенсов, знахарей, колдунов и прочих хиромантов, свидетельствует о невежестве и суеверии народных масс. Ведь очень приятно верить в то, что магия существует. Как это ни странно, но часто даже образованные люди тянутся к магическому и непостижимому.
Тут-то и приходят на помощь всевозможные предприимчивые люди, готовые обернуть суеверия в звонкую монету — колдуны, ведьмы, хилеры, гадалки, медиумы, астрологи и прочие некроманты.
Но правила игры изменились после того, как я переместился из своего спокойного и уютного мира с горячей водой, канализацией и интернетом сюда, в Улей. Здесь я стреляю из пальца молниями и исцеляю лёгкие ранения. Не так давно я проглотил несколько подозрительного вида жемчужин — именно с целью пробуждения местных сверхспособностей. Так я надеялся повысить собственные шансы на выживание.
Так вот они… Прорезались… Только непонятно, что мне с ними делать. Пока я залип над телом рубера, сфера, поразившая меня своим появлением, начала терять в размерах. Верней, она и до этого истаивала, но я это заметил только сейчас. Если продолжать стоять и тупить хотя бы несколько секунд, она исчезнет совсем. Не понимая, что вообще это за явление такое, я ухватил её обеими руками — врождённая хозяйственность толкнула завладеть ей.
