Сколько я тут? Меньше месяца, а уже могу похвастаться рядом впечатляющих побед, и не только над тварями. Да, несколько раз меня чуть было не убили, но я сам виноват, так как сунулся, не осознавая риски. Сейчас я умней, мудрей и сильней. Внутри пробудилась суть, а в самой сути Илья Казанский оказался не цивилизованным блогером, ведущим канал, посвящённый вкусной и здоровой еде на Дзен, а первобытным охотником, готовым взять копьё и, сунув каменный топор за пояс, преследовать свою законную добычу.
На крышу выбрался Бурят и тенью метнулся к нам. Упав рядом, возбуждённо заговорил:
— Что там?
— Там рубер и два топтуна, — тихо, но не менее экспрессивно, ответила Мамба, — Судя по всему, рубер — ваш старый знакомый. Передвигается на четырёх ногах. Удивительно. Я таких вообще ещё не видела. Когтей нет совсем. Копыта раздвоенные. Только очень мощные. В броне и шипах вся голова. И пасть. Всем пастям пасть.
Я наблюдал краем глаза за нашим азиатским компаньоном и видел, как стремительно его лицо теряет краски.
— Надо валить! — шёпотом прокричал он, — Он нам не по зубам!
— Ты дурак? — с пролетарской прямотой рубанула крёстная, — Заведи КАМАЗ, и через минуту эти славные парни сядут тебе на хвост. Я не понимаю, как они нас не унюхали и не услышали, пока мы с лотерейщиком разбирались. Надо где-то отсидеться, пока они не уберутся…
— Я пойду Монтане сообщу, — закопошился Бурят, — Старший он, у него голова большая, пусть думает.
— Бежать от таких заражённых — умрёшь уставшим, — спокойно сказал я, уже взяв эмоции под контроль, — Мы должны убить их.
— Что ты сказал? — возбуждённо зашептала Мамба.
— Ты псих! — шёпотом, но очень эмоционально ответил Бурят, — У меня из оружия только «Сталкер», а тут нужен гвардейский миномёт «Град»!
Я улыбнулся, отчего азиата передёрнуло. Ну да, не красавец я в нынешнем обличии. От улыбки кваза рука против воли за пистолетом тянется.
— Я к Монтане!
— Давай, — кивнул я Буряту, недоумевая, чем может быть ценно мнение алкоголика в такой ситуации, и обернулся к Мамбе, — Дай прицел.
Всё, как описала крёстная. Четыре заражённых медленно продвигаются в хвосте процессии медляков и жрут, жрут, жрут. Похоже, их не слишком смущает то, что эти изломанные печальные фигуры такие же жертвы местной заразы, как и они сами.
— Смотри, как поступим, — тихо обратился я, — Я выйду и выманю рубера между этих домов, а потом разверну его к тебе спиной, потом леопардовым скоком уйду в тот подъезд. Сможешь попасть в споровый мешок?
— Ты совсем чокнутый? — вытаращила на меня огромные глаза крёстная, — Их четверо!
Снизу грохнул ружейный выстрел.
Глава 28
Гулко разнёсшийся эхом по пустынным улицам ружейный выстрел послужил катализатором. События понеслись вскачь. Быстро брошенный взгляд в сторону заражённых сообщил — этот громкий звук слышали не только мы. Топтуны сорвались с места, словно наскипидаренные, за ними будто бы лениво вразвалочку засеменил рапан.
— Действуем, как сказал!
Возражений и ругательств напарницы я уже не слушал, сорвался с места в карьер. В проём люка спрыгнул солдатиком, да и по лестницам я не бежал, а прыгал с середины пролёта через перила на нижний, уже не заботясь о тишине и скрытности. Железобетонные лестницы вибрировали оттого, что на них обрушивалась всем весом моя туша. Ну а грохот стоял…
Зато вниз, к выходу из подъезда, я успел раньше мутантов. Сразу увидал Бурята, зажимавшего рукой развороченный двумя выстрелами живот. Он был ещё жив, но идти или ползти самостоятельно не мог, а просто хватал ртом воздух. Адреналин застучал в висках. Оказывать помощь времени не было, но и бросать его никак нельзя — сожрут.
Решение пришло моментально. Подхватил раненного за плечи и втянул в подъезд. Там сорвал рукой навесной замок с двери, преграждавший вход в подвал, и буквально закинул его туда. Затворив за Бурятом дверь, выскочил из подъезда, на ходу подхватывая валяющееся копьё. Первый топтун уже готовился на меня наскочить, ускоряясь для финального броска, но удалось его опередить, метнув багор.
Люди… Изначально не равны. Кто-то рождается в семье с достатком выше среднего, кто-то силён, как бык, другие обладают высокой реакцией, а кто-то умён. Есть люди, не могущие блеснуть крепким здоровьем, а кто-то от рождения имеет тонкий музыкальный слух. Люди абсолютно все разные. Неравенство по физическим данным, таланту, воспитанию и образованию нормально среди нас. Это побуждает людей к конкуренции и воспитывает соревновательность. Из-за этого мы так любим всевозможные состязания и конкурсы. Это помогает нам определить сильнейших в той или иной области. Мы сражаемся, конкурируем, соревнуемся, и вроде бы жёрнова эволюции крутятся безостановочно, перемалывая недостаточно сильных, умных, богатых, ловких, талантливых… Но эволюция — это не про определение сильнейших внутри вида, а про выживание всей популяции.
Заражённые тоже не равны. Если невеста ничего не успела предпринять против броска копья, то несущийся на меня топтун отмахнулся от стремительно летящего в него снаряда лапой, будто это была назойливая муха. Ощерился по-звериному, показав частокол внушительных треугольных зубов в перепачканной кровью пасти, громко и радостно заурчал. Но копьё сделало главное — замедлило заражённого, дав мне время выхватить «Сталкера» и влепить три пули в уже мало походящую на человеческую голову.
Не повезло! Тяжёлые десятимиллиметровые пули не попали в уязвимые точки вроде глаз, а все три угодили в успевший обрасти солидной биологической бронёй, «медвежий» лоб. Очень быстрый даже для своей стадии развития заражённый неизбежно настиг бы меня, но всё же дульная энергия у тяжёлых пуль была немалой и заставила мертвяка сначала пошатнуться, а затем запнуться и упасть. Тварь заскребла массивными когтями в попытке встать и бессильно клацнула зубами, более подошедших бы морскому хищнику вроде акулы или касатки.
Мой залитый адреналином мозг фиксировал детали независимо от моего желания. Сильно раздутые челюсти, низкий покатый лоб, к которому прилипли несколько отдельных пучков длинных светлых волос, голодный взгляд. Череп уже почти целиком зарос многоугольными бляшками так же, как грудь и средняя линия верхней части спины. Только пучки волос, косвенно указывали, что топтун развился из женщины, но это также мог быть мужчина, носивший длинную причёску. Половые признаки уже не просматривались. Пласты мышц, разросшийся скелет и роговые пластины биологической брони, длинные передние когтистые лапы делали заражённого более похожим на обезьяну.
В то же время характерная, типичная только для топтуна подпрыгивающая походка с постукиванием окостенелыми пятками не давала спутать эту стадию с кем-либо ещё из заражённых. Например, запросто можно перепутать джампера и медляка, бегуна и матёрого бегуна, рапана и элиту, но топтуна всегда определишь из-за его походки и костяного цокота. Такие особенности — результат глубоких изменений опорно-двигательного аппарата, развивающегося в нечто новое. У всех высших заражённых уже вырастает дополнительный сустав, делающий их ещё быстрей и прыгучей.
В описании было сказано, что топтуны социальны и часто держатся с группой бегунов и лотерейщиков, играя там роль лидера. Нередко в стае встречается несколько топтунов. Однако, вот я увидел троих сразу в свите рубера.
Мозг воспринял и вспомнил массу информации за какие-то ничтожные доли секунды, а в следующее мгновение, я уже со всех ног бросился в подъезд соседней типовой пятиэтажки.
Когда меня задолго до Улья, ещё в своём мире, рекрутировали в морскую пехоту, то присвоили категорию «А1». «А1» — означает наивысший уровень, сообщающий всем причастным, что данный конкретный рекрут полностью годен к строевой службе. Как ни странно, но категория «А1» не даёт гарантии, что рекрут будет принят в элитные войска. Её обладатели могут проходить службу в морской пехоте, парашютном десанте, пограничных войсках и войсках особого назначения, но гарантии нет.
