— Портянки наматывал когда-нибудь? — спросил я.
— Не-а, — Рубин пожал плечами. — Только слышал да читал о них. В книгах про войну.
— Ну хоть читал… — вздохнул я. — Я вот сталкивался по молодости. Для сапог незаменимая вещь.
Опустившись перед ним на корточки, я тщательно замотал его стопы — так, чтобы импровизированные «портянки» могли выдержать даже небольшую пробежку.
— Твоя маскировка к чёрту полетела, — заметил он, когда я попросил его пройтись по коридору, чтобы оценить качество своей работы.
— Ты себя в зеркало видел? — улыбнулся я в ответ.
— Блин, ты чем намазался? Грязью? Может, тоже?.. — предложил он.
— Жёлтая зона, помнишь? — сказал я. — Не надо. В лучшем случае лишний хвост вырастет.
— А в худшем?
— В худшем умрёшь в страшных мучениях от рака. Через пару лет.
— Блин. А я-то думал, что-то ещё лишнее вырастет. Что лишним не бывает! — вздохнул он. — А чем ты это сделал-то? Обувной крем нашёл где-то?
— Сажа, — пояснил я. — Сжёг макулатуру из бардачка.
— Ясно… не вариант. Топать далеко?
— Пару километров.
— Может, бегом?
— Может, — согласился я. — Только собаки тут… они, вроде, пуганые, но на бегущих могут и среагировать.
— Ладно, — кивнул Рубин. — Тогда быстрым шагом. Веди, командир!
Мы выбрались из здания как раз вовремя: дальше по улице замельтешили лучи фонариков. Не догнав по горячим следам, нас теперь искали более основательно. Так что для начала действительно пришлось немного пробежаться.
— Главное, чтобы у них своих псин не было. Тогда по следу пойдут. Может, по речке дальше, а? — предложил я.
К тому времени мы как раз добежали до небольшого мостика, перекинутого через медленную заболоченную речушку. Лезть в такую воду совсем не хотелось — но ведь выбор невелик.
— Я у них не видел ни одной собаки, — заметил Рубин. — И это, кстати, странно.
— Пожалуй, — согласился я.
— И потом: ты сам говорил про жёлтую зону. Ну его нафиг, здешнюю воду!
Мы прошли мостик, после чего углубились в частный сектор. Дома здесь, с южной стороны, стояли покинутыми, но мы всё равно соблюдали все меры предосторожности: двигались мелкими перебежками, в самой густой тени. Иногда делали остановки, чтобы убедиться в отсутствии скрытых постов впереди и погони за нами.
— Слушай, Рубин, — спросил я во время одной из таких остановок. — Как ты заметил, что в том байке ключ оставили? Темно же было! А у тебя факелы перед глазами.
— Я не заметил, — он пожал плечами. — Просто предположил.
На секунду я замер.
— То есть ты уверенно командовал, основываясь только на предположении?
Он взглянул на меня с недоумением.
— Конечно. Так другого выхода всё равно не было! Пешком у нас не было шансов. Я, правда, сначала подумал, что ты тачку где-то рядом бросил. Но потом понял, что нет.
— А как понял?
— Да ты постоянно пути отступления искал, — улыбнулся Рубин. — Прям чувствовал.
— Ладно… — ответил я в лёгком замешательстве.
После этого мы продолжили долгий путь до учебной базы.
Бесшумно попасть внутрь оказалось сложно: замки тут были вполне серьёзные. Пришлось бить окна. Выбрали то, которое находилось над газоном — чтобы осколки не звенели, ударяясь об асфальт.
Внутри пахло пылью и плесенью. Окна в том корпусе, который мы выбрали для проникновения, были закрыты изнутри светомаскировкой. Чтобы проверить, можно ли пользоваться внутри фонариком, Рубин снова выпрыгнул наружу. Я же поправил полотно, проверил плотность прилегания, отошёл в центр помещения и зажёг фонарик. Посветил на стены.
Это была очередная учебная аудитория. Возле противоположной от окна стены стоял макет авиационного двигателя в разрезе. Справа от него — шкафы с учебными пособиями.
Я прошёлся до двери в коридор, которая была открыта, посветил в него. Старый линолеум, длинные неоновые лампы под потолком. Информационные стенды на стенах. Всё типично для такого рода заведений.
После этого я вернулся к окну, выключил фонарик и, откинув маскировку, знаком показал Рубину забираться обратно.
— Ну что, как? — спросил я, когда снова приладил на место полотно.
— Не видно. Даже если приглядываться, — ответил он.
— Отлично.
Обследование здания заняло довольно много времени. Мы обшарили все аудитории, так и не обнаружив ничего полезного, пока я не увидел случайно закрашенную в цвет стены дверь, ведущую в подвал.
Внизу пришлось выломать замок, но оно того стоило: мы обнаружили что-то вроде склада. Кроме пособий и учебников, тут были и вещи, предназначенные для гражданской обороны или занятий по военной подготовке: старые ОЗК, разгрузки, планшеты для карт.
Наконец, обнаружились и противогазы. Вместе со старой камуфляжной формой и ссохшимися берцами.
Рубин тут же надел камуфляжные штаны. Берцы тоже пришлись ему впору, чему он был несказанно рад. Вот с кителем вышла незадача: он был безнадёжно испачкан какой-то вонючей смазкой, так что напарник, недолго думая, нацепил разгрузку прямо на голое тело.
— Ну как? — довольный, спросил он.
— Лучше, чем было, — с одобрением кивнул я.
— Оружейку бы ещё найти…
— Размечтался!
Потом мы протестировали противогазы. Это была какая-то необычная модель. Не из старых советских запасов. На довольно жёсткой маске, которая закрывала только органы дыхания, располагались два симметричных фильтра в виде шайбы.
Рубин внимательно изучил упаковки, после чего вынес вердикт:
— Не просроченные! Нам дико повезло: тут есть дополнительные фильтры против органических газов. И угарного газа!
— Уверен, что сработает? — с сомнением спросил я.
— Нет, — честно признался Рубин. — Но шансы высокие… ты же понимаешь, дополнительный фильтр — это не то же самое, что изолирующий аппарат. Действовать надо будет быстро.
— Да это ясно… — вздохнул я.
— Примерь, — сказал он, протягивая маску.
Я поколебался секунду. Потом надел аппарат. К моему большому удивлению, сидел он удобно. Края плотно прилегали к лицу.
— Странно всё-таки, что защиты зрения нет… — заметил я.
— Думаю, к нему полагались отдельные очки, — сказал Рубин. — Гляди вот: здесь выемки сделаны, будто бы под ремень…
— Жаль, что самих очков нет…
— Жаль, — согласился Рубин. — Но что есть, то есть.
Когда мы выбрались из учебного корпуса, небо снова затянули тучи. Стало темно.
— Машину ты далеко оставил? — спросил Рубин.
Теперь я видел только его силуэт.
— Нет, — ответил я. — Вон за тем зданием, — я указал на следующий корпус, который я осматривал перед тем, как уйти в город.
— Блин… плохо… освещение бы, хоть какое-то…
— Зачем? Я и без того дорогу найду, — ответил я и предположил: — Хочешь нормально переодеться?
— Да мне и без того нормально, — пожал плечами Рубин. — Хотел секреты поискать. Если тебя пасли, наверняка оставили засаду.
— Если пасли, — сказал я. — Но ты прав… проверить было бы хорошо!
— У них теплаки, наверняка…
— Есть такое дело. Давай хоть до угла корпуса прогуляемся, а? — предложил я.
Я сумел разглядеть, как Рубин кивнул.
Всё-таки с дисциплиной у местных были серьёзные проблемы. И с курением тоже.
Видимо, нас не ждали, и это было очень странно: ведь их должны были предупредить по радио о случившемся. Может, забыли в суете.
Рубин наклонился к моему уху и едва слышно прошептал:
— Асфальт на площадке не успел полностью остыть. На краю, где ров, видишь? Есть шанс через ров дойти, там всего метров пять до рывка…
— Да, — лаконично ответил я. — Сколько их? Не могу определить.
— Двое, — уверенно ответил Рубин. — Второго берём живым. Поговорить надо.
— Да, — повторил я.
На адреналине мы справились. Всё дело заняло не больше пары минут; те, кто сидел в засаде, даже пикнуть не успели. Да, оба были физически сильными, но подготовки им явно не хватало.
