Сам он не особо и помнил, как эта попдива выглядит. Это имя упомянула вербовщица на распределении, и сейчас он лишь бездумно повторил его. Но не сомневался, что жены у остряков куда страшнее.
Однако, что показательно, мысль вернуться на Землю и просто отдыхать в безбедной жизни не вызывала зависти, как он ожидал. И причина такой странной реакции была вполне понятна.
Дело в том, что, находясь здесь, люди действительно видели будущее. Если в первые дни все воспринималось как ссылка, то сейчас база быстро росла. Вскоре она должна была превратиться в немалых размеров суперсовременный, хоть и военизированный город.
Мало того, если раньше корпорация брала почти всех, то сейчас лучшие умы человечества уже почти боролись, желая получить сюда заветный пропуск. Город, названный в честь корпорации, его построившей, стал настоящим Новым Светом для цивилизации людей. Здесь была сконцентрирована передовая наука, военная сила и самые дорогие ресурсы. Поэтому чувствовать себя изгоями уже было просто невозможно.
Такие, как Поляк, здесь были уже не отбросами, но уважаемыми людьми, которые участвовали в принятии решений. Думал ли он когда-нибудь, что дорастет до такого? Едва ли.
— Ну что, выдвигаемся? — подошел к нему Кабан, отвлекая от раздумий. — Око доложило, что все тихо.
Оком называли штаб разведки, который наблюдал за округой с помощью беспилотников. Они же «вели» промысловые группы, помогая тем не нарваться на проблемы, которых в Кошмаре хватало.
— Высылай головной дозор, — кивнул Поляк, который сегодня был ответственен за охрану промысловиков. — Через десять минут выдвигаемся мы с трудягами, потом замыкающий.
— Есть, — коротко бросил тот.
Регламент действий был уже давно отлажен, поэтому лишних команд не понадобилось. Захлопали двери броневиков, куда рассаживались уставшие промысловики. Для них самое трудное закончилось. Оставалось только дождаться возвращения. К вечеру по местному времени они должны быть на базе, а значит, можно успеть и развлечься.
Зарычали форсированные движки автомобилей. Как и планировалось, первым выехал головной дозор, а спустя несколько минут остальные. Крупная колонна техники двинулась по мертвым землям Кошмара, оставляя за собой облака пыли.
«Сейчас этот ублюдский лес только проедем, — думал Поляк. — А там у могильника всегда спокойно».
Вопреки общепринятому мнению, Кошмар не был ровной мертвой пустыней. Чуть дальше от перенесенных территорий начинались разнообразные места. Сейчас люди как раз потихоньку начинали осваивать эти удаленные территории, заодно находя ценные ресурсы вроде монстров, на которых сегодня охотились.
Вызов по переговорному устройству заставил Поляка вздрогнуть. То, что связывались с ним, означало нечто важное, а значит, едва ли хорошее. И то, что на связи была та рыжая француженка, не добавляло спокойствия.
— Слушаю, госпожа Рафаль, — отозвался Поляк.
— Докладывай, — мысли женщины ощущались сухим приказом без каких-то иных эмоций.
— Задача на сегодня выполнена, госпожа Рафаль, — послушно ответил Поляк. — Несколько минут назад мы выехали в обратном направлении. Ситуация штатная.
— Где могильник, знаешь? — спросила француженка.
— Так точно, госпожа, — Поляк от усердия даже кивнул, будто разговаривал вживую.
Сам он мысленно поморщился. Могильник был населен ужасающими тварями, которые вроде как нейтрально относились к людям, а по слухам, даже были союзниками. Однако никто в своем уме туда все равно не совался.
— На него возьмите. Око вас скоординирует, — распорядилась Рафаль. — Там заберете Игната. Дальше двигаетесь без изменений.
— Принял, — ответил Поляк.
Его одолели десятки вопросов, когда он осознал сказанное, однако Рафаль не любила праздных расспросов.
Без каких-то прощаний француженка просто разорвала связь, хотя это было явное нарушение регламента переговоров.
— Вот же стерва рыжая, — поморщился Поляк, который пару раз уже огрёб из-за нее.
— Француженка вышла на связь? — с любопытством спросил Кабан. — Что-то случилось?
— Вроде нет, — пожал плечами Поляк. — Передай дозору — как будем выезжать из леса, нам дадут новый маршрут.
Объяснять больше не стал, ибо сам не понимал. К тому же впереди приближался мертвый лес, а потому стоило сконцентрироваться.
Благо, на этот раз пересечение нескольких километров, полных сухих мертвых деревьев, не принесло сюрпризов. Экспедиции сюда ездили частенько, а потому самых опасных тварей уже либо истребили, либо научили не лезть. Через час машины вновь выехали на мертвый простор Кошмара.
— Так что там за дело? — обратился к нему Кабан, который явно расслабился с выездом из леса.
— Да так, — отмахнулся Поляк, делая вид, что не особо заинтересован. — Русского велели у могильника забрать.
— Того самого? — не сразу поверил напарник.
Он повернулся к Поляку, чтобы удостовериться, что не ослышался. И по выражению лица понял, что тот не врет.
— А чего он… один? — замялся напарник. — Да и на войне же должен быть.
— Передо мной не отчитывается пока, ты уж прости, — язвительно заметил Поляк.
— Ну, надо забрать, так заберем, — хмыкнул товарищ. — Заодно спросим, каково там, на войне.
— Хех… война, — Поляк произнес это слово, будто пробуя его на вкус.
Сам он не попал в списки лучших боевиков, а потому не отправился к порталу. Казалось бы, хорошая новость. Не надо рисковать, участвуя в чем-то безумном. Наслаждайся жизнью на базе и выезжай в отпуск в любую точку Земли.
Но в последние дни Поляк ловил себя на мысли, что все чаще думает, каково там, на войне. Более того, тот же вопрос он слышал и в разговорах товарищей из тех, кто посильнее. Будто что-то неуловимое звало их туда. На загадочную войну, где без жалости в бесконечных схватках встречаются воители разных миров.
Невольно сейчас он ощущал жгучее любопытство, желая узнать от легендарного русского, что же там происходит. Тем более, среди сверхов Терры слухи ходили разные. Понять, где правда, а где фантазии, стало трудно.
* * *
Дальше все шло точно по плану. Координатор из штаба откорректировал их маршрут. С уже наезженного пути они взяли на восток, делая порядочный круг.
«Дозор, — ожил артефакт связи. — Похоже, мы видим его».
«Поддай газу», — кивнул Поляк.
Вскоре показались три автомобиля головного дозора. Подъезжая к ним, Поляк ощущал нетерпение напополам с беспокойством. Русский был довольно противоречивой фигурой, и судить о его характере было трудно. Терра поддерживала вокруг него ореол таинственности, что только подогревало любопытство.
Наконец, основная часть колонны подъехала. Выпрыгнув на ходу, Поляк направился к группе сверхов, столпившихся впереди. Слышались разговоры, хоть и без смеха, но со вполне приятельскими интонациями.
Подойдя ближе, Поляк, наконец, увидел Чемпиона Терры. С первого взгляда даже не узнал — из-за черной брони довольно пугающего вида тот здорово изменился. Да и внутренне он вновь ощущался по-новому.
В этот момент Чемпион Терры обратил на него свое внимание. И Поляк тут же ощутил себя будто в невидимых тисках. Подойдя ближе, он вытянулся по струнке.
— Приветствую, господин Чемпион, — произнес он, ощущая неловкость. — У нас без происшествий. Приглашаем на борт нашего вездехода.
Слова прозвучали как-то глупо. Подтверждая это, сзади негромко фыркнула Элис, что уже успела выйти из соседней машины. Мысленно Поляк пообещал ей это припомнить.
— Привет, — просто кивнул Чемпион, протягивая руку.
Поляк пожал протянутую латную перчатку. При соприкосновении с ней он ощутил прямо-таки ледяной холод. Где-то в подкорке колыхнулось ощущение близкой опасности, впрочем, тут же погаснув.
— А я тут внезапно оказался, — пояснил русский. — Наши скоординировали с вами, чтоб вертолет лишний раз не вызывать.
— Ну тогда прошу, — показал рукой на их автомобиль Поляк.
