Игнат ощутил заинтересованность женщины. В целом он был не против, ибо уже забыл о простых человеческих радостях, но времени было в обрез.
«Не думаю, — ответил Игнат. — Сейчас выясню, что там за экспедиция, и, скорее всего, сразу покину Терру».
— Тогда у меня все, — с легким разочарованием ответила Рафаль и оборвала связь.
Тем временем автоколонна уже разделилась. Автомобили с боевыми группами сверхов направились к месту их расположения. От сидящих рядом людей отчетливо веяло расслабленностью и желанием как следует отдохнуть.
Груженые добытыми тушами грузовики двинулись к окраине города, где расположились склады. Оттуда после сортировки это добро должно было направиться на Землю.
Игната заботливо подвезли к верхней части холма. Здесь он уже и сам увидел скопление людей на небольшой площади, недалеко от штабных и административных зданий. На небольшой трибуне находилась группа людей, что сейчас выступали перед телекамерами.
В качестве «радостных» зрителей выступали собранные здесь работники администрации. Судя по лицам, согнали их силой, для массовки. Также на площади присутствовали и сверхи — видимо, просто пришедшие из любопытства.
Заметив знакомые сигнатуры, Игнат обратил внимание чуть в сторону от основного скопления. Там находилась группа людей в дорогих костюмах. Эти неспешно давали интервью паре журналистов.
«Ба, да это же Мур! — заметил своего патрона Игнат. — И другие директора там».
Он повернулся к водителю:
— Рули туда.
Мур, да и его коллеги раньше не особо желали появляться в Кошмаре. То, что они сейчас находились здесь, означало, что город действительно признали безопасным.
«Так и до туризма недалеко, — подумал Игнат. — Сафари на тварей для миллиардеров».
Он подумал это в шутку, но тут же понял, что вполне возможно, и это будет реализовано. Терра в лице Мура и других директоров умела выжимать деньги из всего.
На подъехавшую машину тут же обратили внимание. Дернулась охрана, находящаяся поблизости, но появившегося из салона Игната узнали.
— О-о-о! — тут же первым сориентировался Мур, подходя ближе. — А вот и Чемпион, а также мой хороший друг, Игнат.
Он с улыбкой пожал Игнату руку на камеру. Хаоситу не оставалось ничего другого, кроме как натянуть дежурную улыбку. Особо распинаться он о чем-то не желал, да и не знал толком о происходящем, благо, Мур крутился сам.
— Наш Чемпион, — начал он, — это бессменный гарант будущей миссии! Мы пришли сюда исследовать все уголки этого загадочного мира ради науки и развития человечества…
Слушая стандартные для подобного мероприятия обороты речи, Игнат смотрел по большей части на трибуну. Никого из восьми стоящих там людей он раньше не видел, но все были сверхами не из последних. Следя за речью, он подтвердил догадку, что они были представителями той самой экспедиции, что должна была направиться в глубины Кошмара, чтобы разгадать его секреты.
«В лучшем случае они выберутся с серьезными потерями, в худшем просто исчезнут, — мысленно оценил их перспективы Игнат. — Или же я чего-то не знаю».
Кошмар был полон таинственных и опасных мест. Несмотря на бравурство о покорении его тайн, сверхи здесь умирали достаточно часто даже на промысловых работах. И это если не считать развязанной Войны Хаоса, где сейчас гибли лучшие из лучших.
«Хм, — задумался Игнат. — А могу ли я помочь им, да еще и с пользой для себя?»
У него сейчас не было времени на то, чтобы принимать полноценное участие в исследовании Кошмара. И хотя экспедиция почти наверняка должна была понести потери, они вполне могут найти и что-то интересное.
В этот момент его отвлекли.
— Пару слов для канала «Новая Европа», господин Кедров, — обратилась к нему журналистка. — Наши репортажи из Терры смотрит весь мир. Зрители будут рады увидеть вас. Кстати, у вас много поклонниц…
Игнат ответил на пару вопросов, после чего журналистку аккуратно отвели в сторону. «Пластмассовая» улыбка Мура стала более естественной, пришло время поговорить.
— Как продвигаются дела на твоем… фронте? — спросил он, подойдя ближе.
— Нормально, — поморщился Игнат.
— От твоих «спартанцев» уже поступили запросы на дополнительные подкрепления и еще материальную поддержку, — заметил Мур. — И потери… уже есть.
— Да, не все пошло легко и просто, — кивнул Игнат. — Однако мы и не рассчитывали на легкую прогулку. Не забывай, пока мы сражаемся в войне, Земля и Терра в безопасности. Вы можете делать здесь, что хотите.
— Это самое главное, — кивнул Мур. — У тебя карт-бланш, пока это условие соблюдается.
Тема была непростой и не особо приятной для обоих. Терра вложилась в мероприятие Игната. Учитывая, что выгода была сугубо отрицательной, для директоров это было сродни сжиганию денег. Да и дело было не только в деньгах, но и потере лучших кадров. Однако Игнат был не из тех, с кем сейчас они могли спорить.
— Так что за экспедиция? — Кедров показал на выступающих. — Прямо вот так решили их как первооткрывателей отправить наобум? Или есть какая-то подоплека?
Игнат не особо верил в это, ибо понимал, что такое Терра и её директора. Как он уже заметил, Терра представляла собой корпорацию, главной целью которой было заработать побольше денег.
Мур внимательно посмотрел на него, прежде чем ответить, что только подтвердило догадки.
— Не просто, — после небольшой паузы произнес он. — Наши беспилотники заметили особое энергетическое излучение на юге. Похоже на залежи энергонесущих материалов.
Игнат сходу понял, о чем речь. Энергоносители — это то, что могло заставить человечество сделать не один и не два шага в развитии. Не зря кристаллы энергона стали главным ресурсом погибшего мира Аль’т.
— Пока не распространяемся, чтоб не критиковали в случае провала, — продолжил Мур. — Но разведать это надо.
— А воздушная разведка? — поинтересовался Игнат.
— Далеко наши беспилотники не пускают. Местные твари их видят, а высоко они подняться не могут из-за каких-то бурь, — поморщился Мур. — Остается надеяться, что мы обеспечили этих парней достаточными средствами сокрытия.
Игнат уже и сам заметил, что все участники экспедиции имеют особые Дары для тех или иных методов маскировки.
— Может, я и смогу им помочь, — задумчиво произнес Игнат.
— Было бы неплохо, — кивнул Мур. — Что-то нужно для этого?
— Артефакторшу увидеть, — ответил Игнат. — Ну, а еще…
Он задумался, что еще полезного можно получить.
— Да, определенно, неплохо будет, — Игнат демонстративно потер руки, отчего Мур заметно поскучнел. — Во-первых, эти тушки, которые везли наши парни, мне нужны, чтобы подкормить моего питомца.
Выражение лица Мура стало страдальческим.
— Вообще, они уже забронированы… — начал он, — но если тебе надо…
— Конечно надо! Еще спрашиваешь, — удовлетворенно кивнул Игнат. — И еще мне нужны списки, чего вы там нарыли из артефактов. Может, что интересное будет.
Муру оставалось только молча принять запросы. Чемпиону здесь не отказывали.
В этот момент Игнат ощутил внимание со стороны. Оглянувшись, он увидел, что выступление со сцены закончилось. Сверхи спустились вниз, где сейчас беседовали с журналистами и своими друзьями. В это время к Муру и Игнату подошли мужчина и женщина. Оба имели вид классических ученых, однако при этом были неслабыми сверхами.
«Сканирующие, маскировочные и вспомогательные Дары у обоих, — отметил Игнат. — Интересно, кто такие».
Мур также заметил приближение парочки и вновь натянул на лицо «американскую» улыбку.
— Познакомься, Игнат, — нарочито громко произнес он. — Это Стивен и Марта Хартли, супруги. Они будут руководить будущей экспедицией.
— Семейный подряд, и оба неплохо развиты, — Игнат приподнял бровь, не на шутку удивленный. — Похоже, у вас есть, что рассказать за шотом виски.
Пожимая руки, он внимательнее осмотрел подошедших. Они и правда имели достаточно интеллигентный вид, однако вместе с тем была заметна и их уверенность в себе.
