— Конечно не забыл, — спокойно ответил старик, широко зевнув. — Я человек слова, Матвей. Восток получит необходимую провизию сразу после завершения этой экспедиции и по возвращению обратно в Антарктиду, независимо от ее исхода.
— Только вот будет ли согласен с подобным решением ваш брат… — пробормотал сержант, вороша костер ножкой стула.
— Будет. — Вадим Георгиевич оглядел восточников, словно пытаясь утешить их. — Не беспокойтесь.
Однако сказанное стариком как-то не вселяло в Матвея надежду.
— Меня вот что мучает последние несколько дней, — вдруг произнесла Надя и посмотрела на Вадима Георгиевича. — К чему такая секретность вокруг этого Копья? Почему вы нам сразу про него не сказали?
Старик поджал губы и почесал густую щетину, которой обзавелся за минувший месяц.
— Даже мне, — Голос прогрессистки выдавал нескрываемую обиду. — Мне казалось, что вы доверяете мне, начальник.
— Глупо даже допускать подобную мысль, милая моя, — поспешил утешить ее старик. — Ты же мне как вторая дочь, разумеется, я тебе доверяю.
— Тогда в чем причина? Не понимаю…
— Как бы так объяснить… — Старик пытался подобрать слова, задумчивом посматривая в горящие угли.
К счастью Вадима Георгиевича ответить за него решил Миша:
— Мы не хотели допустить утечки.
— Утечки? Какой еще…
— Утечки о существовании Копья. — Сержант расстегнул верхнюю пуговицу своей куртки. — Если подобная информация станет известна, к примеру, китайцам с Чжуншаня, они непременно захотят перехватить ее. То же самое касается и правителей других крупных станций.
— Но зачем им ее перехватывать? — на этот раз настороженный вопрос прозвучал от Арины.
— Власть, — сухо ответил сержант. — Просто представь, какие возможности открывает перед тобой владение оружием, способное уничтожать этих тварей не по одному при помощи пуль, а сотнями, тысячами, а может и вовсе десятками тысяч имея лишь немного грамм убийственной жидкости. Если мы как следует изучим токсин и синтезируем его, то с годами не просто выиграем войну, но и сможем диктовать свои условия остальным станциям.
— Насколько я понимаю, — начал Матвей, не сводя подозрительного взгляда с сержанта, — речь идет исключительно о власти Прогресса, не так ли?
Миша не торопился с ответом. Он достал кусок вяленого мяса, оторвал зубами кусок и, медленно пережевывая, проговорил:
— Лучше уж мы, чем захватившие власть мятежники с «Мак-Мердо» или кто похуже, не правда ли?
Буря не утихала.
Приятно согревающий огонь костра и невыносимая усталость после долгого пути внезапно накрыли команду неодолимой дремотой.
Часы ваттбраслета показывали полпятого, когда Матвей почувствовал легкий тычок в спину.
— Матвей, я схожу в туалет, — прошептала Арина.
— Я провожу тебя, — просыпающимся голосом сказал собиратель и стал подниматься с холодного пола.
— Не стоит. Уж как-нибудь справлюсь, — устало произнесла она.
— Не сомневаюсь в этом. Но я и сам не прочь сходить по нужде.
Матвей не лукавил, мочевой пузырь разрывался от выпитого ночью виски.
— Как хочешь, — сдалась Арина.
Матвей быстро поднялся и на всякий случай прихватил с собой преждевременно заряженный револьвер.
Не обменявшись и словечком, они дошли до эскалатора, взглядом выискивая подходящее местечко.
— Гляди. — Матвей указал на табличку с мужским и женским силуэтом и надписью «Туалет». Он с намеком посмотрел на спутницу и спросил: — Как на счет того, чтобы немножечко почувствовать себя нормальным человеком?
— Нормальный, это который не отмораживает задницу на улице, при этом оглядываясь по сторонам в надежде не увидеть трехметрового жука, готового сожрать тебя в довольно щепетильном положении?
— Вроде того.
— Тогда я только за, — подхватила Арина.
Они вышли в узкий коридор и дошли до прохода, разделяющий мужской и женский туалеты.
— Гляди как могу, — шепнула Арина и пошла в мужской.
Матвей тихо улыбнулся ей вслед — ее озорство напомнило ей ту старую Арину, до всех этой треклятой экспедиции, — и пошел в сторону женского туалета.
Через пару минут они встретились на этом же месте и отправились обратно, однако возле эскалатора Арина вдруг остановилась, посмотрев в дальний конец холла.
— Ты чего? — спросил ее Матвей и последовал ее взгляду, не заметив ничего примечательного, кроме магазина электроники.
— Давай-ка заглянем туда. Кажется, у меня появилась идея, как я могу усилить сигнал моего датчика.
— У тебя же была уже какая-то идея.
— Ага, только вот для ее реализации мне не хватает кое-чего. Так чего, идем?
Матвей не стал возражать.
Магазин оказался настолько просторен, что пробивающийся через главный вход солнечный свет почти не дотягивался до дальней стороны, погруженный во тьму.
Рядом с ними стояли десятки громоздких холодильников, которые вполне себе могли бы и работать, коснись их рука мастера. В центре зала находились стенды со смартфонами, планшетами и ноутбуками, некоторые из даже уцелели.
— Эх, будь у меня время, я бы всю эту рухлядь по кусочкам разобрала, — мечтательно произнесла Арина. — Только представь, сколько из них можно вытащить плат, микросхем, мелких запчастей.
Матвей уловил странный запах. Помимо затхлости здесь пахло чем-то еще, но чем он никак не мог разобрать.
— Чуешь? — спросил он ее. — Странноватый запашок.
Девушка втянула ноздрями воздух и покачала головой.
— Ничего не чую. Да и у меня нос забился, еще с самого утра.
Для наглядности она попыталась втянуть ноздрями местный затхлый воздух, но послышалось лишь тихое сопение.
— Ладно. — Матвей мысленно плюнул на неприятный запах. — Что мы ищем?
— Коаксиальный кабель.
— Знакомое название. Возможно, я привозил подобные на Ледышку.
— Не понимаю, как я раньше не додумалась использовать его? — недоумевала Арина, слегка ударив себя в лоб. — Ведь у меня в мастерской даже был один такой. Тупая башка.
— Ну, теперь перед тобой целый магазин, еще и бесплатный, — подмигнул ей Матвей.
— Да уж. Вот что, давай разделимся, — предложила Арина. — Ты проверь южное крыло, я северное. Так будет быстрее. Встретимся в конце.
Арина включила фонарь и быстрым шагом направилась в сторону темноты.
Оставшись наедине с собой, Матвей внимательно огляделся по сторонам и прошел мимо касс. Наряду с техникой здесь торговали чистящими средствами, газировкой в алюминиевых банках и закусками. Однажды он, любопытства ради, открыл одну такую упаковку с чипсами, и от запаха чуть в обморок не упал. Вонь глаза резала! Но что его удивило, так это вполне себе целый вид картофельных чипсов. Они выглядели даже бы аппетитно в его глазах, если б не исходящий от них смрад.
Продолжая поиски, помимо техники он заметил еще несколько безделушек в виде брелоков и магнитиков, но Матвею приглянулась запылившаяся кружка с изображением Кремля. Может, прихватить на память?
— Нашел что-нибудь? — окликнула его Арина.
— Еще нет! Ищу.
Матвей рыскал взглядом вдоль полок: грязные тостеры, разбитые игровые приставки, пыльные электрические плиты, ржавые духовки, но никаких кабелей.
Он дошел до темного участка и включил фонарик.
— Стиральные машины, пылесосы… — перечислял себе под нос Матвей, читая затертые вывески.
Луч света упал на широкий, металлический стенд с крючками. На них висели небольшие коробки, внутри одной из них заметил внутри полоску провода.
— Арин!
— Да?
— Вроде я нашел.
— Уже иду.
Отдаленно послышалось эхо быстрых шагов.
Матвей стал перебирать коробки, вчитываясь в название каждой из них.
— Напомни название? — крикнул собиратель.
— Коаксиальный кабель, — раздался голос почти у самого уха. Арина незаметно подошла сзади и присоединилась к обыску полку. — Он отлично передает электромагнитные волны. Попробую подключить его к датчику вибрации и парочки сенсоров. Думаю, это поможет усилить и расширить сигнал.
