Матвею хотелось побольше узнать, как устроено эта шайка головорезов изнутри, но понимал, что сейчас не самое подходящее место для подобных расспросов.
— И как пропал твой брат?
Тихон понурился и смачно плюнул на шпалу.
— Ночью это было, еще в прошлом январе. Я проснулся и заметил, как он вещи теплые надевал. Я спросил куда он, хотел с ним пойти, но он ничего не ответил и велел мне дальше спать. Потом он вышел за дверь и больше я его не видел.
— В Братстве искали его?
— Искали… весь остров вдоль и поперек осмотрели, ни следа не нашли. Он как сквозь землю провалился. Потом кто-то сказал, что брат, должно быть, случайно сорвался со скалы или на льду поскользнулся и утонул. — Тихон вдруг повысил голос: — Только бред это все! Я своего брата знаю, он не такой тупой, чтоб поскользнуться, ясно?
Послышался голос Вадима Георгиевича:
— Эй, тихо там!
Когда старик отвернулся, Тихон просверлил его спину гневливым взглядом.
— Думаешь, он жив? — осторожно спросил парня Матвей.
— Знаю. Тима жив, я че хочешь на кон ставлю. Чую я, что он жив, ясно? Нутром чую.
Хотелось бы Матвею согласиться с парнем, да как-то не получалось. Увы, Антарктида безжалостна, и версия с несчастным случаем вполне могла быть реальностью. Сколько подобного происходило на Ледышке и не сосчитать! Но расстраивать паренька подтверждением догадок Матвею не хотелось. Рано или поздно он сам осознает, что брата больше нет в живых.
Ветер усилился. Шершавый снег стал царапать лицо, а холод умудрялся проникать под теплую прокладку куртки. Через полчаса ветер превратился в самую настоящую метель.
К счастью по пути им встретилась закрытая железнодорожная станция, соединенная тоннелем с огромным торговым центром. Решим переждать бурю, они поспешили внутрь.
Глава 17
Черный дьявол
Вся команда стояла в просторном холле гигантского торгового центра. Куда не кинешь взгляд, всюду небольшие магазинчики, заставленные грязными и голыми манекенами. Бетонные стены испачканы многолетней сажей и изрешечены дырами от пуль.
«Детский мир», приготовьте ребенка к первому сентября!
«New Yorker», бренд молодежной одежды № 1 в России!
Немного дальше виднелись эскалаторы. На ступенях лежали осколки стекла и плитки. Прямо над ними висел большущий рекламный баннер, приглашающий посетить ресторан на пятом этаже.
«Ах, широка!..» Ресторан русской кухни. Пельмени, щи, блины.
Матвей заметил, как на один из прилавков рядом освещает уличный свет. Подняв голову, он увидел широкую дыру в стеклянной крыше, откуда падали мелкие снежинки.
«restore:». Батареи SX-7 теперь в три раза легче! Заряжайте ваш электромобиль на ходу одним нажатием!
«Xiaomi». Окунитесь хоррор «Нисхождение» с новой моделью очков виртуальный реальности «Окуляр 3000». Ад еще никогда не был так реален!
Царившая тишина торгового центра оглушала. На мгновение показалось, будто весь мир остановился.
— Вот же не вовремя эта треклятая буря нагрянула, — выругался Вадим Георгиевич и стряхнул с куртки остатки снега. — Сержант, который час?
Миша посмотрел на экран ваттбраслета.
— Почти четыре часа.
— Скоро стемнеет. — Он откашлялся и смачно отхаркнулся. — Матвей, ты у нас собиратель, как долго эта хрень за окном будет продолжаться?
Матвей развел плечами.
— Я мог бы подняться на крышу, проверить это датчиком или зондом, да смысл? — Он посмотрел в окно, где из-за белой пелены не было видно даже прилегающей к торговому центру железнодорожной станции, через которую они вошли. Внутри нее оказалось даже холоднее, чем снаружи, именно поэтому они и приняли решение зайти сюда.
— Думаю, она скоро прекратится, — добавил Матвей, скорее утешая остальных.
— А погода для конца февраля не слишком ли зимняя? — спросил сержант.
— Да, с погодой для этого региона это как-то странновато.
— Пора бы уже и привыкнуть ко всяким странностям, сержант. — Вадим Георгиевич сбросил на пол тяжелый рюкзак и винтовку, выпрямив плечи.
— Надя, ты чего? — послышался испуганный голос Арины.
Все обернулись к прогрессистке и увидели, как она дрожит. Губы у нее чуть посинели, щеки залились краской.
— Да погодка доконала… — стуча зубами, произнесла она.
Йован немедленно снял с себя куртку, оставшись в одном свитере.
— Ты позволишь? — учтиво попросил он ее, боясь встретиться с ней взглядом.
Прогрессистка строго посмотрела на него, но все же одобрительно кивнула. Йован заметно оживился, на его широком лице появилась довольная ухмылка.
— Но не думай, что после этого я…
Надя недоговорила, поскольку невольно содрогнулось от холода.
— Да она ледяная, — растерянно сообщил Йован, чуть коснувшись ее руки.
— Миша, организуй костер, — велел Вадим Георгиевич, нацепляя на голову Нади свою теплую кепку. — Полагаю, местная администрация не будет возражать.
Сержант молча кивнул и стал вынимать пару проводков из ваттбраслета чтобы вызвать короткое замыкание. Матвей и Арина стали искать растопку в соседних магазинах. К счастью, бумаги и мелкой щепы нашлось предостаточно. Они сложили весь собранный мусор в кучу и огородили кусками найденного бетона. Миша подвел два проводка под напряжением и сомкнул их, вызвав заряд тока. Через несколько минут вся команда уже устроилась возле небольшого костра.
Надю подвинули ближе к огню. Йован устроился рядом и приобнял ее.
— Эй. — Лейгур вынул из внутреннего кармана свою флягу и протянул прогрессистке. — Поможет согреться.
Надя прикусила губу, испытывающее посмотрела в глаза исландцу, но флягу все же взяла, несмотря на молчаливый протест Йована.
— Погоди, это тот самый виски? — спросила прогрессистка, понюхав аромат, идущий из горлышка.
— Да. Я перелил немного. — Исландец взглянул на Матвея, как бы молча спрашивая, не возражает ли он.
— Держи эту флягу подальше от своего соседа, — глаза Вадима Георгиевича ехидно посмотрели на Йована, — иначе мерзляки с непогодой будут наименьшей его проблемой.
Матвей и Арина прыснули. Даже сержант позволил себе едва заметно улыбнуться уголком рта.
Тем временем покрасневший от стыда Йован возразил:
— Вот чего ты злорадствуешь, старый? Я же… я же не знал, что это пойло так сильно в голову бьет! — Затем внимание его привлек Матвей, тихо смеющийся в кулак. — А ты чего хихикаешь? Тоже мне, друг! А все твой батя виноват, нашел чего хранить в бомбоубежище.
— Да все, все, угомонись уже, — прервала тираду оправданий Надя и ткнуло его локтем в ребро. — По крайней мере у меня появилась причина треснуть тебе как следует. С самой нашей первой встречи руки чесались.
— Это еще почему?
— А вот мучайся догадками. Ничего не скажу.
Недовольный ответом Йован отмахнулся и не заметил, как Надя тихонько улыбнулась.
Несколько минут сидели молча, только шмыгая носами и покашливая.
— Давненько я огня не видела. — Надин голос теперь дрожал значительно меньше.
— А нам вот довелось видеть совсем недавно, — вставила Арина, подкидывая щепу в огонь. — Целый пожар.
— Это ты про склад? — полюбопытствовал Вадим Георгиевич и следом задал тот же вопрос. — Как же он у вас загорелся? Насколько мне известно, все модули, а в особенности склады, строили из негорючих материалов. У нас на Прогрессе все строения такие.
— Олег Викторович, наш староста, говорил, что склад был построен еще в сороковых годах, — ответил за Арину Матвей. — Возможно, материалы за эти пятьдесят лет уже испортились, вышли из срока годности, я не знаю. В любом случае других мест для хранения у нас не было, поэтому пришлось все держать там.
— И чутка у меня в Переполохе, — добавил Йован и, встретив вопросительные взгляды прогрессистов, поспешил объясниться: — Тот самый бар, где все мы так дружно познакомились.
Вадим Георгиевич хмыкнул, должно быть припомнив ту встречу.
— Надеюсь, вы не забыли про клятву, которую дали всем восточникам, — вдруг произнес Матвей, обращаясь к начальнику прогрессистов.
