С другой стороны, Штайну ведь удалось однажды ментата обмануть. Вдруг получится и у неё? Тут ведь главное — игра слов. Надо просто не врать, а говорить правду — ту, которая будет выгодна самой Шпильке. И ловко уходить от вопросов, на которые придётся врать.
А, была не была! Всё равно уже ввязалась, и обратного пути нет!
Глубоко вздохнув, Шпилька шагнула к двери. И, уже открывая её, наконец почувствовала страх.
Глава 18
Гусь сове не товарищ
В приёмной ментата сидели двое в балахонах и масках. Один расположился на стуле за массивным столом, второй — в кресле у стены.
— Проходи. Садись, — сделал приглашающий жест тот, что за столом.
Шпилька быстро просканировала Дары присутствующих и в полном недоумении плюхнулась на табуретку, стоящую в центре допросной.
Килдинг, сидящий за столом, был огневиком и знахарем, а не ментатом. Но это не означало, что можно было спокойно врать, потому что ментатом оказался второй. И сильным к тому же, что очень осложняло предстоящий разговор. Впрочем, можно было попытаться кое-что сделать…
— Меня зовут брат Марс, и я буду вести допрос. Надеюсь, ты не обидишься на эту небольшую, но крайне важную для нашего дальнейшего взаимодействия фор…
Шпильке очень хотелось спросить, не зовут ли второго килдинга братом Сникерсом. Но вместо этого она, не дослушав фразу до конца, хмыкнула и вместе с табуреткой придвинулась вплотную к столу.
— Спасибо, что назвал вещи своими именами. Но можно, сначала я спрошу? Почему ментат он, а не ты?
Судя по эмоциональному фону килдингов, начало теперь уже её собственной игры было успешным — Шпилька их удивила. Причём не тем, что просканировала — это от неё ждали, — а наглостью задавать вопросы тогда, когда она вроде как должна на них отвечать.
— Понимаю — безопасность и всё такое, но вы вроде как на сотрудничество со мной рассчитывали, разве нет? Тогда к чему этот обман? Тем более, вам известно, что я легко могу его раскрыть.
Килдинги переглянулись. Представившийся братом Марсом сжал кулаки, и на его костяшках заиграли язычки пламени. А вот второй неожиданно для всех рассмеялся, да так заливисто, что захотелось немедленно последовать его примеру.
— Какая великолепная наглость, — вымолвил он, отсмеявшись. — Лучший способ защиты — нападение, не так ли?
— Разумеется, — совершенно искренне ответила та.
— Боишься нас, Шпилька?
— Скорее, боюсь, не ошиблась ли я в выборе, согласившись добровольно придти сюда.
— Неплохо, неплохо, — свёл ладони перед грудью ментат. — Ты хорошо умеешь играть словами. А ответь-ка мне на такой вопрос…
Шпилька поняла, что сейчас решится, жить ей или умереть прямо сейчас.
— Не задумала ли ты причинить какой-либо вред нашему ордену либо отдельным нашим братьям или сёстрам?
— Ну-у… — протянула Шпилька, старательно подбирая слова. — Штайну я бы его причинила с удовольствием. Да и орден не отказалась бы сравнять с землёй за ваши подставы и детей из Горного, хотя объективно мне силёнок не хватит. Но вообще ответ во многом зависит от результатов сотрудничества, которое мне предложила Ада.
— Интересно, интересно… — задумчиво оттопырил губу ментат. — Тогда ещё на такой вопрос ответь… Тебе сил уничтожить орден не хватит, согласен, но…
— Что «но»? — снова набычилась Шпилька, скорее, от страха, чем в надежде вновь перехватить вырванную у неё инициативу. — Думаете, у стронгов уже план-перехват в разгаре? Ну, может быть, конечно, но я тут точно не при чём.
— Хорошо, — покивал ментат, и Шпилька ощутила исходящее от него удовлетворение. — Брат Марс, позови сестру Аду. А ты, Шпилька, посиди пока.
Первый килдинг вскочил из-за стола и бросился к двери.
Ада не заставила себя ждать. Вошла, бросила быстрый равнодушный взгляд на Шпильку и повернулась к ментату.
— Магистр?
— Скажи, сестра, какого рода сотрудничество ты предлагала Шпильке?
На лице квазихи не дрогнул ни один мускул, и даже эмоции остались спокойны — настолько хорошо она умела владеть собой.
— В обмен на помощь я предложила Шпильке знакомство с теми, кто научит её защищаться от богов Стикса.
— Даже так? — ментат, оказавшийся магистром, позволил себе вздёрнуть брови, демонстрирую удивление. — Ты поведала ей о богах?
— Пришлось, — кивнула Ада. — Они уже начали свою охоту на неё.
— Что ж, тогда ты сделала единственно верный выбор, Шпилька, — отвернулся от Ады магистр. — Помочь тут смогут либо великие знахари, которых днём с огнём не сыщешь, либо мы. Значит, твой Дар и впрямь настолько хорош, как я предполагал.
— Кстати, о богах, — воспользовавшись моментом, снова повела разговор в нужное ей русло Шпилька. — Я вообще-то в разную паранормальщину не верю, но после того, как на меня напала псина-бегун с Даром Улья, задумываюсь о том, чтоб истово уверовать. Что это за боги?
Магистр неожиданно улыбнулся — открыто и доброжелательно.
— Ты хорошо играешь словами, Шпилька, но лжи в том, что ты говорила, нет. Конечно, моё доверие тебе ещё предстоит заслужить, но в качестве жеста доброй воли я отвечу. Эти боги такие же иммунные, как мы, но — сумевшие достичь таких высот в развитии своих Даров, что могут оказывать влияние даже на сам Стикс. Правда, ограниченное и, сказать по правде, несколько извращённое. Например, они в погоне за такими, как ты, пытаются создавать заражённых, нацеленных на одно-единственное задание. Но получается, как ты уже заметила, несколько… э-э… криво.
— То есть, если бы получилось, как следует, то за мной пришла бы полноценная элита, а не бегун с Даром?
— Именно так. Но это и не удивительно, ведь, хоть они и именуют себя богами, но по сути ими всё равно не являются. Раньше, в незапамятные времена, они назывались Ковеном. Я и мои последователи продолжаем использовать именно это название. Догадываешься, почему?
— Потому что богом может быть лишь тот, кто создал этот мир, Стикс? — наобум спросила Шпилька и заслужила одобрительный кивок от магистра.
— Всё верно. Ходят слухи, что боги у Стикса и впрямь были, но… Это только слухи, так что не забивай себе ими голову.
— Не буду, — согласилась Шпилька. — Если те боги, которые настоящие, не имеют ко мне каких-либо претензий.
— Хорошо, — удовлетворённо произнёс магистр. — На этом, пожалуй, закончим знакомство. Ада отведёт тебя в келью, где ты сможешь как следует отдохнуть и ещё раз всё тщательно обдумать. И присмотрит за оружием — уж не обессудь, но если бы мы доверяли каждому новичку, то давно были бы уничтожены. А завтра мы снова поговорим — уже о твоём будущем среди нас. И да, Ковена не бойся. Здесь им тебя не достать.
Шпилька, ощущая невероятное опустошение, молча кивнула. Разговор с ментатом, оказавшимся магистром, потребовал напряжения всех её сил, и ей было уже почти всё равно, что произойдёт дальше. Ей просто хотелось лечь и уснуть прямо здесь и сейчас. Но всё же Шпилька поднялась и, тяжело опираясь на своевременно подставленную руку Ады, покинула допросную.
Штайн уже ушёл. Свежаки, ожидающие своей очереди, проводили её недоумёнными взглядами.
«Неужели опять что-то не как отоларинголог прописал?» — не сдержала ехидной мыслишки Шпилька.
Впрочем, ума снова промолчать ей хватило.
Ада вывела её на галерей и направилась к ближайшей лестнице, на сей раз оказавшейся вертикальной, и первой полезла вниз. Шпилька спустилась следом и двинулась за молчаливой «старшей».
Народу вокруг было немного, и большинство, как ни странно в камуфляже. Не так Шпилька представляла себе килдингов, совсем не так. Если не считать нескольких человек в балахонах, торопливым шагом прошедших мимо, то можно было бы вообще принять Крепость за обычный стаб.
Дождавшись, когда они отойдут достаточно далеко от допросной, Шпилька остановилась.
— Что это было, Ада? Почему он так легко мне поверил?
— Наверное, потому что ты не врала, — равнодушно пожала плечами Ада, оборачиваясь.
