— Бежим! — раздался женский голос — это вернулась Юэбин.
Ян мог бы взять её и попытаться убежать с пустыря, бросить тех двоих. То, что ему сказал братец Медведь звучало как чистое безумие: особенно после того как мужик сложил оружие прямо посреди битвы. Довериться им сейчас, означало рискнуть не только собственной жизнью. Юэбин не сможет далеко уйти одна.
Оставлять боевых товарищей, спасших тебя от смерти — не за этим он шел по Пути. Да и что помешало Гуюну снова выследить Яна по энергии? Времени на колебания не оставалось. Он протянул руку девушке и сказал:
— Доверься мне!
Во взгляде голубых глаз мелькнул знакомый блеск. Без колебаний Юэбин приняла его руку. Сейчас они сплетут пальцы вместе и смеясь, пустятся в пляс. Щекоча босые пятки, под ногами раскинется зеленый ковер из мокрой травы. Лучики солнца приласкают и согреют, вплетаясь в непослушные рыжие волосы. Под конец пара сольётся в поцелуе.
— Я тебя не удержу! — женский голос пробудил его ото сна.
Юэбин кричала ему в ухо. Она смогла ухватить его под мышки и не дать упасть. Оклемавшись от наваждения, назвать это кошмаром язык у Яна не поворачивался, он вместе с девушкой направился к братцу Медведю.
— Сдвинься вправо, братец Ёж! — удивительно, но воин последовал этой странной просьбе. Он ничего не выиграл от смены позиции, наоборот дал возможность противнику. Наёмник тоже повел себя странно: бросился в сторону Медведя.
Сложив ладони в молитвенному жесте, братец Медведь закрыл глаза. Ян и Юэбин обменялись тревожными взглядами — это было уже слишком для них.
— Формация Черной Черепахи: созвездие Стены! — прорычал громила.
Гуюн замахнулся и ударил. Он должен был попасть точно в голову, вместо этого кулак остановился в воздухе будто между ним и целью появилась преграда. Ян воспользовался замешательством врага и быстро назвал имя лука. Оружие появилось в руке и даровал энергетическое зрение. Перед его взором раскинулась блестящая полупрозрачная стена. Она тянулась от братца Медведя к Ежу, каждый из них стоял внутри башни. Высотой стена была с главные ворота Лишу, а толщиной локтей пять. Под защитой оказался и Ян с Юэбин.
Наёмник тряхнул кулаком, на костяшках пальцев осталась кровь. Он оббежал стену по кругу, простукивая её пинками. Видимо, искал брешь в конструкции. Ян вспомнил Дворец Небесной Чистоты и как последние адепты защищали императора от бедствия десяти солнц. Тогда они тоже сформировали что-то наподобие защитной сферы. Конструкции внешне отличались, но служили одной и той же цели.
Гуюн приметил на земле ложку. Подошел и стал рассматривать её, чуть склонив голову. Хмыкал себе под нос и теребил шарф в пальцах. Коснулся носком сапога черенка и тот пришел в движение. Когда ложка остановилась, наёмник присел рядом и проследил куда она указывает. Поднявшись, он подошел к братцу Медведю.
— Примитивный компас, — сказал Гуюн, — всё из-за трения о медную поверхность, есть маленькое смещение. Ваша формация получилась с изъяном.
Ян понял, что с помощью этого инструмента адепты выяснили важную деталь. Она-то и помогла им занять нужные для формации позиции. И если наёмник говорил правду: как неточность в расчетах повлияет на конструкцию? Она станет хрупкой? Продержится меньше времени? Для её поддержания понадобится больше сил? Вопросы рождались один за другим. Что-то подсказывало ему, что ответы найдутся очень скоро.
Братец Медведь не шелохнулся: глаза закрыты, ладони вместе. Нарушение концентрации явно сказалось бы на самой стене. Гуюн мог и блефовать, попытавшись таким образом спровоцировать адептов на действия.
— Что здесь происходит? — шепотом обратилась к Яну девушка.
Он посмотрел вниз и только сейчас понял, что держит её в крепких объятьях. Правая рука сжимала лук, левая же обнимала девушку за талию. Сама Юэбин тоже не обращала внимания на близость. Её можно было понять: ситуация выглядела крайне абсурдной для того, кто не мог видеть энергию.
— Нас спасли, — начал объяснять Ян, — только не отходи от братца Медведя.
Раздался стук о камень. Гуюн постучал костяшки пальцев о стену, прямо напротив Яна и Юэбин. Расстояние между ними было меньше шага. Адепт появился неожиданно, чем выбил девушку из колеи. Она шарахнулась от него в сторону. В последний момент Яну удалось схватить её за рубаху и притянуть обратно.
— Мне нельзя возвращаться с пустыми руками, — спокойно сообщил адепт. — Я могу сидеть здесь несколько дней без сна, еды и питья. В итоге формация рухнет, а эти двое, — он указал на Медведя и Ежа, — будут истощены. Отдай нефрит, и я скажу, что убил вас.
Юэбин достала три нефритовые фигурки животных и посмотрела на них. Отполированный до блеска, чистый камень без прожилок и вкраплений. Тщательно вырезанные контуры шли вдоль естественных изгибов. Ни одной лишней детали. Настоящее сокровище.
Рука девушки затряслась, на ладонь падали горючие слезы, капли блестели на драгоценном камне. Ян ощущал как Юэбин свободной рукой сжала ткань его рукава. Медленно она тянулась к адепту, чтобы передать тому нефрит.
Когда ладонь девушки приблизилась к границе стены, сверху её закрыла ладонь Яна. Юэбин ахнула, запрокинула голову, уткнувшись макушкой ему в грудь, он опустил глаза, их взгляды встретились.
— Оставь, — произнес он с улыбкой, потом кивнул назад и добавил: — встань у меня за спиной.
Юэбин сжала нефрит в кулаке, шмыгнула носом, быстро кивая ему в знак согласия. Потом зашла за спину, ухватившись за его халат на уровне лопаток. Её прикосновение придало Яну уверенности в собственных силах.
Гуюн вопросительно склонил голову и сложил руки на груди. В его позе не проскальзывало даже намека на неуверенность. Взгляд буравил полупрозрачную стену, вгрызаясь Яну в глотку. Как падальщик кружащий над добычей, ожидающий, когда у неё закончится воля бороться за жизнь.
Ян поднял ладонь с луком, первое сомнение развеялось: длина его вытянутой рука не выходила за границу стены. Осталось развенчать остальные. Он натянул тетиву без стрелы, локтю ничего не мешало, внутри башни хватало места и на этот манёвр. Ян начал водить туловищем влево, потом вправо, всё так же держа лук наизготовку. Башня имела округлую форму, а не квадратную, что сильно упрощало ситуацию, в ней можно было крутиться без опаски.
— Ты чего удумал? Стрелять будешь? — адепт даже глазом не повел. — У формации должны быть условия и ограничения: только так она будет работать. Эта стена не пропускает меня и, — он снова ударил кулаком в полупрозрачную преграду, — блокирует физические атаки: мечи, копья, стрелы, кулаки. Ничего из этого не пройдет с обеих сторон. Ты переоцениваешь небесное оружие.
— Пока не проверю — не узнаю, — ответил Ян и потянулся к невидимому колчану за спиной. Наложив стрелу на тетиву, он прицелился в адепта. Тот не шелохнулся, так и остался стоять на месте со сложенными на груди руками.
Ян спустил тетиву, стрела полетела вперед, цель стояла буквально вплотную. Наконечник приблизился к стене и прошел сквозь, следом древко и оперение. Времени среагировать у адепта не осталось. Недавно Ян испытывал те же чувства: видел, как в него летит кулак, но уже не мог увернуться. Глаза Гуюна расширились, былое спокойствие стерлось. Остриё вонзилось в шарф и пробило шею. На темно-синей ткани появились кровавые пятна.
Адепты крепкие и даже с такими ранами могли выживать — это Ян усвоил, наблюдая за Шан Цюфэнь. Ему не хотелось забирать жизнь, но метить в руку или колено было глупо. Вред, нанесённый выстрелом, должен заставить врага отступить.
Гуюн схватил порванный шарф, прижимая его плотнее к ране. Ручейки крови стекали вниз по халату. Он быстрым движением пальцев надломил стрелу, оставив наконечник у себя в шее. Рана не позволяла ему говорить, но взгляд оказался красноречивее слов. Наёмник будет мстить.
— Это не поможет, — Ян указал на сломанное древко стрелы, которое валялось у ног наёмника, — советую побыстрее обратиться к врачу.
Спустя мгновение Гуюн зашелся кашлем: сломанная стрела пропала и наконечник вместе с ней. Открылось обширное кровотечение. Адепт понял, что его жизни угрожает реальная угроза. Собрав силы, он взметнулся в воздух — допрыгнув до забора. В этот раз черепица валилась у него из-под ног, времени и сил бежать аккуратно у наёмника не осталось.
