38. Краснуха
Для себя я уже давно подметил, что самая выгодная стадия развития заражённых для ненапряжной охоты — матёрые бегуны и, может быть, лотерейщики. Хотя последние могут причинить известные неприятности, а в десяти подряд бегунах может не встретиться ни одного спорана, однако с ними можно без труда разбираться по-тихому, не тратя патроны и, не задействуя, Дары.
Вот, покажусь своим, что жив — здоров, рассчитаюсь с обязательными штрафными работами и какое-то время просто поброжу в тишине и одиночестве, проверю все свои догадки и, наконец освоюсь с Дарами. Последнее время жизнь какая-то напряжённая. Устал. В конце концов, я в Улье. А тут не нужно куда-то трястись каждое утро в окружении злых, невыспавшихся и потных людей, чтобы не склеить ласты в следующем месяце от голода. Можно и устроить себе отдых на недельку или дней на десять.
Одолеваемый такими мыслями, я вернулся в натопленный салон автомобиля. Протянул меч Джулии.
— Спасибо…
— Нет… Нет… — тихо ответила она, — Это твоё оружие, которое я хранила для того, чтобы вернуть тебе. Он твой… Твой…
— Юляха, ты чего? Я добыл его и почти сразу потерял, — возразил я, — А ты с ним столько прошла уже, девчонок вывела к стабу. Забирай.
— Нет, Орк, — энергично замотала головой учительница, — Это оружие твоё.
— Считай, что это мой подарок тебе.
— Нет. Я благодарна за предложение и, действительно, этот меч очень помог. Мы многое преодолели с ним вместе, многое прошли, но… Забери его, пожалуйста, — она просящим взглядом посмотрела мне прямо в глаза, — Я просто больше не вынесу диалогов с этой чёртовой железкой…
Оставалось только пожать плечами в ответ и пристроить ножны с изогнутым мечом рядом, но кое-что требовало прояснения.
— И о чём вы с ним говорили? — спросил я абсолютно серьёзно.
Конечно, поверить в такие заявления было сложно — как может кусок железа «говорить»? Он физически к такому не приспособлен.
— Зря я это сказала, — горько вздохнула Джулия, — Теперь ты будешь считать меня сумасшедшей.
Учительница глотнула живуна из фляги и отвернулась.
— Спи, — ответил я и посмотрел в зеркало заднего вида на Линду, — Ты тоже. Завтра будет длинный день. И ничего не бойся. Сам посторожу.
Я решил даже не пытаться перехватить и пары часов сна. Бродившая по моим каналам и меридианам прана двух заражённых бодрила получше любого энергетика. Спать не хотелось совершенно. Когда мои спутницы расслабились и спокойно засопели, я сосредоточился на зелёной ёлочке ароматизатора, болтавшейся на зеркале заднего вида ещё со времён прежнего хозяина внедорожника.
В прошлый раз это помогло мне с вхождением в состояние сверхвосприятия собственной энергетической системы организма. На этот раз процесс прошёл намного проще. Что вселяло надежду на то, что совсем скоро я смогу входить в это состояние без осознанных усилий со своей стороны.
Кроме аномальной наполненности своей энергетической системы, пульсировавшей сейчас светом, я не заметил особых изменений. Структура энергетических каналов и меридианов выглядела, как прежде. Всё они оставались на своих местах. Немного увеличились узлы обоих моих Даров и узел в области сердца, который я определил как хранилище запасов Духа Стикса. Однако увеличились они не как в первый раз, почти на треть, а совсем немного. На процент, но, может, и меньше. Если бы не знал, что наблюдать, и не запомнил прежнее состояние, то и не заметил бы сейчас никаких изменений.
По моим субъективным ощущениям прана, бежавшая по каналам, стала вязкой и плотной. Кое-где в самых тонких каналах заметил набухания и заторы, которые устроила поглощённая мной только что чужая энергия. Также было у Джулии после приёма чёрной жемчужины.
Я собрал энергию в небольшой шарик в несколько раз меньше булавочной головки и принялся его двигать по мелким паутинным меридианам, не давая пране застояться и образовать тромбы, что привело бы к их разрывам. О сращивании каналов до сих пор даже вспоминать было больно. Лучше до этого не доводить.
Излишки праны, появившиеся после снятия заторов, отправлял в главный узел—хранилище и те крупные, которые по моим догадкам, отвечали за Дары.
Первый Дар — электрокинез, второй непонятный, но судя по тому, что я могу сейчас манипулировать праной, и как изменилось восприятие по мере роста узла, это может быть Дар знахаря. Только какой-то он не такой. Знахари умеют активировать и определять Дары у иммунных, а у меня такое не получается. Возможно, только пока, но всё же…
С другой стороны, одна из двух хорошо знакомых мне знахарей — Брусника, тоже обладала специфической гранью знахарского Дара. Она была хилером, то есть умела быстро штопать физические повреждения. Может, и у меня такая же грань открылась?
С тем, чтобы регенерировать повреждения, проблем у меня никаких нет. Может, мне нужно принять жемчуг, чтобы открылась ещё одна грань Дара? А что это даст мне в краткосрочной перспективе?
Если я смогу определять и развивать полезные Дары, это повысит мои шансы, да и группы в целом. Например, мне сейчас неясно, что за красное новообразование появилось в энергетическом теле учительницы. Что, если это Дар сенса или что-то очень полезное, боевое, снайп или, например, клокстопер. Было бы очень неплохо такой Дар активировать.
Я достал красную жемчужину и посмотрел на неё. Обычный жемчуг, бывает, имеет розоватый цвет, но этот шарик был полупрозрачный с прожилками. Он словно ловил предрассветные лучи, аккумулируя их внутри себя. Конечно, жемчужина не сияла, но создавалось впечатление, что свет словно застревает в ней, оставляя частичку себя внутри сферы.
В полупрозрачной неоднородной структуре были видны вкрапления и прожилки, чётко указывающие на биологическое происхождение кристалла. Это делало маленький шарик ещё прекраснее и желанней. Пока я предавался созерцанию совершенного сокровища Улья, жемчужина в моей ладони нагрелась и словно бы завибрировала. Знакомое чувство, что настройка завершена. Знахарское восприятие говорило о том же самом. Прана, спрессованная в биокристалле, изменила цвет и пульсировала в такт с моим собственным энергетическим телом.
Иди к папе, моя прелесть…
Я проглотил жемчужину, запив её живуном. Как на вкус? Да никак, в общем-то. Словно нагретый фарфоровый шарик проглотил. О вкусовых характеристиках живуна говорить вообще не приходится. Однако уже через секунду забыл о гадком привкусе во рту и наслаждался чувством приятного тепла внизу живота.
Знахарское восприятие показывало то же самое — красная жемчужина стала частью моего организма, разливаясь по кровеносной системе и нервам неизвестной субстанцией.
Помня о том, что с Джулией поначалу тоже всё было в порядке, я наблюдал за собственным состоянием дольше необходимого и прекратил это делать, только когда окончательно рассвело.
Разбудив своих спутниц, быстро собрал завтрак из консервированной рыбы и лапши быстрого приготовления. Дождался, пока они справят естественные надобности, и повёл внедорожник дальше по направлению к стабу Зимний. Ели и запивали пищу живуном уже на ходу.
Мы переехали границу кластера, но в населённый пункт я решил не соваться. Да и зачем? У нас было всё необходимое, а убраться от Приморского как можно дальше следовало поскорее, хоть я и не ощущал никакой опасности. В Улье трудно выжить одному, но мои спутницы на боевую группу тянули слабо. Поэтому я и решил не задерживаться. И снова небо низвергало на нас осадки, но на этот раз не красивый пушистый снежок, а ледяной дождь. Оставалось только порадоваться, что мы в машине, а не пешком.
Вокруг нас простирались практически пустынные тундровые пейзажи. Я намеренно построил маршрут именно так, чтобы он пролегал максимально долго по никому не нужным кластерам. Если нет прилетающих населённых пунктов, значит, нет и заражённых. Именно это сейчас нам было нужно.
39. Неожиданная встреча
Окружавший нас со всех сторон неприглядный тундровый пейзаж без единой травинки или сколько-нибудь внятного деревца был только половиной беды. Второй половиной оказалось то обстоятельство, что, похоже, мы вляпались в местный, чисто Северо-Восточный аналог «зимы», наступавшей с периодичностью раз в пять-шесть месяцев.
