От Привратника повеяло насмешкой.
«Ох уж эти войны смертных, — усмехнулся он. — Здесь все иначе. Эту битву будет решать сила адептов, верно»?.
«Ну, так», — кивнул Игнат.
«Тогда не мне тебе рассказывать, насколько имеет значение первый удар, — начал объяснять Привратник. — А вернее, кто подставится под него, вступив в битву».
«Я о чем и говорю, — кивнул мужчина. — Если мы первые…»
И тут Кедров замолчал — он понял. Сильнейшие с обеих сторон выжидали, не вступая в битву. Первый, кто вмешивался из командиров, чтобы поддержать свои войска, подставлялся, позволяя врагу ударить из тени.
«Чувствую, до тебя доходит», — усмехнулся Привратник и принялся объяснять нюансы. Ксенос рассказывал с явным удовольствием. Кажется, ему нравилось все, что касается войны.
«Еще, конечно, есть много мелочей вроде условий, разведки и прочего, — добавил он. — Но буря еще не затихла. Сканирующие навыки и техника этих ублюдков слепы. Битва будет, как в старые добрые времена — лицом к лицу».
Последние мысли буквально захлебывались в жажде крови. Однако Игнат думал о другом.
«Но у них явное преимущество в простых войсках, — заметил он. — А значит, нам придется первыми вмешаться, чтобы фронт не обвалился. Разве не так»?.
На это раздался лишь рычащий смех.
«Чем хуже условия для хаосита, — отозвался Привратник, — тем лучше он сражается».
Подобная безалаберность казалась самоубийственной, но Игнат уже давно привык к стилю Хаоса. Здесь все решалось на ходу и это подчас работало эффективнее, чем сложные многоходовые планы.
Сейчас Игната беспокоило другое. В штабе присутствовала высшая элита, ушедшая дальше 150 уровня. Все они имели мощные техники передвижения и могли быстро среагировать, в один миг добравшись до поля боя. В отличие от них, Игнат такого еще не достиг. А еще на поле боя были земляне и помочь им было правильным делом.
— Я буду у своих, — произнес он, направляясь к выходу из штаба.
* * *
— Не имеете права! Слышите? Я буду жаловаться!
Крик, сконцентрированный в ограниченном пространстве десантного бота, неприятно бил по мозгам. И это в последние минуты отдыха, когда хотелось хотя бы немного тишины.
Керн поморщился. Можно было, конечно, надеть шлем, но тот и так уже натер мужчине уши. Посмотрев на других, он понял, что все разделяют его неприязнь к крикуну. Однако вчерашняя «гражданская интеллигентность» не давала прочим утихомирить его. Что ж, все приходится делать самому.
— Да заткнись ты, урод! — зарычал Керн. — Не видишь, им плевать!
Возмутитель спокойствия тут же посмотрел на него. Привлекательное, явно сделанное у дорогого хирурга лицо было искажено в гримасе ярости. Похоже, мужчина нашел в Керне новый источник для ненависти и тут же начал кричать вновь.
— Кто ты такой, чтобы…
Рванув вперед, Керн просто и без затей влепил идиоту прямой удар в челюсть. «Поплыв», парень сполз по металлокерамической стенке, удивленно глядя на неожиданного обидчика. Лицо приняло испуганно-растерянное выражение.
Что примечательно, с не меньшим удивлением смотрели и остальные. Неудивительно — ударить Гражданина означало серьезные последствия. По крайней мере, так было раньше, а то, что эти времена ушли навсегда, дошло еще не до всех.
— Что вылупились? — произнес Керн. — Передохнуть не дает.
— Ну, молодой человек, конечно, был слишком громким, — осторожно заметил другой мужчина. Интеллигентного вида с ухоженной бородкой, он походил на преподавателя. — Но мы могли спокойно попросить его…
Керн лишь зло фыркнул.
«Ну, что за идиотов мне подсунули, — сокрушенно подумал он. — Нас же всех перебьют в первые секунды боя».
Похоже, судьба действительно задалась целью угробить его, но перед этим хорошенько помучить. Угнав транспорт, Керн чудом умудрился выбраться из города, прежде чем началось самое страшное. Благодаря тому, что он успел отлететь на достаточное расстояние, мужчина даже пережил последующую бомбардировку.
Но последовавшая за этим энергетическая буря вырубила его гравилет. Кое-как приземлившись, Керн должен был так и умереть в обесточенном транспортнике, но вновь произошло чудо — его заметил патруль. Истощенного и раненого, мужчину доставили в столичный госпиталь.
Казалось, удача снова явила ему свой лик. Мало того, что его вылечили, так в неразберихе его преступления еще и ушли на дно.
Керн уже думал, что спасся от этого безумия, как белая полоса закончилась. Его и остальных выживших Граждан вернули в ополчение. Сердце Керна наполнилось отчаянием, когда вместо торжественного увольнения под пафосную речь губернатора их вновь вооружили. Мало того — по слухам он узнал, что их направят на кровавый штурм позиций хаоситов.
Часть рассудка Гражданина Кадена все еще верила, что все это какая-то затянувшаяся шутка. Что вот сейчас все встанут и начнут хлопать ему, дольше всех продержавшемуся в шоу. А потом дадут награду и отправят домой.
«Размечтался», — горько усмехнулся Керн.
Друга часть его рассудка на уровне интуиции ощущала — эта битва для него последняя.
От тяжких раздумий его отвлек открывшийся люк. В десантный отсек заглянул офицер, чье лицо было скрыто за керамически шлемом. Осмотрев отсек, он, кажется, пересчитал их и убедился, что все живы.
— Напоминаю, — заговорил динамик шлема. — После бомбардировки вы отправитесь десантом на позиции врага.
Он замолчал, будто ожидая реакцию. Однако всеми завладела лишь молчаливая подавленность и принятие неизбежного.
— Из-за бури вы будете отрезаны от связи и тактической сети, — продолжил он. — Все, на что вы можете надеяться, это вы сами и другие воины Корпуса Порядка. Так ясно?
В тишине десантного бота прозвучало сухое фырканье «интеллигента».
— Но шанс погибнуть слишком высок! — возмутился он. — Это недопустимо — обрекать нас, Граждан, на гибель таким путем!
— А нам, воинам Корпуса, значит, можно? — голос офицера похолодел. — Мы должны умирать, чтобы вы жили, так?
— Нет, — мягко возразил интеллигент. — Я лишь имел в виду, что все должны заниматься тем, к чему их готовили. И вы будете эффективны в бою…
— Там, на поле боя, буду и я, и мои товарищи, и вы, — перебил его офицер. — Потому что пришло такое время. Так ясно?
Он вновь замолчал, ожидая ответа. Благо, на этот раз глупцов злить офицера не нашлось.
— Тогда последний раз объясняю, как работает бот, — произнес офицер. — Вы должны сидеть здесь и ждать, пока…
Керн особо не слушал. Вместо этого он таки надел шлем, смирившись, что уши скоро начнут потеть и болеть. Сейчас об этом стоило беспокоиться в последнюю очередь.
Тактическая сеть работала, пока они находились под защитой щита столицы. Воспользовавшись этим, Керн начал переключать обзор разных камер наблюдения.
Увиденного хватило, чтобы в очередной раз впечатлиться. Сейчас гравипорт столицы был заполнен военными судами. Вскоре вся эта армада пересечет щит и рванет изничтожать врага. Без навигации и связи им предстоит принять бой и выдавить хаоситскую заразу, как это делали герои из легенд.
Именно такие слова произнесла на торжественной речи Губернатор. Возможно, раньше бы Керн воодушевился, но теперь он видел слишком много, чтобы превозносить войну.
«Я просто не хочу умирать, — подумал Керн. — На остальное плевать».
Резкий толчок вырвал его из задумчивости. Он осмотрел помещение, но увидел таких же, как он, напуганных мужчин. Зато камеры сети показывали, как их десантная платформа пошла на взлет. Быстро набирая скорость, она присоединилась к армаде. Гордо и даже величественно они начали набирать скорость.
Платформа пересекла городской щит и погрузилась в энергетическую бурю. Тут же тактическая сеть пропала из-за отсутствия связи. Свет в десантном боте потух, оставив лишь тревожную красную лампочку. Керна вновь начало трясти.
