— Покажу, — кивнул тот, усмехнувшись какой-то садистской улыбкой. — А там все от вас зависит. Только голову не потеряйте от обилия впечатлений. Ха-ха-ха!
«Этот точно здесь не зря, — подумал Поляк. — Таких с Земли первыми и погнали».
Сам он испытывал двойственные ощущения. Казалось бы, прибытие на войну должно было нагнать страха и депрессивных мыслей. Однако Поляк ощущал нечто противоположное. Неизвестно, почему, но, вдыхая напитанный запахом гари и энергией воздух, он ощущал, как с каждый вдохом его наполняет воодушевление.
— Ничего, — неожиданно произнес он. — Мы ребята взрослые, о себе позаботимся. Покажи только, куда воевать.
Остальные из трех групп подкрепления поддержали его согласными возгласами.
— Ишь, какой шустрый, — хмыкнул Халк, но в следующий момент его лицо посерьезнело. — Сейчас по машинам и в портал. Там скоро война.
Поляк с командой согласно покивали. Бугай же обвел всех взглядом.
— По машинам, я сказал! — рыкнул он. — Чего, будто зеленые, мужики? Еще насмотритесь на этих инопланетян, тошно будет.
Больше никто на месте не стоял. Все рванули к парковой зоне, расположившейся неподалеку от взлетной площадки. Там ветераны уже споро расходились по бронированным машинам. Халк быстро распределил три группы новичков. Едва они взгромоздились на броню, как транспорт тут же тронулся. Выстроившись в колонну, машины направились куда-то в центр лагеря хаоситов.
— А зачем нам на броне сидеть? — перекрикивая грохот двигателей, обратился Поляк к сидящему неподалеку Халку. — Мы сами быстрее бегаем, да и, если что, накроет всех одним ударом.
— Ишь ты, умный какой, — хмыкнул Халк. — Ну дак беги рядом.
Он махнул рукой, предлагая ему выполнить собственный совет. Поляк посмотрел на остальных товарищей. Желающих слезть и двигаться на своих двоих не нашлось. Пожав плечами, и он не стал показывать излишнего усердия.
Колонна военного транспорта землян двигалась по кривоватой улице вглубь базы хаоситов. Поляк и другие новички жадно наблюдали за происходящим. И если здания базы походили на вполне привычные модульные ангары, то остальное вызывало настоящий интерес.
Поляк больше всего увлекся наблюдением за военной техникой. Машины были причудливые. Одни катили на гусеницах, другие давили землю и все, что попадалось на пути, чудовищными шипованными колесами. Некоторые и вовсе парили в воздухе на каких-то антигравитационных технологиях. И повсюду суетились ксеносы.
Глянув назад, Поляк увидел, что за колонной землян уже появилась следующая. Будто подчиняясь невидимому командующему, они соблюдали некий установленный порядок.
— Ого, — произнес стоящий рядом солдат. — Глядите!
Повернув голову, Поляк увидел, что из-за поворота показалось открытое пространство площади. Здесь полыхали светом две арки порталов. Еще чуть в стороне находился третий портал. Не имеющий арки, он выглядел, как разрыв в пространстве, в глубине которого был заметен разрушенный город. Именно туда и повернула колонна техники.
— В мир этих ублюдков открыто два портала, — перекрикивая шум, пояснил сидящий рядом Халк. — И кстати сделал это наш, Холод.
Дальше ход транспорта чуть замедлился. Перед ними через портал проходили и другие войска. Поляк поймал себя на мысли, что первое удивление действительно быстро поблекло. Прошло буквально полчаса, а он смотрел на происходящее вокруг, будто так и должно быть. Будто это нормально — двигаться в колонне, когда рядом тысячи инопланетных воинов, на какую-то войну.
Занятый этими размышлениями, он не заметил, как они начали въезжать в портал. Когда мембрана пространственного перехода была уже близко, Поляк в последний момент напрягся… а через мгновение уже вдохнул воздух чужого мира.
— Кхм, кхм, — невольно кашлянул он.
В нос ударил тяжелый смрад давно затухшего пожара. Поляк закрутил головой, оглядывая неземной пейзаж. Они выехали на большую площадь. Здесь также суетились разномастные войска хаоситов, но его впечатлило совсем другое.
Ввысь устремлялись здоровенные небоскребы. Наверное, когда-то они сияли блеском металла и стекла. Сейчас же, обгоревшие и оплавленные, выглядели, словно гнилые зубы.
Некоторые здания все еще чадили дымом. Другие просто обвалились, оставив после себя горы искореженного металла и золы. Поляку показалось, что он видит там кости и черепа.
Примечательным было и небо. Словно охваченное бурей из какого-то фэнтези фильма, оно полыхало молниями. Приглядевшись пристальнее, Поляк понял, что от бури их отделяет купол гигантского энергетического щита.
«Похожие были и у альтийцев», — подумал он.
— Этот город первым попал под удар, сгорев за считанные минуты, — продолжал маломальски пояснять ситуацию Халк. — Здесь один из двух порталов, который надо защитить. И это наша задача!
Опустив взгляд, Поляк увидел, как войска равномерно расходятся во все стороны от площади. Колонна землян тем временем вырулила на большую транспортную магистраль. Когда-то здесь полыхал знатный пожар, но сейчас остовы сгоревшего транспорта и прочий мусор сгребли в большие кучи на обочине, давая возможность войскам двигаться.
Далеко впереди Поляк увидел, что щит закругляется к земле, образуя большой купол.
— Да, — подтвердил его мысли Халк. — Там наш участок. И вы либо защитите его, либо сдохнете. Так ясно?
Словно подтверждая, что никакой альтернативы нет, в той стороне, куда они ехали, по щиту в то же мгновение растекся мощный взрыв.
— Вот видите, — кивнул Халк, зло рассмеявшись. — Ублюдки стучатся в двери!
— Бои уже идут, — произнес незнакомый сверх из ветеранов. — Готовьтесь парни, мы сходу впишемся в бойню.
Кажется, только в этот момент разум Поляка полностью осознал эту истину. Время ожидания закончилось. Впереди ждало испытание, которого он боялся и вместе с тем желал. Пришло время показать, чего же стоят его сила и способности.
Глава 21
Как происходит битва, когда основную часть силы с обеих сторон составляют адепты стихий? Должны же быть какие-то отличия от обычной войны смертных?
Хоть это была его вторая война, Игнат до сих пор не особо разбирался в этом вопросе. Все-таки первую войну и Земля, и Аль’т в первую очередь вели за счет технических средств. Адепты использовались скорее как силы специального назначения, для нанесения точечных ударов. Во второй войне же пока такой битвы еще не случилось. Но, похоже, она была на носу.
Штаб командования войсками особой притязательностью не отличался. Адепты с подходящими силами лишь укрепили его и добавили маскировки. В центре развернули голограмму всего театра боевых действий. В остальном это оставался обгоревший зал в одном из уцелевших небоскребов — хаоситы были совсем неприхотливыми ребятами.
Игнат явился сюда с Привратником, своим бессменным телохранителем. Они и командиры других отрядов должны были вскоре вступить в оборонительную битву. Требовалось защитить портал, открытый в центре города, уничтоженного в первые минуты вторжения.
Это было второе по значимости сражение на данный момент. Самое главное же должно было прогреметь за арочный порт — исходную точку вторжения.
Игнат осмотрелся. Вокруг стояли адепты метауровня, отправленные сюда Хозяином Перекрестка. У большинства в подчинении находились свои войска, которые сейчас можно было отследить по голограмме. Все они занимали оборону в разных точках города.
Чуть позади и в стороне замер Толстяк. Как и Хозяин Перекрестка, он был занят поддержкой щита. Игнат ощущал, что Владыка силы, как его называли другие хаоситы, утомлен. Скоро он развеет щит, и начнется лобовое столкновение.
«Первыми в бой вступят смертные войска с обеих сторон, — обратился к нему Привратник, видимо, решив объяснить тактику. — И только потом те, кто посильнее».
«Почему такой порядок? — спросил Игнат. — Не будет ли эффективнее сразу ударить в полную силу, чтобы сходу получить преимущество?»
