Первый удар ноги, обутой в крепкий армейский ботинок, Шпилька выдержала благодаря скопированному Дару Танка. От второго увернулась, уйдя в клокстоп, и с разгона вытолкнула килдинга с галереи, снова удивившись, как легко ей стало даваться управление собственными и чужими Дарами. Обернулась — и успела заметить, как дёрнулась, словив шальную пулю, Ли. Пришлось снова потренироваться со своим третьим Даром, который у Шпильки, в отличие от убитого ею элитника, работал вполне себе дистанционно.
— Ни хрена себе, — выпучив глаза, пробормотала Ли. — Это как?
— Кое-что новенькое, — не без гордости бросила ей Шпилька. — Пришлось ради этого Дара элиту в одиночку завалить, а потом Сникерс, который тут всем заправляет, помогал Дару пробудиться. И, похоже, немалую роль в процессе сыграли эти вот браслетики.
— Ещё бы, — фыркнула блондинка и на секунду отвлеклась на очередного телепорта, появившегося на галерее.
Шпилька помогла, чем смогла, и Ли, пнув напоследок уже бездыханное тело, добавила:
— Нодий вообще-то неслабо так Дары усиливает и развивает. Да и не только в Дарах дело, это вообще самый ценный из всех ресурсов Улья, который я знаю. Дороже даже белого жемчуга.
— Я знаю только, что с его помощью можно открыть портал для внешников, — быстро сказала Шпилька и добавила. — Поэтому и пришла сюда. Мне сказали, что магистр собирается сделать именно это.
Ли неожиданно рассмеялась.
— Да тебя, по ходу, обвели вокруг пальца. Но если ты не врёшь, заливая мне тут про благую цель, то тот, кто тебе рассказал про нодий, решил сыграть тобой втёмную. Потому что тратить его на открытие портала станет только конченый идиот. А я сильно сомневаюсь, что идиоты в этом месте водятся.
«Как минимум один точно есть, — подумала Шпилька, вспомнив Фастера. — Но вообще логично. Зачем килдингам, которые упорно развивают свои Дары и коллекционируют таких, как я, тратить столь ценную вещь на какой-то портал? Что-то тут действительно не чисто».
Поговорить дольше не вышло — их снова обнаружили, и на этот раз на галерею телепортировались сразу пятеро бойцов в камуфляже, возглавляемые сектантом в маске. Завязался бой. Шпилька, пользуясь лёгкостью, с которой ей подчинялись Дары, при помощи телекинеза снесла бочкой двоих нападавших, третьему с клокстопным ускорением зарядила кулаком в кадык. Четвёртый споткнулся о бросившуюся ему в ноги Ли и ненароком снёс пятого. А вот с предводителем пятёрки пришлось основательно повозиться — он обладал умением ставить энергетические щиты, так что абсолютное большинство атак на него заканчивались ничем.
В итоге Шпилька просто взяла его измором, с уважением посмотрела на нодиевые браслеты — не иначе, её неутомимость является следствием их влияния. Хороша штука! Действительно, кому придёт в голову тратить такую на портал для внешников?
— Что дальше? — поинтересовалась Ли.
— Надо найти Аду, — сказала Шпилька. — Притащить к ней наших. И валить к такой-то матери.
— Аду? Это не ту ли, которая свежаков временами спасает?
— Её, — кивнула Шпилька. — Удивишься, но она тоже килдинг. Вернее, как она сама говорит, она — глаза и уши великих знахарей, которые наблюдают за деятельностью Братьев Стикса. А ещё она моя копия. Или я — её, тут уж с какой стороны посмотреть.
— Запутала, — возмутилась Ли. — Ладно, пошли. Начнём с наших, пожалуй. Ну и оружие надо, что ли, раздобыть, не всех же бочками сносить.
— Может, и не всех, — задумчиво покосилась Шпилька на оставшиеся бочки. — Но смысл добру пропадать?
Подспорьем бочки оказались очень даже хорошим. Особенно с учётом того, что в толпу наседающих на стронгов килдингов они влетели неожиданно и мощно. Танк не растерялся, добавил хаоса, вслед за бочками врезавшись в толпу со своим включенным на полную Даром. Жнец жахнул молниями. А в следующую секунду рядом материализовались Ли и Шпилька.
Последняя тоже внесла свою лепту. Почувствовав Дар претворяться заражённым, она применила его сразу на полутора десятках послушников и братьев.
— Заражённые! — тут же заорали над ухом.
— Шпилька? — первым заметил её Танк. — Может, объяснишь, что за галимая дичь тут творится?
От крёстного исходила такая смесь недоверия собственным глазам, непонимания и какой-то детской обиды, что Шпилька, собравшаяся уж было отрезать, что объяснит всё позже, не выдержала.
— Если вкратце — я не с килдингами. Но у них есть одна вещица, которую ради нашей общей безопасности надо стырить. Пришлось сделать вид, что я готова всех предать и примкнуть к ним.
— А ментат? Неужели не проходила его? — с сомнением уточнил Жнец. — Сомневаюсь, что килдинги брезгуют подобными проверками.
— Выкручивалась, как могла. И ещё Ада помогла, слегка пригасила его Дар. До того, как привели вас, я думала, что получилось его обмануть.
— Ада? — неожиданно для всех вскинулся Жнец. — Она здесь?
— Видела её перед тем, как вас привели, — вовремя вспомнив, что «старшая» упоминала, что знакома со Жнецом, не стала удивляться Шпилька. — Сейчас найдём.
Квазиха обнаружилась на пределе доступной Шпильке дальности. Судя по всему, она как раз направлялась к примеченной ещё днём башне.
Шпильку кольнула острая игла подозрений. Что «старшая» там делает? Почему не пытается спасти «младшую», на руках которой так и остались нодиевые браслеты, которые, судя по отсутствию застёжек и стыков, ещё предстоит придумать, как снять.
Телепортироваться сразу к квазихе, да ещё и прихватив троих стронгов, у Шпильки не получилось. Но, в любом случае, из заварухи, в которой, благо, ни у кого не было в руках огнестрелов, они убрались вовремя — прямо перед прыжком послышался лязг гусениц и надсадный рёв движка, и в поле зрения появился танк Т-80.
«По воробьям из пушки? — мимоходом удивилась Шпилька. — Или они считают меня настолько опасной, что готовы ещё и половину своих уничтожить?»
Вопрос был риторический, Шпилька и так уже понимала, что её неслабо так боятся. А уж с этими браслетами, которые мало того, что ценность из ценностей, так ещё и помогают ей походя пользоваться Дарами и практически не чувствовать усталости…
Сделав четыре прыжка подряд, Шпилька, наконец, настигла «старшую» и при этом не потеряла по пути никого из стронгов.
На лице Ады не отобразилось ничего, но Шпилька, нашедшая квазиху по её Дару, всё равно успела почувствовать тщательно скрытые удивление и… досаду. Открыла было рот, чтоб высказать «старшей» всё, что она думает…
— Итить твою налево, — обалдело выдал Танк, переводя взгляд с Ады на Шпильку и обратно. — Да вы, мать вашу, издеваетесь, что ли⁈
— Не ожидал, стронг? — продемонстрировала оба ряда зубов квазиха. — Да, мы с твоей Шпилькой копии. Я, правда, несколько старше, если считать годы, прожитые в Стиксе. Кстати, молодец, сестрёнка, сумела-таки вытащить своих, никем не пожертвовав. Впрочем, я и не сомневалась в тебе. Но думала, что ты справишься чуть быстрее. Успела испугаться, что без тебя придётся в хранилище лезть.
— Отставить разговоры! Потом, — оборвал их Жнец. — Ада, что происходит?
Взгляд квазихи, способный, казалось, резать не хуже ножа, неожиданно потеплел.
— Спасение нашего сектора от нового прихода внешников происходит. Уж прости, Жнец, не поставила тебя в известность. Но ты бы и не смог помочь. Мне нужна была она, — лёгким кивком указала Ада на Шпильку. — И только она. Думаю, ты понимаешь, почему.
— Не особо, — сжал зубы Жнец.
— Килдинги коллекционируют Дары. Ищут уникальных иммунных вроде Шпильки и либо уговаривают, либо вынуждают примкнуть к Братству. Развивают, кормят сказками про всеобщее добро. А потом — убивают особым образом и передают их Дары магистру.
— С помощью нодиевых цацок? — влезла Ли.
— А ты, я смотрю, не так проста, как кажешься, — с некоторым уважением посмотрела про блондинку Ада. — Когда успела с нодием столкнуться? Где?
— У тебя свои тайны, у меня свои, — отрезала Ли.
— Ада, зачем нам в хранилище? Браслеты на мне, надо уходить, — вмешалась в назревающую перепалку Шпилька — Ли и квазиха друг другу явно не понравились, и очень сильно.
