Злобно, но сдержанно рыкнув на старуху, отчего та и глазом не моргнула, черный монстр поднялся, и отправился на помощь деду. Лика проследовала за ним, чтобы немного подлатать старого, в противном случае тот может свалиться от потери крови в любую минуту.
Зверь взял на себя всех напирающих мертвецов, но теперь действовал максимально осторожно, и иногда поглядывал над головами зомби. В какой-то момент стрелок снова объявился и попытался повторить свой трюк. Не заметить его было сложно. По размеру он превосходил всех остальных зомби, и выглядел гибридом здоровяка, стрелка, и какой-то еще неведомой твари. Передвигался на четырех ногах, словно горилла, и на вид весил по меньшей мере килограмм триста-четыреста.
Во время перезарядки он пригнулся, спрятавшись за своими более низкими товарищами, но закончив, снова встал, чтобы хорошенько прицелиться в так аппетитно пахнущего кровью Зверя.
Но на этот раз его тактика не сработала. Громыхнул выстрел, плетью ударив в замкнутом пространстве по ушам, и заряженная маной и сквернословием пуля угодила четко в переносицу твари, разворотив ей голову словно переспевшую тыкву. Главный плевун молча осел на пол, и вдали показалось облачко серой пыли.
Вернувшийся в строй старик заметно ослабил напор мертвецов на Зверя. Пусть Ранд теперь не может активировать толчок, так как заденет своих, но в этом теперь нет необходимости: мертвецы не могут залезть на спину, а тех кто пытается, сразу устраняют товарищи.
Включившись в драку, Ранд потерял счет времени. Одного за другим он убивал зомби, не получая от этого ни капли удовольствия. Для себя он сделал вывод — работать в команде хорошо, но лишь со своим видом. Когда он с людьми, надо быть человеком чтобы понимать их лучше, но в облике Зверя стоит брать с собой стаю.
Но ничего не поделать, и потому пришлось стоять у изгороди и убивать по одному перелезающих через нее зомби, не испытывая какой-либо опасности.
— Наверху он! — за спиной Зверя показалась Маша, и он, погруженный в свои мысли, чуть не огрел ее лапой. — Ой! — она отскочила от Ранда и подбежала к старухе. — Тут до ответвления метров пять, и по лестнице наверх! — отчиталась девочка и снова стала незаметной.
— Старый! Ты назад иди, смотри чтоб к нам не пристроились. Мелкая тоже туда иди. Пёс! Херачь давай вперед, пока проход в стене не увидишь, я прикрываю!
Ранд только этого и ждал. Грозно рыкнув, он сорвал с себя потрепанные окровавленные остатки кольчуги, что со звоном упала на камень, и рванул вперед, перемахнув через местами обломанные шипы. Ворвавшись в самую гущу мертвецов, он сразу активировал направленный толчок, расчищая тем самым путь вперед.
Он уже практически полностью восстановился, а потому движения его вновь стали неуловимы и стремительны. Когти жадно впивались в иссушенную временем и жарким воздухом плоть. Кости мертвецов с треском сминались и звонко ударялись о каменные стены и пол. Даже в потолок летели части тел, осыпаясь на пустые головы зомби серым дождем.
Стальные челюсти словно пресс сминали черепа низкорослых тварей, вырывали с корнем конечности, и отправляли в дальний полет некоторых особенно прочных и прокачанных мертвецов. Теперь тело Зверя не было защищено хлипкой кольчугой, но зато ничего больше не сковывало его движений. Чёткие и быстрые удары, стремительные рывки, высокие прыжки помогали ему обходиться практически без повреждений. Мертвецы просто не успевали впиться в желанную живую плоть, разваливаясь на части и обращаясь в пыль в одно мгновение.
Обойти Ранда со спины они также не могли. Старуха не экономила патроны, выстрел за выстрелом уничтожая самых сильных ретивых мертвецов, Маша выпускала свою атакующую способность, прожигая дыры в черепах противников, Лика поддерживала команду, помогала быстрее восполнять ману и запас сил, а также иногда исцеляла многочисленные раны на теле старика. Ему досталось чуть ли не больше всех, и держится он исключительно на морально-волевых.
Несмотря на то что у него есть щит, так или иначе тело не особо защищено. Да и щит довольно маленький, в руках старика он выглядит чуть ли не игрушечным. Ноги его изгрызаны и покрыты страшными ранами, из живота торчат шипы, а на руки и смотреть страшно.
Тем не менее, продвигались они в довольно быстром темпе, чуть ли не бегом. Зверь едва сдерживал себя, чтобы не рвануть вперед, ведь в таком случае людей просто задавят числом всё прибывающие со всех сторон мертвецы.
Свернув туда, куда ему сказали, Ранд обнаружил узкую комнату с идущим наверх лестничным пролетом. Сверху зомби почему-то не лезли, а потому он встал у прохода, позволяя людям укрыться за его широченной спиной.
Движение продолжили в обратном порядке, первым пошел израненный дед, следом Лика, что по прежнему урывками восстанавливала его здоровье, а потом уже Маша со старухой. Так они и поднимались по лестнице, что уходила куда-то в высь, словно не имея ни конца ни края.
По ступеням зомби скакали уже не так ловко. Разве что быстрые, опираясь на все четыре конечности, могли догнать людей, но под тяжелыми ударами Зверя они осыпались вниз, мешая своим менее расторопным товарищам.
Понимая, что обратный путь им теперь точно закрыт, так как единственный выход наружу доверху заполнен голодными мертвецами, люди бежали, перескакивая через ступени. Теперь их чуть ли не единственный шанс на спасение — это завершить миссию и отправиться домой при помощи системы.
Пролет за пролетом они спешно поднимались ввысь, не видя ни конца ни края. Зомби постепенно начали отставать, и Зверь всё реже оборачивался назад, так как мертвецы сами неплохо справлялись с уничтожением друг друга, так как в желании полакомиться плотью, они устроили неимоверную давку внизу, и стоило кому-то оступиться, бегущие следом тут же растаптывали его в пыль.
Зверь наконец смог нормально видеть. Слепящее солнце теперь не выжигало ему глаза своим красным слепящим светом. Лестницу лишь скудно освещали узкие окна-бойницы, и только теперь Ранд смог рассмотреть архитектуру строения. На стенах ничего лишнего. Только крепления под факелы и остатки фонарей. Никаких мозаик или украшений, просто ровная каменная поверхность, что сверху, что снизу. Материал всё тот же, желтоватый, из которого сделаны все строения в этом городе. Удар по стене когтями оставил заметный след, странно, что всё это не разрушилось со временем, этот материал куда менее прочный чем старый добрый земной бетон или кирпич.
— Стоять! — крикнула старуха и вскинула винтовку.
Широкий проход, что вел с лестницы прям в просторный зал перегородила огромная туша. Что-то вроде громилы, только выше, и покрытый черными плоскими наростами наподобие чешуи. На примере этого мира Ранд понял, что мутации земных зомби — это лишь цветочки, а тут уже во всю пошли ягодки. И надо максимально сокращать их популяцию дома, чтобы не допустить прокачки большого количества мертвецов, иначе со временем они полностью овладеют его миром.
Наросты оказались прочными. Зверь набросился на преграждающего путь противника, но тому словно было плевать на любые атаки. Когти выбивали из чешуи искры, но были не в силах пробить природную броню твари. Черный монстр рычал, снова и снова бросаясь в атаку, и уклоняясь от размашистых ударов измененного до неузнаваемости зомби.
Тот столбом не стоял. Черные наросты на его руках сформировали массивные толстые когти, что способны пробить Зверя насквозь или рассечь пополам. В таком случае даже Заживление ему не поможет.
Спустя минуту ожесточенной схватки, Ранд наконец вспомнил о своей новой способности. Его когти налились красноватым свечением, и словно завибрировали от переполняющей их энергии. Не выжидая более ни секунды, Зверь рванул вперед, выбив лапами из пола каменную крошку, подпрыгнул, и нанес сокрушительный удар сверху вниз прямо в тупую черную морду зомби.
Ударной волной людей сбило с ног, а Ранд отлетел к лестнице. В воздух поднялся ворох серой пыли, говорящий, что со стражем покончено. Внизу всё приближался гул тысяч новых противников, и потому команда устремилась в просторное помещение, чтобы поскорее разобраться с объектом задания.
