Дверь, и так державшуюся на честном слове, сорвало с петель и в комнату ввалился измазанный в черном крепкий коротышка. На обезображенном лице его остался единственный глаз, которым он окинул комнату, и узнав Гарвию на подгибающихся ногах шагнул к ней. Но рухнул, не дойдя полтора метра. Из последних сил он вытянул что-то из костюма и на вытянутой руке протянул королеве подземников. И только когда она приняла крупны, с большой палец, камень — уронил голову.
— Что происходит? — настороженно спросил я, готовясь в любую секунду воспользоваться способностями.
— Это сообщение… — проговорила Гарвия, и недолго раздумывая поставила кристалл на пол, а затем активировала несколько символов у себя на браслете. Алмаз замерцал гранями, в нем зародился свет будто готовясь взорваться, но через несколько мгновений над камнем появилось объемное изображение бородатого мужчины.
«Я король и властитель Нижнего яруса, Летсом Гарнит, по воле своей и скрытых небес, прошу тебя, королеву Верхнего яруса, Яндру Гарвию, принять мой народ, не уронить чести вечной династии. Спаси и защити их, оберегай, как своих, ведь отныне так оно и есть». — бородач на изображении закашлялся, а изображение, задрожав, чуть сместилось, так что на мгновение прорисовался гигантский поток людей, уходящих куда-то вверх. — «Мы заключили соглашение, но я не думал, что это мне придется просить приютить наш народ. Кланы сказали свое слово, теперь ты — единственная королева Подземья».
— Как это произошло? — нахмурившись спросила Гарвия, наклоняясь к гонцу, но тот был уже мертв. Из чуть приоткрывшегося рта вылилась черная жижа, которой не хватало массы для захвата тела, но в ее происхождении не оставалось никаких сомнений.
— Отойди в сторону, королева, здесь ты уже ничему не поможешь. — произнес я, достав из подпространства огнемет. Языки пламени тут же вскипятили вытекшую лужу, оставив только черный силуэт, а пока я избавлялся от тела и пожирателя — Гарвия созвала срочный совет.
— Восемь часов назад в основном водохранилище нижнего яруса обнаружился прорыв. Последнее землетрясение вскрыло каверну, через которую морская вода и слезы Голода просочились в общую систему жизнеобеспечения. — доложил один из советников королевы. — По непроверенным слухам, король Гарнит приказал перекрыть водохранилище и пользоваться только дублирующими системами, но это не помогло. Тогда король со своими проклятыми отправился для зачистки… его последнюю волю вы слышали.
— Все доклады — мне. Все планы согласовывать с советом кланов. А теперь прочь! — приказала королева, и когда все ее подданные, кроме личных телохранителей, покинули помещение, повернулась ко мне. — Чемпион, мы должны изменить стратегию.
— О чем ты говоришь? — нахмурившись спросил я.
— Наш народ не может сгинуть в одночасье. Ты должен понимать — мы все сражаемся в первую очередь ради детей наших детей, и если мы проиграем в этой войне… — начала было Гарвия, но я прервал ее, когда понял что именно она хотела сказать.
— Вы собирались выжить в любом случае. Даже если мы проиграем — вы ушли бы глубже под землю и просто переждали пока интерес Тысячи к вам не пропадет, я правильно тебя понял? — спросил я, глядя прямо в глаза Гарвии.
— Именно так. Я королева, и должна в первую очередь думать о своих подданных. — нисколько не смущаясь ответила королева. — Если ты делаешь по-другому, ты плохой правитель.
— Я вообще не правитель. — мрачно ответил я. — Но раз ты так настаиваешь, я скажу то о чем ты решила умолчать. Ты хотела пожертвовать всеми моими людьми, всеми волколаками, гоблинами, пчеловодами и даже Наставниками. Всеми, кроме своих людей, которых ты держишь в глубоком тылу. А раз так, значит наши планы и в самом деле меняются, если твои соплеменники не выполнят свою часть сделки — я лично обрушу на них гнев господень. И в отличии от Тысячи — никто из вас его не переживет.
— Ты мне угрожаешь? — спокойно спросила Гарвия. — Если я сейчас же отведу войска, вы окажетесь против врага, с которым не справитесь…
— Если мы проиграем, то погибнем все. Даже если Тысяча умудриться договориться с голодом, собрать его по частям и выкинуть обратно в космос, она скормит ему всех остальных, просто чтобы не лишаться своих сил, и если ты думаешь что сможешь отсидеться в своих пещерах… — решительно сказал я. — Или может считаешь что они решат оставить вас в живых, а вместо этого пожертвуют кем-то из своих подданных?
— Нет. — поморщившись ответила Гарвия. — Никаких иллюзий по поводу их благородства я не испытываю.
— В таком случае тебе понятно, что будет дальше. Хочешь, чтобы твои сородичи выжили? Действуй согласно плану. — сказал я, нависая над королевой подземников.
Женщина недовольно поморщилась, но кивнула. А через несколько секунд окончательно пришла в себя и начала отдавать распоряжения. Если я все правильно понимал — она пыталась вывести на поверхность островов тех подданных, которые поднимались с нижних ярусов, оставляя в подземелье только самых полезных.
Все же даже свой народ она привыкла делить на нижний и верхний ярус, на кланы и близких-далеких. Что уж говорить о нас — совершенных чужаках. Поступил бы я так же, пытаясь спасти своих людей, и жертвуя тысячами незнакомцев? Естественно. Тут даже других вариантов быть не может.
— Время. — напомнил Пал-Палыч, и мы все засобирались на выход. Несколько тысяч горилл, при поддержке жрецов и под контролем бессмертного уже высадились на берег и захватили все наши прежние позиции, почти дойдя до второй линии обороны. Пора выступать им на встречу, чтобы отвлечь противника.
— Поехали. — кивнул я, телепортируясь на заранее подготовленную точку. Ветер тут же загудел в ушах, ударил, пытаясь выцарапать через щели в шлеме глаза и больно врезаясь в щеки, но главное было не в этом — оставшись без крыльев я мог только пикировать на врага сверху и использовать собственные навыки.
Сдвоенный луч резака сжег несколько жрецов, до того, как на меня обратили внимание. Находившиеся под их защитой воины тут же попали под град пуль. Спустя всего мгновение на меня уже навелось несколько противников, но я успел отметить, как волколаки, выпрыгивающие из руин, раздирают раненных горилл на части не оставляя им даже шанса на повторное вступление в бой.
Активация, и телепорт выплевывает меня вверх, меняя вектор движения. Несколько лучей из посохов жрецов режут воздух, но меня уже там нет, я атакую с нового направления и твари лопаются от мгновенно вскипающей в их телах жидкости. Три, пять… девять отрядов оставшихся без защиты посохов. Долго так продолжаться не может.
Не выдержавший Наместник сорвался с утеса, на своем острове, и понесся в моем направлении. В небесах заплясали молнии, грозя уничтожить любого, кто поднимется слишком высоко, а над землей начали собираться каменные шары. Непрерывно работает артиллерия и ПВО, но щиты противника слишком сильны.
Миг, и один из шаров, достигший в размере трех метров, улетел куда-то мне за спину. А спустя секунду там раздался грохот взрыва — тварь попала прямо в пушку, сметя ее вместе с нарядом и боекомплектом. Следующий шар я успел перехватить, открыв врата прямо перед ним и перенаправив во врага. Но одновременно контролировать собственные перемещения и защиту позиций — не вышло.
Я приземлился на крышу бывшего штаба, едва успев телепортом столкнуть два шара упавших в стороне от огневого рубежа. Лучи скрестились на Титане, висящем в воздухе, но он тут же отгородился новым булыжником, не забывая собирать шары с поля боя. Один раз нам повезло — в каменную крошку попал еще не разорвавшийся снаряд, и взорвался он прямо рядом с Наместником, отбросив четырехрукого гиганта в сторону, но это замедлило его всего на несколько секунд. А еще — разозлило.
Молнии ударили с небес, оглушая и ослепляя. Первые же канонады выжгли чудом остававшиеся громоотводы, а уже второй залп бил не только по зданиям, но и по руинам, в которых укрывались бойцы. Сквозь грохот я едва разбирал многоголосые вопли, крики боли и мольбы о помощи, но какофония не прекращалась.
