— Господа «Зелёные охотники», глава филиала просил вас срочно посетить его, как только вы придёте.
Не сильно удивившись высказанной просьбе, лидер группы лишь кивнул в ответ работнице. Подобные просьбы не были чем-то новым для высокоранговых авантюристов. Из обычной картины гильдии разве что выбивалась излишняя оживлённость её членов.
Потому быстро разобравшись со своим вознаграждением, они направились на второй этаж встретиться с почтенным мастером филиала. Главенствовал здесь довольно опытный авантюрист, в своё время дослужившийся в столице до уровня орихалка. Никто из мифриловой команды не мог игнорировать его просьбы.
Наверху, пройдя вдоль небольшого коридора, лидер охотников со стуком в дверь вошёл в рабочий кабинет мастера гильдии. Там его встретил тяжёлый взгляд седовласого мужчины лет пятидесяти. Несмотря на свой возраст, от него до сих пор веяло силой и непоколебимой уверенностью в собственных возможностях. Каждый из «Зелёных охотников» чувствовал это незримое давление со стороны опытного мастера.
— Заходи, Майкл, — пророкотал басом хозяин кабинета. — Есть о чём поговорить.
Майкл вместе со своей командой торопливо вошёл внутрь и сели на специальные места для гостей.
— Ты может пока не знаешь, но у нас тут есть интересный запрос на работу.
Начало для Майкла и его команды было довольно стандартным. Вот только последующие слова мастера гильдии заставили его недоумённо скривить лицо:
— Нам бросили вызов. Девушка. И она уже вытерла пол чуть ли не всеми наличествующими у меня авантюристами. Думал уже сам встать и тряхнуть стариной, дабы не посрамить честь филиала.
После этих странных слов команду мифриловых авантюристов полностью посвятили в события последних нескольких дней. Им поведали о том, как красивая девушка вызвала на бой каждого авантюриста за вознаграждение для получения боевого опыта. О том, как она на протяжение нескольких часов без перерыва избивала медных и железных представителей гильдии. О том, как она проводила дуэли с их более опытными коллегами серебряного и золотого ранга. О некоторых репутационных лишениях филиала, а также некоторых потерь в живой силе авантюристов. Как, например, недавно раскрутившихся за счёт боевых рабов ребят золотого ранга. Они были полностью раздавлены прибывшей девушкой.
— Она собирается забрать свой запрос и отправиться дальше, но до этого я хотел бы, чтобы ты её проверил, — обратился наконец со своей просьбой мастер гильдии.
Майкл лишь задумчиво покачал головой. Судя по описанию, девушка была мастером-фехтовальщиком, как и он. Разве что использовала рапиру, а не полуторный меч. К тому же клинок рапиры был достаточно качественным, несмотря на цвет обычной стали, ведь за время стольких поединков по словам очевидцам он ни разу не затупился. Этот бой будет отличным испытанием для его возможностей. В последнее время он заметил, что его мастерство перестало расти в той же мере, что и раньше. Сейчас он спокойно справлялся со свой работой за счёт старых наработанных навыков, мифрилового меча и удачного телосложения. Однако для попадания в ранг орихалка ему нужен был необходимый толчок. И этот толчок могла предоставить недавно объявившаяся в городе дева.
— Я согласен, — ответил мастеру Майкл. — Я хочу провести с ней дуэль и проверить своё мастерство. Думаю, мне это не повредит. К тому же золото лишним не бывает.
Мастер гильдии лишь покивал головой на этот спич. Как глава филиала, он получал некий гешефт за каждого высокоуровневого авантюриста, приставленного к его зданию. Если Майкл сможет достичь орихалка, это разом поднимет привлекательность гильдии Э-Рантэла в глазах окружающих.
— Что насчёт твоих компаньонов? Вы будете в этом участвовать? — уточнил мастер гильдии.
— Нет, — вместо Майкла ответила единственная девушка команды, зеленоволосая и невысокая красотка-заклинательница. — Нам это банально незачем. Пусть на вызов отвечает лидер группы. Мы его поддержим морально.
Остальные лишь согласно покивали головой. На том и порешив, мастер гильдии не стал тянуть резину и повёл вернувшуюся команду мифриловых авантюристов вниз, принимать вызов той бешеной девчонки, что навела шороху на его территории. А ведь теперь многие новички, насмотревшись на боевитую красотку, стали гораздо больше отдавать себя тренировкам. Владелец гостиницы для авантюристов недавно пожаловался главе филиала на постоянный шум во внутреннем дворе от энтузиазма новичков. Что, впрочем, лишь вызывало у старика улыбку. Возможно, стоит позднее построить специальную тренировочную площадку на территории гильдии. И даже устраивать подобные проверки для молодых авантюристов время от времени самостоятельно. Но об этой проблеме мастер гильдии подумает позднее. Сейчас стоит поторопиться и перехватить Эсдес, пока она не покинула этот город. Ведь вскоре она собиралась уходить.
* * *
— Крепость! Отход! Контрудар! — Майкл крутился как юла, пытаясь сдержать свою оппонентку. Вот уже как пару минут он схватился в ожесточённой схватке с голубоглазой девушкой во внутреннем дворе гостиницы. Если первоначально, доставая свой полуторный мифриловый клинок, ему казалось, что их мастерство примерно на одинаковом уровне, то сейчас он принимал это не более чем за наваждение. Ибо буквально через пару минут прямого боя без использования боевых навыков его оппонентка словно привыкла к его стилю боя и вынудила использовать свои козыри. Навыком крепости он укрепил наруч своего доспеха, дабы остановить шквал методичных ударов рапирой Эсдес. Но даже с навыком на нём образовалась небольшая борозда от нанесённого вскользь удара девушкой. Навыком отхода он мгновенно отскочил на нужную дистанцию, чтобы прервать серию атак противницы. Контрударом он же постарался если хотя бы не завершить бой, то отогнать оппонентку от себя хотя бы на пару секунд, чтобы собраться с мыслями.
Не этого ожидал Майкл от данного боя. Эсдес не была как-то по-особому быстрее или сильнее его. Нет, она полностью давила его за счёт искусства фехтования. Изучала его собственный стиль, манеру движения и отвечала в соответствии с полученным опытом во время боя. Сейчас, заполучив короткую передышку, которую девушка не стремилась прерывать, Майкл осознал, что если сразу не выложится на полную, то она самостоятельно выпьет из него все соки этим боем. Эта барышня была словно виртуоз-музыкант, для которого соперники были не более чем музыкальными инструментами для воспроизведения гениальной музыки сражения.
Перехватив поудобнее свой мифриловый меч, Майкл сосредоточил все запасы своего тела на ближайшем рывке. Сейчас он использует свой сильнейший приём. Боевой навык, являющийся квинтэссенцией его всего пути меча, который он отрабатывал последние десять лет. Он выложится на полную самостоятельно и, если получится, превзойдёт свой предел в бою с этой дамочкой.
Он отвёл клинок немного назад, а после стремительно двинулся в сторону Эсдес. Это не был боевой приём. Он просто был достаточно силён и ловок, чтобы перемещаться на коротких дистанциях молниеносно. Тем не менее, все его запасы выносливости он решил сосредоточить на своей сильнейшей атаке:
— Шквал Быстрого Меча! — огромное количество точных и последовательных ударов, усиленных голубоватым свечением клинка, обрушились на девушку. Слегка расширив глаза от удивления, Эсдес торопливо сгруппировалась и стала поспешно отступать от серии обрушившихся на неё ударов. Первых пять ударов она спокойно отвела в сторону за счёт своего мастерства. Последующих пять заставили принять её всю силу вражеского меча напрямую, что из-за действующих на ней ограничений оказалось довольно неприятно. Следующие пять ударов чуть не укоротили её любопытный нос, тем самым распаляя её внутреннюю жажду сражения. Кровожадный оскал невольно выскочил на её лице, когда шестнадцатый удар понёсся в сторону незащищённой левой руки девушки.
— Крепость. — она видела этот приём достаточно, чтобы его использовать на нужном уровне. Мифриловый клинок так не смог пройти сквозь её защиту, дабы нанести хотя бы какое-то ранение. Подобное действие способствовало замедлению шквалу атак Майкла, что позволило Эсдес принять стойку для полюбившегося в последние дни собственного боевого приёма.
